<p class="fs-media"></p><p class="fs-media"><object height="375" width="480" type="application/x-shockwave-flash" data="http://www.futura-sciences.com/fileadmin/Fichiers/images/swf/animation_seisme_au_japon_8785_swf.swf"><param name="movie" value="http://www.futura-sciences.com/fileadmin/Fichiers/images/swf/animation_seisme_au_japon_8785_swf.swf"> <param name="wmode" value="transparent"> </object><br> Le s&eacute;isme du 11 mars s'est produit dans une zone o&ugrave; plusieurs plaques tectoniques se confrontent. Entre deux grandes plaques, celles&nbsp;du&nbsp;Pacifique, l'est, et l'eurasienne, &agrave; l'ouest, se glissent la plaque philippine, au sud, et la pointe de la plaque&nbsp;nord-am&eacute;ricaine, au nord. &Agrave; l'endroit du s&eacute;isme, le mouvement est celui d'une&nbsp;subduction : la plaque Pacifique s'enfonce en profondeur (vers la gauche sur l'image).&nbsp;&copy; ide.fr</p><p>Consultez aussi :</p><ul><li><a href="http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/en-bref-un-seisme-de-89-pres-du-japon-provoque-un-puissant-tsunami_28686/" title="Br&egrave;ve tsunami" target="_blank">Un s&eacute;isme de 8,9 pr&egrave;s du Japon provoque un puissant tsunami</a></li></ul><p>Et revivez en direct la d&eacute;ferlante :</p><ul><li><a href="http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/meteorologie-1/d/en-video-seisme-au-japon-le-tsunami-emporte-tout_28696/" title="Vid&eacute;o s&eacute;isme" target="_blank">En vid&eacute;o : s&eacute;isme au Japon, le tsunami emporte tout</a></li></ul>

Séisme

Tsunami

Catastrophe

Les dernières actualités de Futura

Les derniers dossiers de Futura

Les dernières définitions de Futura

Les dernières questions - réponses de Futura

Les dernières photos de Futura

Les derniers métiers de Futura

Les derniers livres de Futura

Les dernières vidéos de Futura

Infographie : retour sur le séisme du Japon

Météorologie

Homme

Japon

Tremblement de terre

Voyage

Offrez-vous un séjour de dernière minute à Center Parcs

Center Parcs : Jusqu’à 35 % de réduction + paiement en 4 fois sans frais pour la réservation de vos prochaines vacances d’hiver

Activités sportives

Bon plan : Smartbox pour les sportifs et les aventuriers ULM, escalade, canyoning, paintball...

Cdiscount lance sa marque Surpass, découvrez la tente 2 personnes à seulement 10 € !

Les meilleurs taille-haies batterie 2024 - comparez-les !

Les meilleures commodes 2024 - comparez-les !

Le gagnant de notre comparatif des lave-linge

Une plaque tectonique est un morceau de la lithosphère terrestre. Elle repose donc sur l’asthénosphère, une couche relativement ductile du manteau supérieur.La lithosphère terrestre se compose de 15 plaques majeures et 40 plaques mineures, qui se déplacent de 1 à 20 cm par an (selon les plaques considérées) à la suite des mouvements convectifs qui existent dans le manteau. Elles sont donc les principales actrices de la tectonique des plaques.Mouvement de deux plaques tectoniques adjacentesDurant leurs déplacements, deux plaques peuvent s’écarter l’une de l’autre. Elles sont alors dites divergentes. Ce phénomène survient principalement au fond des océans, au niveau des dorsales océaniques, mais aussi en quelques endroits sur les continents (on parle alors de rifts). C’est d’ailleurs au niveau des dorsales et des rifts que les plaques tectoniques grandissent, puisque l’espace qu’elles libèrent en s’écartant est comblé par du magma qui refroidit rapidement.Deux plaques peuvent également être convergentes, ce qui donne lieu à des collisions (formation des chaînes de montagnes) ou à des subductions (la plaque la plus dense passe sous l’autre). Enfin, deux plaques peuvent tout simplement coulisser l’une contre l’autre.Ces mouvements causent régulièrement des séismes dans le monde.

