Le botaniste Francis Hallé poursuit son rêve de faire renaître une forêt primaire en Europe de l’Ouest. Afin de porter son message, il a publié en septembre 2021, aux éditions Actes Sud un manifeste pour défendre le retour d’une forêt primaire en Europe de l’Ouest, l’occasion de nous entretenir avec Francis Hallé et de faire le point sur ce projet de réensauvagement unique et ambitieux.
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Quel message voulez-vous faire passer avec votre manifeste « Pour une forêt primaire en Europe de l’Ouest » ?
J'explique pourquoi nous avons besoin d'une forêt primaire notamment pour laisser au vivant sa place. Comme nous sommes au début de l'opération, je fais aussi ce texte pour que l'on ne perde pas en route les objectifs initiaux.
Vous insistez sur la beauté d’une forêt. Cet argument peut-il suffire à convaincre d’y dédier 70.000 hectares pour 1.000 ans, et plus ?
Certainement pas, car la beauté à elle seule ne peut suffire à justifier le projet. Je n'insiste pas que sur la beauté, mais il se trouve que j'aime bien la beauté et que l'on n'en parle jamais. Je me renseigne sur la beauté, sujet sur lequel il existe une bibliographie énorme qui porteporte surtout sur les aspects artistiques et très peu sur la nature. Pourtant, la nature primaire, vierge, se révèle incontestablement magnifique. Toutefois, ce n'est pas la seule raison pour laquelle il nous faut une forêt primaire.
“La nature primaire, vierge, se révèle incontestablement magnifique”
Justement, quelles autres raisons plus pragmatiques avancez-vous ?
Ces raisons sont déjà bien connues. La forêt primaire offre le maximum de biodiversité, le maximum de captation du CO2, le maximum de fixation du carbonecarbone, le maximum de fertilité des sols et le maximum de stabilité des sols puisque les arbres favorisent la descente des eaux de pluie jusqu'aux racines. Un tel projet pose des questions philosophiques et anthropologiques profondes. En effet, l'humain est réticent à se lancer dans un projet qui consiste justement à laisser faire la Nature, là où nous tendons à vouloir tout contrôler.
N’avez-vous pas l’impression qu’un obstacle à sa réalisation se trouve dans l’égo de l’espèce humaine ?
C'est effectivement le principal obstacle, voire le seul, à notre projet de forêt primaire en Europe de l'Ouest. L'être humain n'aime pas lâcher prise. Pour lui, une forêt en libre évolution constitue une démission, un abandon et quelque chose de honteux. Mais, ce point de vue ne repose sur rien de concret. Je crois qu'il va falloir que l'être humain retrouve une place plus juste dans la nature, c'est d'ailleurs un des objectifs de l'opération.
Comment surmonter cet obstacle et faire changer le point de vue des êtres humains ?
Je ne vais pas essayer de changer le point de vue de tous les humains. Je ne peux certainement pas tous les mettre dans le même sac. Il y en a qui sont terriblement anthropocentriques tandis que d'autres ont très bien compris que la nature n'a pas besoin de nous et se porte beaucoup mieux quand on ne s'en occupe pas. Donc, je vais travailler avec ceux-là.
Où en êtes-vous du projet de forêt primaire ?
Dans les semaines à venir, nous allons visiter les frontières avec les cinq pays qui nous entourent. Le projet doit être transfrontalier. Nous commençons avec les Vosges, puis nous irons dans les Ardennes sur lesquelles je fonde beaucoup d'espoirs. Ensuite, nous irons à la frontière allemande, suisse puis italienne et espagnole.
Le site sera-t-il accessible aux visiteurs ?
La forêt ne sera pas fermée à l’être humain. Je refuse l'expression de « forêt mise sous cloche » ou de « forêt sanctuaire ». Les visites seront autorisées et même encouragées. Ce projet est fait pour nos contemporains et les générations qui suivent.
