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L'uracile est une base azotée de type pyrimidine comme la thymine et la cytosine. Les pyrimidines possèdent un cycle azoté hexagonal comprenant quatre atomesatomes de carbonecarbone et deux d'azoteazote. Les carbones 2 et 4 du cycle de l'uracile portent des fonctions cétonecétone. L'uracile est l'une des quatre bases présentes dans l'ARN, avec l'adénine, la guanineguanine et la cytosine. L'uracile est complémentaire de l'adénine et remplace la thymine de l'ADN.
L'uracile pourrait avoir une origine extraterrestre, comme le suggèrent des travaux sur la météorite de Murchison, une chondritechondrite carbonée qui a explosé en fragments en 1969, en Australie.
Synthèse de l’uracile et des ribonucléotides contenant cette base
Dans l'ARN, l'uracile est associé à un sucresucre : le riboseribose, pour former le nucléosidenucléoside appelé uridine. L'uridine complétée d'un groupement phosphate est l'uridine monophosphate ou UMP. La synthèse de l'UMP commence par la fabrication du carbamyl-phosphate qui nécessite HCO3- et de la glutamineglutamine. Cette réaction est catalysée par une enzymeenzyme du cytosolcytosol : la carbamyl-phosphate synthase II. L'intervention de l'aspartateaspartate carbamoyltransférase (ATCase) permet d'obtenir du carbamol-aspartate. Puis le cycle pyrimidique se forme avec le dihydroorotate, qui est ensuite oxydé en orotate (acide orotiqueacide orotique). C'est à ce moment qu'est ajouté le ribose phosphate, donnant l'orotidine monophosphate (OMP), décarboxylé en UMP.
L'UMP peut ensuite être phosphoryléphosphorylé en UDP (uridine diphosphate) et en UTP (uridine triphosphate). L'UTP sert à la synthèse de CTPCTP.
