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Près des étoiles, le problème est tout autre : les rayonnements tendent à y casser toute molécule d'eau. Dans ce cas, d'où vient l'eau de la Terre ?
Deux scénarios sont envisagés pour expliquer l'origine de l'eau terrestre.
Premier scénario de l'origine de l'eau sur Terre
Dans le premier scénario, les molécules d'eau auraient été abritées des rayonnements solairesrayonnements solaires à l'intérieur des « poussières » du nuagenuage originel, lors de la formation du Système solaire. Lorsque les poussières se sont accrétées pour former des planétoïdes, l'eau est restée protégée à l'intérieur. Puis, les planètes se sont contractées en grossissant, ce qui a éjecté l'eau vers l'extérieur, un peu à la manière d'une éponge gorgée d'eau qu'on presse. Des gaz tels que le dioxyde de carbonedioxyde de carbone étaient éjectés en parallèle, créant une atmosphèreatmosphère.
Sur Terre, les conditions de température et de pression ont fait passer l'eau sous forme liquide, et ainsi les océans ont-ils apparu. Protégée des radiations par l'atmosphère, l'eau a pu se maintenir jusqu'à aujourd'hui.
Sur VénusVénus, la température élevée a maintenu l'eau sous forme de vapeur : les radiations ont alors cassé les molécules d'eau dans la haute atmosphère, et l'hydrogènehydrogène issu de l'eau a été définitivement éjecté. Aujourd'hui, l'eau est quasi inexistante sur Vénus.
Deuxième scénario de l'origine de l'eau sur Terre
L'autre scénario met en jeu les astéroïdes et les comètes : celles-ci viennent de régions très lointaines du Système solaireSystème solaire, qui sont précisément riches en eau. Or au début de l'Histoire du Système solaire, les impacts étaient très nombreux car un grand nombre de corps continuaient à virevolter au sein du disque protoplanétairedisque protoplanétaire : cela a pu apporter une quantité non négligeable d'eau sur la Terre, en l'amenant depuis les confins du Système solaire.
Aujourd'hui, les observations tendent à indiquer que ces deux scénarios ont joué chacun un rôle pour expliquer la quantité actuelle d'eau liquide sur Terre.
Origine de l'eau sur Terre : un troisième scénario ?
Depuis quelques années, un troisième scénario paraît envisageable pour apporter de l'eau vers l'étoile, dans certains systèmes planétaires. En effet, les observations d'exoplanètesexoplanètes ont amené à détecter un grand nombre de géantes gazeusesgéantes gazeuses situées près de leur étoile, dans la zone normalement réservée aux planètes telluriquesplanètes telluriques. Il a donc fallu imaginer une hypothétique migration de planètes au début de l'Histoire de ces systèmes planétaires : les géantes gazeuses se seraient formées loin de leur étoile, comme dans le Système solaire, mais auraient ensuite migré vers leur étoile du fait des interactions avec le disque de poussières résiduel.
Il s'agit d'un excellent moyen d'amener l'eau abondante des confins vers des régions plus proches des étoiles : le processus est similaire à celui des comètescomètes, mais à bien plus grande échelle puisqu'il concerne des planètes entières ! À supposer que les géantes gazeuses finissent par perdre leur dihydrogène et leur héliumhélium du fait des radiations de l'étoile, elles pourraient alors devenir de véritables planètes-océans. La présence de continents y serait impossible car la profondeur de l'eau y serait de quelques centaines à des milliers de kilomètres...
Finalement, on voit que les mécanismes permettant à l'eau liquide d'exister dans la zone des planètes telluriques ne manquent pas...
