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Le système volcanique du Laki ou Lakagigar est situé dans la zone qui correspond à l'émersion de la ride médio-atlantique, couplée avec la présence d'un point chaudpoint chaud.
Ce grabengraben présente dans sa moitié sud une direction sud-ouest − nord-ouest, et dans sa moitié nord une direction nord-sud.
L'éruption de 1783
La plus grande émission de lavelave des temps modernes date du 8 juin 1783. Le débitdébit moyen pour le Laki durant cette éruption était d'environ 2.200 m3 par seconde. À titre de comparaison, sur l'EtnaEtna, le débit moyen d'un point d'émission ces dernières années est de l'ordre de 1 à 2 m3/s.
L'éruption commence par un dynamisme de nature phréatiquephréatique dû à la présence de lacs le long de la fissure. Ensuite, les premiers jours, le dynamisme est de nature hawaïenne avec des fontaines de lave. Les gaz toxiques émis empoisonnèrent le bétail et les récoltes, entraînant une famine désastreuse. Les poussières volcaniques assombrirent à tel point l'atmosphèreatmosphère que les pêcheurs durent renoncer à sortir en mer. Près de 10.000 personnes périrent (morts indirectes dues à la famine et aux maladies). Il s'agit de volcanismevolcanisme de riftrift sur 25 km de long.
Quatre phases se sont suivies :
- ouverture de la fissure ;
- phase explosive violente (projections de cendres) avec fontaines de lave ;
- émission de coulées très fluides, avec petits édifices ;
- arrêt (définitif) de fonctionnement.
On a ainsi 115 cratères et spatter-cones de 40 à 70 mètres de haut alignés. Cette fissure n'a émis des laves qu'une fois, comme les autres systèmes volcaniques du même genre en Islande, avec une exception : l'Hekla.
Le Vatnaöldur
Le Laki est parallèle à un autre système comparable, le Vatnaöldur, dont l'éruption, voilà environ 6.500 ans, est à l'origine du plus important épanchement lavique des temps postglaciaires connu sur Terre.
L'ouverture de la fissure
L'éruption de 1783 a commencé par l'ouverture de la fissure en juin et l'activité d'émission a duré jusqu'en février 1784 (soit huit mois en continu) avec les résultats suivants :
- 12 km3 de lave en fusion, une coulée de 50 km de long jusqu'à la mer ;
- 570 km2 recouverts de lave de type tholéiitique ;
- 0,3 km3 de cendres ;
- une baisse de température moyenne estimée de 4,5 °C ;
- 24,5 millions de tonnes de soufre (SO2) ;
- 20 millions de tonnes de gaz carboniquegaz carbonique ;
- cette pollution naturelle contamina les eaux de surface et les pâturages. Ainsi, 50 à 75 % des animaux (sauvages et cheptel) périrent ;
- la visibilité fut si mauvaise que la pêchepêche fut interrompue ;
- une brumebrume bleuâtre s'étendit, durant l'été et l'automneautomne 1783, sur la plus grande partie de l'Europe et sur les régions adjacentes de l'Afrique et de l'Asie. Certains disent que les famines qui s'ensuivirent dans toute l'Europe, et plus particulièrement en France, furent le fermentferment d'émeutes, et un élément à considérer dans l'origine de la Révolution française en 1789 (hypothèse non prouvée, à prendre avec précaution donc, mais hypothèse tout de même).