Plaque tectonique

On qualifie de mouvement, la variation de la position d'un point, d'un solide ou d'un système, étudié dans un référentiel donné, en fonction du temps. Un mouvement est décrit grâce à une vitesse et à une trajectoire. Cette dernière donne l’ensemble des positions que prend le point au cours du temps. Notez que selon le référentiel choisi, le mouvement n’est pas le même. Un point en mouvement dans un référentiel peut même se retrouver au repos dans un autre. C’est le cas, par exemple d’un avion que l’on ravitaille en vol. Ce dernier est immobile dans le référentiel du ravitailleur, mais en mouvement dans celui du sol.Ainsi le référentiel terrestre – rattaché au sol – permet d’étudier le mouvement d’objets se déplaçant à la surface de la Terre. Le référentiel géocentrique – centré sur la Terre et dirigé selon des étoiles fixes - est utilisé pour décrire des objets en mouvement autour de la Terre. Et le référentiel héliocentrique – centré sur le Soleil et dirigé selon des étoiles fixes – sert à décrire les mouvements d’objets se déplaçant autour du Soleil.Lorsque la trajectoire est courbe sans être circulaire – comme celle d’un ballon qui rebondit -, on parle de mouvement curviligne. © sharpshutter22, FotoliaDifférents types de mouvementsEn fonction de la vitesse et de la trajectoire, il existe plusieurs types de mouvement. On parle par exemple de mouvement rectiligne uniforme accéléré lorsque la trajectoire correspond à une droite et que la vitesse augmente au fil du temps. Le mouvement est circulaire ralenti – ou encore décéléré – lorsque la trajectoire est représentée par un cercle et que la vitesse diminue avec le temps. Le mouvement est par ailleurs qualifié d’uniforme lorsque la vitesse reste constante.On distingue aussi les mouvements de rotation des mouvements rectilignes. En effet, un corps est dit en rotation si la trajectoire de chacun de ses points est un cercle centré sur un axe de rotation. Ainsi un mouvement hélicoïdal correspond-il à la combinaison d’un mouvement rectiligne et d’un mouvement de rotation.Enfin, il existe des mouvements plus aléatoires, comme le mouvement brownien. C’est ainsi que l’on nomme le mouvement adopté par une grosse particule au milieu de petites particules avec lesquelles elle entre en collision dans un fluide.

Mouvement

Le terme tsunami nous vient du japonais tsu nami qui signifie littéralement « vague du port ». Il désigne ainsi généralement un phénomène de type raz de marée. Il s’agit plus précisément d’un raz de marée dit géologique, car le tsunami est majoritairement engendré par un mouvement brutal du fond de la mer au cours d’un séisme, mais également d’une éruption volcanique sous-marine ou d’un glissement de terrain. De tels événements en effet entraînent le déplacement soudain d’une masse colossale d’eau.Ainsi le tsunami se caractérise par une série de vagues de période longue, comprise entre 15 et 60 minutes. Des vagues d’abord peu perceptibles — d’une hauteur de quelques centimètres à quelques dizaines de centimètres — et qui se propagent à travers l’océan à des vitesses comprises entre 500 et 800 kilomètres-heure. Lorsque la profondeur de l’eau diminue, à l’approche d’un plateau continental, leur vitesse ralentie jusqu’à quelques dizaines de kilomètres-heure seulement. Leur amplitude en revanche augmente. Les vagues les plus hautes peuvent atteindre quelque 30 mètres.Notez que les tsunamis peuvent être classés en fonction de leur amplitude — comprenez de l’énergie totale qu’ils libèrent —, à l’image de ce qui se fait pour les séismes. Plusieurs échelles coexistent dont une qui associe magnitude et hauteur de la vague principale. La force de la vague en un lieu donnée a également de l’importance. Elle définit l’intensité du tsunami qui rend compte des conséquences de l’événement sur les vies et les sociétés humaines.Il est à noter que les cyclones ou les explosions nucléaires peuvent aussi provoquer des désastres marins de type tsunami en donnant naissance à une vague soudaine, énorme et dévastatrice. © sdecoret, FotoliaMieux connaître les tsunamis pour mieux s’en protégerLes tsunamis sont habituellement générés par de grands tremblements de terre. Des séismes d’une magnitude supérieure à 7 qui doivent survenir au fond d’un océan ou à proximité de la côte. Ils doivent également provoquer un mouvement vertical de l’eau sur une grande surface. Et ce sont les tremblements de terre sous-marins à foyers peu à très peu profonds (profondeur inférieure à 70 kilomètres) situés le long des zones de subduction qui génèrent les tsunamis les plus dévastateurs.Les tsunamis représentant une menace importante pour les populations, un centre d’alerte international a été mis en place en 1965. Il recueille les informations sismiques de plus de 50 stations à travers le monde et lorsque la localisation et les paramètres d’un tremblement de terre apparaissent susceptibles de donner naissance à un tsunami, l’alerte est donnée aux zones côtières concernées voire à une région plus vaste.Parmi les tsunamis les plus importants enregistrés par l’Homme, on peut citer celui qui, suite à l’éruption du Krakatoa, fit quelque 36.000 morts en 1883. Ou plus récemment, le tsunami de décembre 2004 provoqué par un séisme de magnitude 9 dans l’Océan indien. Il laissa derrière lui une région dévastée et plus de 230.000 morts et disparus.

