C’est une découverte paléontologique rare et importante pour la science, même si elle peut paraître étrange et un peu dégoûtante : un vomi de poisson fossilisé a été découvert sur une plage du Danemark. Il date de 66 millions d’années !


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    Quand on part à la chasse aux fossiles, on imagine trouver de beaux exemplaires d'ammonites ou de bivalves par exemple. Voire, pour les plus optimistes, des fragments d'os de dinosaure. Mais on n'espère pas forcément tomber sur le vomi pétrifiépétrifié d'une créature depuis longtemps disparue. Et pourtant, c'est ce qu'a trouvé Peter Bennicke, en effectuant des fouilles sur la plage de Stevns Klint, au Danemark.

    Dans les fossiles, il ne faut pas oublier les excréments et les régurgitations

    Les témoignages fossilisés du passé peuvent en effet être bien plus divers qu'on ne l'imagine. Outre les ossements et coquilles, il y a bien sûr les empreintes de pas, mais également les crottes et les régurgitations. On utilise ainsi le terme de bromalithe pour désigner tout résidu fossilisé provenant du système digestif d'un animal.

    Ces fossiles, certes moins jolis à présenter dans une collection, sont cependant de très importantes sources de renseignement sur les espèces qui les ont produites, et notamment sur leur régime alimentaire.

    Un vomi de poisson datant de la fin du Crétacé

    Identifier des bromalithes est toutefois plus compliqué que de trouver un fossile commun et il faut avoir l'œilœil aiguisé pour reconnaître de quoi il s'agit. Peter Bennicke a ainsi déclaré qu'il a tout d'abord identifié dans les calcairescalcaires blancs de la falaise côtière des fragments inhabituels de crinoïdescrinoïdes, communément appelés lys de mer. Intrigué par l'aspect de la roche, il l'emporte pour qu'elle soit examinée au musée de East Zealand, qui va lui apprendre qu'il vient de découvrir... le vomi fossilisé d'un poissonpoisson ayant vécu il y a 66 millions d'années !

    Les poissons et les requins semblent en effet avoir été friands de crinoïdes, qui sont des animaux pourvus d'un squelette calcaire articulé, difficile à digérer. Ils devaient donc régurgiter régulièrement les petits morceaux durs.

    Reconstitution de pentacrinites, une espèce de crinoïdes. © NobuTamura, www.palaeocritti.com, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
    Reconstitution de pentacrinites, une espèce de crinoïdes. © NobuTamura, www.palaeocritti.com, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

    Une découverte rare qui aide à mieux comprendre la chaîne alimentairechaîne alimentaire et les écosystèmesécosystèmes du passé.