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Vanuatu : éruption spectaculaire du mont Manaro en images
Le volcan a commencé à éjecter de la fumée et des cendres le 27 novembre et les volcanologuesvolcanologues ont observé depuis, un accroissement régulier de l'activité du volcan. Plus de deux milliers de tonnes de dioxyde de soufresoufre (SO2) sont émises chaque jour par le Lombenben dans la région environnante. Depuis début décembre, des explosions dans le lac Voui projettent des fragments de lave poreux et des panaches de vapeur. Un cônecône de cendre s'est ainsi édifié et grandit d' environ 5 à 10 % par jour.
Les experts redoutent que, sous quelques semaines, la cheminéecheminée se colmate, dans ce cas l'augmentation de la pressionpression lithostatique constituée par le bouchon, pourrait aboutir à une augmentation de la violence des explosions avant que le passage vers une phase moins violente ne se réalise.
"Nous sommes, pour le moment, dans une phase de petite éruption (niveau 2 du plan d'évacuation 1), mais la constructionconstruction du cône peut durer plusieurs semaines. Il faut donc surveiller avec attention le processus de «l'assèchement» du conduit ou son effondrementeffondrement qui pourraient entraîner un changement du type d' activité"précisent Michel Lardy et Philipson Bani, à l'IRD à Nouméa. Cette analyse est d'ailleurs partagée par la communauté scientifique.
Depuis le 3 décembre des observations et des mesures ont été réalisées par les équipes du DGMWR 2, de l'IRD, du GNS 3 et de la Massey University 4. Les trémors 5 enregistrés par le DGMWR (du 30 novembre au 3 décembre) étaient d'une amplitude inférieure à celle observée en mars 1995 lors des explosions phréatiquesphréatiques qui avaient mis l'île en alerte.
A partir du 4 décembre trois sismographes GNS (deux enregistrements sur papier et un numériquenumérique) ont été installés sur les sites de Saratamata, Lovanda et Tahamamavi. Un quatrième instrument numérique de l'IRD a été installé à Ndui Ndui. L'ensemble de ces équipements permet de suivre l'activité sismique du volcan. Celle-ci est à ce jour modérée et permet donc de penser que l'éruption s'arrêtera dans quelques semaines. Il reste toutefois difficile d'estimer l'importance du réservoir magmatique, paramètre qui pourrait conduire à une activité plus violente. C'est pourquoi les scientifiques s'accordent pour maintenir le niveau 2 d'alerte ainsi que la poursuite des observations et de la surveillance sismique y compris pendant toute la phase de déclin.
Les volcans du Vanuatu sont situés dans une zone de convergence (subductionsubduction) des plaques australienne et pacifique ; ils appartiennent à la "ceinture de feu du Pacifiqueceinture de feu du Pacifique (Ring of fire)" qui concentre près de 70 % de l'activité volcanique mondiale. Leurs magmasmagmas visqueux leur donnent un caractère explosif qui peut, associé à l'eau, toujours créer des événements exceptionnels (éruptions hydro-magmatiques de très forte magnitudemagnitude). Le cataclysme de Kuwae (entre les îles d'Epi et Tongoa) en 1452 pulvérisa plus de 25 km3 de roches dans l'atmosphèreatmosphère. S'il est possible de détecter l'imminence d'une éruption, il est difficile de préciser à quel moment elle se produira ; certains volcans du Vanuatu sont en activité permanente (îles de Tanna et d'Ambrym), d'autres en sommeilsommeil depuis plusieurs décennies se réveillent et se manifestent par des activités de dégazagedégazage plus ou moins intense au travers de lacs de cratère (Aoba, Gaua). Lopévi, seul édifice du Vanuatu sans caldeiracaldeira semble animé de cycles réguliers (15/20 ans) d'activité et de sommeil. Les volcans sous-marinsvolcans sous-marins qui précèdent la formation des îles colorent les eaux de substances sulfureuses avant d'émerger puis de disparaître et réapparaître pour finir par former une nouvelle île.
par IRD
le 15 décembre 2005
