Camouflage, séduction, régulation de la température. Dans le monde animal, la couleur tient une place de choix. Et en la matière, des chercheurs viennent de faire une découverte rare : des fossiles d’insectes vieux de 99 millions d’années et qui ont conservé leurs vraies couleurs.
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Des plumes éclatantes des paons aux tons vifs des grenouilles toxiques, la nature rayonne de couleurs. Mais il est rare que les détails structurels nécessaires à la conservation de ces couleurscouleurs traversent les âges. D'où le caractère exceptionnel de la découverte faite par des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences. Dans une mine d'ambre, ils ont trouvé pas moins de 35 pièces contenant des insectes vieux de 99 millions d'années et dont la coloration a été conservée.
De quoi offrir une nouvelle perspective sur la vie de ces êtres qui partageaient leur espace avec les dinosaures. Car rappelons que les couleurs reflètent le comportement et l'écologie des animaux. Grâce à elles, les organismes peuvent se protéger des prédateurs, garder une bonne température ou attirer des partenaires potentiels. Comprendre la coloration des animaux disparus depuis longtemps peut nous aider à faire la lumièrelumière sur les écosystèmes du passé.
Des couleurs structurelles
Parmi les insectes prisonniers de l’ambre et découverts par les chercheurs : des guêpes-coucoucoucou aux couleurs métallisées bleu-vert, jaune-vert, bleues violacées ou vertes, le tout sur la tête, le thoraxthorax, l'abdomenabdomen et les pattes. Presque comme les guêpes-coucou d'aujourd'hui, en somme. Les chercheurs ont aussi trouvé des coléoptères bleus et violets et une mouche soldat vert métallique foncé.
Les chercheurs expliquent cette conservation incroyable de la couleur par la préservation des nanostructures de surface de ces insectes dans l'ambre. À l'inverse, lorsque ces structures sont endommagées, les fossilesfossiles prennent simplement un aspect brun-noir.