Un séisme, ou tremblement de terre, se traduit en surface par des vibrations du sol. Il provient de la fracturation des roches en profondeur. Cette fracturation est due à une grande accumulation d’énergie qui se libère, en créant ou en faisant rejouer des failles, au moment où le seuil de rupture mécanique des roches est atteint.
La croûte terrestre est constituée de plusieurs grandes plaques qui évoluent les unes par rapport aux autres : certaines s’écartent, d’autres convergent, et d’autres coulissent. Environ 90 % des séismes sont localisés au voisinage des limites de ces plaques.
 La surface du globe terrestre est composée d’une douzaine de grands morceaux. Ce sont les plaques tectoniques. Elles s’encastrent les unes dans les autres comme les pièces d’un puzzle et forment l’enveloppe superficielle de la Terre. Ces plaques se déplacent de quelques centimètres par an. Le mouvement des plaques les unes par rapport aux autres, crée localement des frottements qui les obligent à se déformer. Elles accumulent donc de l’énergie jusqu’à la rupture brutale. C’est le séisme. Découvrez en animation vidéo l’origine des séismes, l’explication de la tectonique des plaques, et la définition d’un tsunami. Une animation vidéo coréalisée avec L’Esprit Sorcier. © CEA Recherche
Le cycle sismique en bref
Alors qu’en profondeur, les plaques tectoniques se déplacent régulièrement de quelques millimètres à quelques centimètres par an, dans la partie supérieure de la croûte terrestre (30 premiers kilomètres), ce mouvement n’est pas continu. Les failles peuvent rester bloquées durant de longues périodes, tandis que le mouvement régulier des plaques (convergence ou divergence) se poursuit. 
Schématiquement le scénario est le suivant : la région de la faille bloquée se déforme progressivement (déformation élastique lente) en accumulant de l’énergie, jusqu’à céder brutalement ; c’est la rupture sismique, les contraintes tectoniques se relâchent, la faille est à nouveau bloquée, et le cycle sismique recommence.

Du point de vue du physicien, une vague correspond à une onde mécanique qui se propage à l’interface entre la surface de l’eau et l’air. Celle-ci se caractérise par sa longueur d’onde, son amplitude, sa période et sa vitesse.
Vague et houle
Notons que, au large, on parlera plus volontiers de houle que de vague. Aujourd'hui, un intérêt tout particulier est porté à l'énergie des vagues qui pourrait permettre de produire une électricité renouvelable.
Les différentes vagues : déferlante, rouleau et ressac
La formation des vagues dépend des conditions de la naissance de ces dernières et de leur propagation ; leurs aspects sont alors différents :
Si le vent qui a créé les vagues persiste, celles-ci prennent de l’ampleur. Elles s’élèvent jusqu’à un point critique puis se brisent et basculent vers l’avant. On parle alors de déferlantes ;Aux abords de la côte, l’onde est perturbée par la faiblesse de la hauteur de l’eau. Cette fois encore, les vagues s’élèvent et se cassent, passé un certain point. Elles forment alors les fameux rouleaux, chers aux surfeurs ;Si un train de vagues heurte un obstacle, comme une jetée ou la coque d’un navire, il repart en arrière et créé des interférences avec les autres vagues. C’est ainsi que se crée le ressac.
Des vagues particulières : mascaret, tsunami et vague scélérate
Le mascaret est une vague particulière qui se produit à l’embouchure d’un fleuve, du fait de l’onde de la marée montante. Cette vague qui remonte le cours du fleuve est essentiellement visible à l’occasion de grandes marées.
Les tsunamis, ces vagues géantes et dévastatrices, sont généralement provoquées à la suite d'un séisme ou d'un glissement de terrain, par le brusque mouvement d’un grand volume d’eau.
L’origine des vagues scélérates, d’amplitude énorme, qui se forment au hasard de la mer, reste encore assez mystérieuse.

