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Ariane 5 10 tonnes
Aujourd'hui, l'ESA n'ambitionne pas de s'engager dans la conception d'un nouveau lanceur (dépensable ou réutilisable) surtout compte tenu de ses ressources financières et de l'état actuel du marché des lancements commerciaux.
Alors que la version générique d'Ariane 5Ariane 5 apparaît comme fiable, l'ESA est engagée dans le développement de la version 10 tonnes (Ariane 5 ECA), qui a récemment réussi son premier des deux vols de qualification après son échec de décembre 2002, et de celui de VegaVega un petit lanceurpetit lanceur de 30 m pour des charges utiles d'une tonne. A eux deux, ces programmes accaparent une grande partie des ressources de l'agence, d'autant plus qu'elle participe avec la Russie à l'installation de la fuséefusée SoyouzSoyouz (une version modifiée) qui prévoit la constructionconstruction d'une aire de lancement et d'un bâtiment où sera assemblée la fusée de façon horizontale.
Avec ces 3 fusées l'Europe dispose d'une gamme de lanceurs capables de répondre aux besoins du marché : pour les lancements en GEO comme en LEOLEO et en orbite polaire de plateformes allant des micro-satellites jusqu'à des mega plateformes de 10 tonnes en GEO sans oublier une capacité de l'ordre de 20 tonnes en orbite basse.
Si cela s'avère nécessaire, les performances d'Ariane 5 peuvent encore évoluer et viser jusqu'à 11 tonnes en orbite de transfert géostationnaire. Pour cela, il suffira juste de ressortir des cartons le projet d'un nouvel étage supérieur ESC-B, dont le financement a été gelé en raison du marché.
Cela ne doit pas empêcher les études exploratoires nécessaires pour maintenir à niveau nos équipes, les industriels et autres instituts impliqués dans le spatial. D'autant plus que la nécessité de maintenir une compétence technologique dans un domaine considéré comme stratégique pourrait justifier de nouveaux investissements.