Qu’aimeriez-vous que les personnes vivant dans la région de la forêt primaire d’Europe en fassent et en disent dans 1.000 ans ?
J'aimerais qu'ils la visitent et l'admirent. Ils bénéficieront des apports que les grands arbres vont donner en matièrematière d'oxygène, d'épuration des terres et des eaux ainsi que de fertilisation des sols. Ils auront près d'eux une forêt primaire, ce qui est, de nos jours, tout à fait exceptionnel. J'espère qu'ils en seront fiers.
“Faire revenir une forêt primaire est, à ma connaissance, un projet totalement original ”
Est-ce qu’il y a un projet bâti sur le temps long, ou qui a nécessité des siècles pour voir le jour, qui vous a inspiré ?
Faire revenir une forêt primaire est, à ma connaissance, un projet totalement original. J'imagine que les pyramides d'Égypte ou les cathédrales ont pris du temps. Si on ne sait plus travailler sur le long terme, alors cela devient très inquiétant.
Les projets de long terme ont-ils encore une place ? Ne négligeons-nous pas le long terme au profit du court terme ?
Dans notre vie quotidienne, tout est fait pour nous permettre de gagner quelques secondes, de l'informatique aux transports, il faut aller de plus en plus vite sans que l'on sache d'ailleurs pourquoi... Gagner une fraction de seconde est considéré comme une victoire. Je ne suis pas d'accord parce que les choses vraiment importantes méritent d'y consacrer du temps.
“Les choses vraiment importantes méritent d’y consacrer du temps”
Ce besoin d’immédiateté n’est-il pas le reflet d’une perte de sens ainsi que d’une crainte de la mort présente dans l’époque moderne ?
C'est possible mais cela ne me concerne pas. J'ai pris l'habitude du rythme des arbres. Ils fonctionnent très lentement mais très longtemps. Un certain nombre d'entre eux sont immortels.
Avez-vous un dernier mot ?
Si vous avez les moyens, dépêchez-vous d'aller voir la dernière forêt primaire d'Europe située à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie. Elle s'appelle Bialowieza et se montre absolument inoubliable par sa beauté.
Promis recueillis par Julien Leprovost
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Dans les traditions populaires, on retrouve souvent nos vieux arbresarbres comme compagnons provisoires d'un héros de l'histoire de France. Saint Louis rendait la justice sous un chêne, Jeanne d'Arc priait près d'un tilleultilleul et Napoléon observait les champs de bataille depuis des points de vue ornés d'un grand arbre servant de repère. Près de la commune de Merles, dans le Tarn-et-Garonne, une fontaine abreuva en 1579 le bon roi Henri IVHenri IV, de passage sur ces terresterres. Le gros chêne, qui domine le site, accueillit-il le Vert-Galant pour un repos réparateur, on peut l'imaginer. Toujours est-il que le chêne est depuis longtemps appelé au pays le chêne d'Henri IV.
Cet arbre est un chêne pédonculé, appartenant à la famille des Fagacées, présent dans tout l'hémisphère Nordhémisphère Nord mais préférant les altitudes inférieures à 1.300 mètres. Ce Quercus robur, chêne robuste, peut dépasser les 40 mètres de hauteur et son envergure est tout aussi impressionnante. Il vit gaillardement jusqu'à 500 ans et peut atteindre le millénaire. Le boisbois de chêne est un matériaumatériau majeur dont les qualités sont remarquables en charpenterie, en menuiserie, en tonnellerie ; évidemment, il est incontournable en ébénisterie. C'est un bois de cheminéecheminée qui chauffe bien et se consume lentement. Ses fruits, les glands, nourrissent les cochons et les sanglierssangliers. Autrefois, les tanneries récupéraient les écorces pour le tannage du cuir. Enfin, la sciure de chêne a fait les beaux jours de l'industrie papetière.
© Georges FetermanGeorges Feterman, Futura