Vague

Les zones de subduction sont ce que l’on appelle des marges actives. Elles représentent des limites de plaques tectoniques convergentes et se caractérisent par la plongée d’une plaque océanique sous une autre plaque. Il s’agit d’un processus essentiel en tectonique des plaques puisqu’il permet le recyclage de la lithosphère océanique créée en continu au niveau des dorsales océaniques.Les zones de subduction représentent des régions complexes du point de vue tectonique et magmatique. Elles peuvent être de deux types : océan-continent lorsqu’une plaque océanique plonge sous une plaque continentale (c’est le cas pour les Andes, le Japon ou l’Indonésie par exemple), ou océan-océan lorsqu’une plaque océanique plonge sous une autre plaque océanique (îles Mariannes, îles Tonga par exemple).Caractéristiques morphologiques des zones de subductionD’un point de vue morphologique, les zones de subduction se caractérisent par une fosse océanique dont la profondeur varie en fonction de la courbure de la plaque plongeante et du taux de remplissage sédimentaire. Plus le plan de subduction (le slab) est penté, plus la fosse est profonde (exemple de la fosse des Mariannes, profonde de plus de 11.000 mètres). Il existe une bonne corrélation entre le pendage du slab et l’âge de la lithosphère océanique entrant en subduction. Généralement, plus la lithosphère océanique est vieille, plus le pendage est fort.Les zones de subduction se caractérisent également par de nombreuses manifestations sismologiques, tectoniques et magmatiques. Lors de subduction océan-continent, on a ainsi création de chaînes de montagnes de type cordillère (les Andes par exemple) associées à un arc volcanique. Les subductions océan-océan se caractérisent par des reliefs moins marqués. Il s’agit souvent d’îles volcaniques, que l’on appelle arcs insulaires. Dans certains cas, on peut observer l’ouverture d’un bassin d’arrière-arc en arrière des arcs insulaires actifs. Il s’agit d’une zone en extension, marquant une ouverture océanique active en arrière de la zone de subduction et associée à la convection du manteau situé au-dessus du plan de subduction.La présence d’un prisme d’accrétion au niveau de la fosse océanique est fréquente. Il s’agit d’une accumulation massive de sédiments présents sur la plaque plongeante et qui sont « raclés » par le butoir de la plaque chevauchante. Ce prisme subit une intense déformation tectonique et des processus métamorphiques.Schéma d’une zone de subduction. © Wikimédia CommonsSismicité d’une zone de subductionLe plan de subduction est également une zone particulièrement sismogène. On parle de plan de Bénioff pour désigner le plan d’alignement des séismes sous les zones de subduction. La zone sismogénique s’étage de quelques kilomètres jusqu’à 600 kilomètres de profondeur, majoritairement à l’interface entre la plaque plongeante et la plaque chevauchante et au sein de la plaque plongeante. Ces séismes sont issus de la friction entre les deux plaques ou de mécanismes de compression. Les études sismologiques des grandes zones de subduction montrent que les plaques plongeantes peuvent ainsi atteindre la limite du manteau inférieur.Magmatisme en zone de subductionLa plaque entrant en subduction est froide et emporte avec elle une certaine quantité de sédiments hydratés. L’eau présente dans les sédiments va être extraite par les réactions métamorphiques et va migrer dans la partie de manteau située au-dessus du slab. Ce processus d’hydratation du coin mantellique va avoir comme effet d’abaisser le solidus des péridotites et favoriser ainsi le début de la fusion partielle sous l’effet de la chaleur dégagée par le cisaillement des deux plaques. Des poches de magma calco-alcalin vont ainsi se former et remonter en arrière de la zone de subduction pour former le volcanisme d’arc.Subduction spontanée et subduction forcéePlus la lithosphère océanique est âgée, plus elle est froide, épaisse et dense. Au bout d’un moment, elle commence à s’enfoncer dans le manteau sous-jacent sous l’effet de son propre poids. Il peut s’ensuivre l’initiation d’une zone de subduction. On parle dans ce cas d’une subduction spontanée. À l’inverse, une subduction forcée se produit lorsqu’une plaque est poussée en subduction sous une plaque continentale par les forces tectoniques.Subduction et tsunamiLa surface de la plaque plongeante n’est pas nécessairement régulière et comporte des reliefs. En entrant en subduction, ces reliefs peuvent entraîner un blocage. La partie plus profonde de la plaque continue à descendre, provoquant une accumulation de contrainte au niveau du point de blocage. Il en résulte un soulèvement du fond marin. L’énergie emmagasinée peut se relaxer subitement au cours d’un séisme majeur. Le relâchement de la contrainte et la rééquilibration topographique associée peuvent alors créer un tsunami dévastateur. 