Au Groenland, le réchauffement climatique fait grimper les températures. Il fait aussi augmenter le volume des précipitations. Résultat, des milliers de lacs semblent avoir franchi un point de non-retour.


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    Depuis plusieurs décennies, les lacs de notre hémisphère Nord brunissent. Lentement, mais sûrement. Mais des chercheurs de l'université du Maine (États-Unis) rapportent aujourd'hui avoir observé le phénomène en mode accéléré dans des milliers de lacs du Groenland. Comme s'ils assistaient à un brutal basculement du système. À l'été 2023, la couleurcouleur d'environ 7 500 lacs de l'ouest du pays, en effet, est passée d'un bleu limpide à un brun presque opaque, faisant franchir à ces lacs une sorte de point de non-retour. Les écologues racontent pourquoi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).

    Des lacs métamorphosés par la chaleur et les pluies

    Ils mettent en cause une chaleurchaleur anormale qui a régné sur le Groenland pendant deux mois au cours de l'automne 2022. Ce qui était habituellement des chutes de neige est tombé sous forme de pluie. Dans le même temps, le permafrostpermafrost - ce sol normalement gelé en permanence - a dégelé et libéré du carbonecarbone, du ferfer ou encore du magnésiummagnésium. Autant d'éléments qui ont facilement été emportés par la pluie vers les lacs de l'ouest du pays. Les faisant brunir.

    Résultat, ces lacs sont devenus plus opaques. En manque de lumièrelumière, la biodiversité du plancton a diminué. Et pas dans le bon sens. Les chercheurs rapportent que ces lacs contiennent moins de phytoplanctons qui absorbent du dioxyde de carbonedioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphèreatmosphère par photosynthèsephotosynthèse. Mais plus de plancton qui décompose et libère le carbone. De puits de carbonepuits de carbone, les lacs de l'ouest du Groenland sont ainsi devenus des sources de CO2. Mais ce n'est pas la seule inquiétude des chercheurs. Car l'afflux de nutrimentsnutriments provenant du dégel du permafrost peut également favoriser la croissance de bactériesbactéries et d'une odeur indésirable dans l'eau. Une exposition accrue aux métauxmétaux peut, quant à elle, causer des problèmes de santé.

    Les lacs du Groenland pourront-ils se rétablir ?

    Rappelons que les hausses de température et l'augmentation des précipitationsprécipitations sur le Groenland sont dues au phénomène des rivières atmosphériques. De longues et étroites colonnes de vapeur d'eau qui produisent des précipitations intenses lorsqu'elles touchent terreterre. Elles affectent déjà une grande partie du monde. Au Groenland, les modèles climatiquesmodèles climatiques prédisent que d'ici la fin du siècle, elles deviendront 50 à 290 % plus fréquentes. Difficile, en pareilles circonstances, d'imaginer que les lacs de l'ouest du pays puissent se rétablir.