Dans un article de la revue Science, Kevin Trenberth du National Center for Atmospheric Research examine la façon dont le réchauffement global en cours pourrait influencer les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans.
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Selon le chercheur qui est l'un des auteurs principaux du rapport du Groupe Intergouvernemental d'Experts sur l'Evolution du ClimatClimat attendu en 2007, les changements climatiqueschangements climatiques liés à l'activité humaine dans les régions sensibles comme l'Atlantique Nord devraient augmenter à la fois l'intensité des ouragansouragans et celle des précipitationsprécipitations associées.

Les deux facteurs qui laissent le plus craindre une telle évolution sont l'élévation des températures de surface des océans (les cyclonescyclones se forment dans des eaux chaudes, d'au moins 26°C) et la hausse de la quantité de vapeur d'eau atmosphérique. Ces deux processus, sans doute amenés à durer, représentent une source d'énergie potentielleénergie potentielle pour les tempêtestempêtes qui alimentent et renforcent les ouragans.

L'impact sur le nombre même de ces ouragans reste quant à lui plus difficile à déterminer.

Globalement ce nombre semble relativement stable mais les variations locales sont fréquentes, notamment sous l'influence de phénomènes comme El NinoEl Nino et La NinaLa Nina. D'autres chercheurs, comme Christopher Landsea de la NOAANOAA, rejettent cependant catégoriquement les conclusions de Kevin Trenberth.