« Une explosion de vie » tous les 36 millions d'années : la science a une explication

La vie marine, loin d'être statique, connaît des périodes d'effervescence cycliques. Une récente étude, menée par une équipe internationale de chercheurs et publiée dans les PNAS, a mis en lumièrelumière un phénomène surprenant : tous les 36 millions d'années, la biodiversité des océans connaît un véritable boom. Cette découverte, fruit d'une analyse minutieuse des données géologiques et paléontologiques, offre un nouvel éclairage sur l'évolution de la vie marine au fil des ères.

Les dessous d'un cycle océanique millénaire

Le cycle de 36 millions d'années qui rythme la biodiversité marine trouve son origine dans les mouvementsmouvements tectoniques de notre planète. Ces forces titanesques, imperceptibles à l'échelle humaine, orchestrent un ballet géologique aux conséquences spectaculaires sur la vie océanique.

Les chercheurs ont identifié deux mécanismes clés :

1. L'expansion des fonds océaniques ;
2. Les variations du niveau des mers.

Ces phénomènes, étroitement liés, modifient en profondeur les écosystèmes marins. Lorsque le fond des océans s'étend, le niveau des mers augmente, inondant les zones côtières et créant de nouveaux habitats. À l'inverse, quand l'expansion ralentit, le niveau des mers baisse, asséchant certaines zones et forçant les espèces à s'adapter.

Pourquoi la vie sur Terre connaît-elle une explosion spectaculaire de vie tous les 36 millions d'années ? Découvrez ce mystérieux cycle explosif qui rythme la Terre. © armiblue, iStock

Un ballet tectonique aux conséquences surprenantes

Le géologuegéologue Slah Boulila, de l'Université Sorbonne, et son équipe ont mis en évidence ce lien captivant entre tectonique et biodiversité. Leurs travaux révèlent que les mouvements des plaques tectoniques influencent directement la profondeur des bassins océaniques et le transfert d'eau vers les profondeurs de la Terre.

Ce cycle de 36 millions d'années se manifeste par :

• des périodes d'expansion rapide des fonds océaniques ;
• des phases de ralentissement de cette expansion ;
• des fluctuations du niveau des mers ;
• l'apparition et la disparition de mers peu profondes.

Ces changements cycliques créent un véritable carrousel écologique, offrant de nouvelles opportunités à certaines espèces tout en mettant d'autres en difficulté. C'est dans ce contexte dynamique que la biodiversité marine connaît ses pics d'effervescence.

L'impact sur l'évolution des espèces marines

Les variations du niveau des mers provoquées par ce cycle tectonique ont des répercussions profondes sur la vie marine. Voici un aperçu de ces impacts :

Ces fluctuations cycliques stimulent l'évolution et l'adaptation des espèces marines. Les périodes de hausse du niveau des mers favorisent l'apparition de nouvelles niches écologiques, tandis que les phases de baisse exercent une pressionpression sélective intense, éliminant les espèces les moins adaptables.

Le géoscientifique Dietmar Müller, de l'Université de Sydney, souligne que « ces fluctuations ont conduit à l'inondation et à l'assèchement des continents, avec des périodes de mers peu profondes étendues favorisant la biodiversité ». Ce phénomène explique les pics de diversité observés dans le registre fossile tous les 36 millions d'années.

Vers une compréhension globale de l'évolution marine

Cette découverte révolutionnaire nous invite à repenser notre compréhension de l'évolution marine. Elle met en lumière l'interdépendance complexe entre les processus géologiques et biologiques qui façonnent la vie sur Terre.

Les implications de cette recherche sont vastes :

• Elle offre un cadre pour prédire les futures tendances de la biodiversité marine.
• Elle souligne l'importance de la préservation des habitats marins variés.
• Elle ouvre de nouvelles pistes pour comprendre les extinctions massives passées.

En revanche, les chercheurs restent prudents. D'autres facteurs, comme les variations des niveaux de dioxyde de carbonedioxyde de carbone, pourraient également jouer un rôle dans ces cycles de biodiversité. Un cycle de 62 millions d'années a également été détecté, suggérant que d'autres mécanismes complexes sont à l'œuvre dans l'évolution marine.

Cette percée scientifique nous rappelle que la vie marine, loin d'être figée, est en constante évolution, rythmée par des forces géologiques titanesques opérant sur des échelles de temps vertigineuses.