Voilà un phénomène étrange qui se produit depuis 160 ans : au large de l’Azerbaïdjan, en mer Caspienne, une île apparaît parfois pour disparaître quelques mois plus tard. Capturée par les satellites, cette manifestation trouve cependant une explication dans le contexte géologique et tectonique de la région.
au sommaire
Au large de l'Azerbaïdjan, dans cette vaste étendue d'eau que l'on appelle la mer Caspienne, se produit un étrange phénomène. Une petite île apparaît en effet de façon inopinée, avant de disparaître sous les eaux quelques mois après. Nommée Chigil-Deniz, cette île transitoire est connue depuis 1861, date à laquelle elle semble pour la première fois avoir émergé des eaux, à 25 kilomètres de la côte azerbaïdjanaise. Large de seulement 87 mètres et s'élevant de 3,5 mètres au-dessus de l'eau, elle aurait ensuite disparu au cours de l'année 1862. Le phénomène se serait ensuite reproduit à plusieurs reprises mais sans régularité, jusqu'au dernier épisode qui ne date que de quelques mois.
Les satellites Landsat 8 et 9 ont en effet capturé l’apparition de l’île Chigil-Deniz entre janvier et février 2023. Elle mesurait alors 400 mètres de large. Les dernières images montrent cependant que l'île est à nouveau en train de disparaître. Fin 2024, seule une toute petite portion affleurait encore au-dessus de l'eau.
Un volcan de boue à l’origine de ce phénomène
Mais quel phénomène est donc à l'origine de cette île fantôme ? L'explication n'a en réalité rien de bien sorcier. Cette île transitoire est en effet liée aux éruptions successives d'un volcan de boue appelé Kumani Bank. Les apparitions de l'île sont d'ailleurs accompagnées d'un panache de sédiments, bien visible sur les dernières images satellitaires.
Les volcans de boue sont des phénomènes bien particuliers, que l'on peut observer en mer comme sur terreterre. Ils se forment lorsque la pressionpression augmente au sein des sédiments, forçant les fluides à remonter rapidement vers la surface. Ces fluides chargés en gazgaz et en sédiments sont ainsi éjectés avec force et peuvent construire des édifices dont la forme rappelle celle d'un volcan. Il n'est cependant pas du tout question de lave. Lorsque le volcan de boue est situé sous les eaux, il est ainsi capable de produire une île qui sera cependant rapidement érodée après l'arrêt de l'éruption.
L'Azerbaïdjan se situe dans un contexte tectonique particulier, à l'interface entre deux plaques tectoniquesplaques tectoniques (Arabie et Eurasie) qui convergent. Cette pression tectonique entraîne la formation de nombreux volcans de boue dans la région.
On en dénombre ainsi plus de 300 dans l'est du pays et en mer Caspienne. Dans certains cas, les gaz contenus dans les fluides éjectés par ces volcans peuvent s’enflammer, produisant une impressionnante torche !
