Depuis longtemps, les chercheurs savent que les araignées sont sensibles au moins à certaines odeurs. Ils ont désormais compris comment elles font pour les sentir.
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Elles sont présentes un peu partout autour de nous. Les araignées. Les scientifiques en connaissent plus de 50 000 espèces. Ils nous ont appris qu'elles ont de nombreux yeuxyeux. Mais jusqu'ici, ils ignoraient encore comment les araignées peuvent détecter les odeurs, alors qu'ils ont montré depuis longtemps qu'elles les « sentent » bel et bien, pourtant. Celles des phéromones sexuelles, notamment.
Des milliers de poils pour sentir les araignées femelles
Aujourd'hui enfin, des biologistes de l'université de Lund (Suède) ont mis au jour le secret du « neznez » des araignées. Il se cache dans des sortes de poils sensoriels situés sur leurs pattes. Et dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs racontent comment ils ont examiné des spécimens d'Argiope bruennichi, que l'on appelle communément l'Argiope frelon, au microscope électronique à balayagemicroscope électronique à balayage haute résolutionrésolution et comment ils ont découvert des milliers de ces sensilles sur toutes les pattes ambulatoiresambulatoires des araignées mâles. Des sensilles différentes de celles que l'on trouve chez les insectes et chez les autres arthropodesarthropodes.
Des capteurs olfactifs ultrasensibles chez les mâles adultes
Ces « nez » sont localisés sur la partie supérieure des pattes. Des zones qui entrent peu en contact avec les sols et donc, plus sensibles à la détection des odeurs en suspension dans l'airair. Et les expériences menées par les biologistes montrent qu'ils réagissent bien aux odeurs des phéromonesphéromones femelles.
Seuls les mâles adultes en sont équipés. Et quelques nanogrammes de phéromones suffisent à déclencher une réponse.
Des questions toujours en suspens
Poussant plus loin leurs travaux, les chercheurs ont découvert de telles sensilles sur la plupart des 19 espèces qu'ils ont étudiées. Toujours sur des mâles. Reste ainsi un certain nombre de questions sans réponse. Par exemple, le fait de comprendre comment les araignées femelles peuvent sentir. Et de savoir aussi si les « nez » des araignées peuvent détecter d'autres odeurs que celles des phéromones sexuelles. Affaire à suivre...