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Malgré leur taille importante, les grands cétacés figurent parmi les mammifères dont les comportements sont les moins bien connus. Il n'est pas facile de suivre ces plongeurs rapides qui descendent à des centaines de mètres... Les rorquals, les baleines bleues et les baleines à bosse se nourrissent en engloutissant un énorme volumevolume d'eau, dans une bouche agrandie par de profonds sillons sur la gorge, qui la rendent extensible, et par des mâchoires démesurées. En contractant les muscles de la gorge, la baleine expulse ensuite l'eau à travers les fanons, ces grandes structures en kératinekératine qui ont valu son nom à cette famille de cétacés : les mysticètes, car mystacos signifie moustachemoustache en grec.
Les techniques de ces animaux et les énergiesénergies mises en jeu restent à découvrir mais une équipe de l'université de Stanford permet aujourd'hui, enfin, d'en savoir plus. Ces scientifiques ont mis au point un appareil à ventouse qui porteporte plusieurs instruments : caméra et accéléromètresaccéléromètres, notamment, qui permettent de suivre tous les mouvementsmouvements de la baleine. L'analyse des images permet ensuite de reconstituer précisément les techniques de « chasse ». Dans les commentaires de cette vidéo, les chercheurs expliquent ainsi que le contrôle fin des mouvements, « à petite échelle », doit réduire l'énergie nécessaire. Le travail ne fait donc que commencer et livrera dans les mois et les années à venir des informations inédites sur le comportement des grands cétacés.
© Stanford University
