Astronomie

Schlimmer Zusammenstoß zwischen Satellit und Weltraummüll

Im März löste sich ein chinesischer Satellit auf mysteriöse Weise über der Erde auf. Der Grund für die Explosion ist nun bekannt: eine Kollision mit einem Teil einer alten russischen Rakete, die in den 1990er Jahren gestartet wurde. Dieser Vorfall verdeutlicht die wachsende Gefahr für unsere Raumfahrzeuge in der Umlaufbahn.

zusammenstoss satellit weltraummull 300x169 - Schlimmer Zusammenstoß zwischen Satellit und WeltraummüllAm 22. März meldete das 18. Weltraumüberwachungsgeschwader der US Space Force den Zerfall von Yunhai 1-02, einem im September 2019 gestarteten chinesischen Militärsatelliten. Damals wurden Fragen nach dem Grund für den Zerfall aufgeworfen, zumal der Satellit relativ neu war und keine technischen Mängel aufwies. Jetzt hat ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge herausgefunden, was passiert ist: Yunhai 1-02 wurde von den Trümmern einer alten russischen Rakete aus den 1990er Jahren, Zenit-2, schwer getroffen. „Dies ist die schlimmste bestätigte Orbitalkollision seit Februar 2009″, erklärt Jonathan McDowell gegenüber Space.com (in jenem Jahr kollidierte der nicht mehr existierende russische Militärsatellit Kosmos-2251 mit Iridium 33, einem operationellen Kommunikationssatelliten, wobei mehr als 1.800 Trümmerteile entstanden).

Objektnummer 48078

Die Kollision mit dem chinesischen Satelliten im März hat 37 Trümmerteile verursacht, aber es ist wahrscheinlich, dass es noch viel mehr davon gibt, schreibt Jonathan McDowell auf Twitter. Der Astronom befasste sich mit den Aktualisierungen des Space-Track.org-Katalogs, der Weltraummüll um die Erde verfolgt, und entdeckte ein neues Objekt namens 48078, das etwa 10 bis 50 Zentimeter lang ist und von der ehemaligen russischen Rakete stammen soll. Durch den Vergleich der jeweiligen Flugbahnen dieses Trümmerteils und des Satelliten Yunhai 1-02 stellte er fest, dass ersterer genau am Tag des Vorfalls bis auf einen Kilometer an letzterem vorbeigeflogen war. „Die 48078 war daher der offensichtliche Kandidat für eine Kollision“, schrieb er in einem anderen Tweet.

Trotz der schweren Schäden hat der Satellit Yunhai 1-02 den Aufprall offenbar überlebt, da die Chinesen im darauffolgenden Mai eine Anpassung der Umlaufbahn vornehmen konnten, so Jonathan McDowell. Es ist jedoch nicht klar, ob sie noch in der Lage ist, ihren Auftrag zu erfüllen.

Dieses Ereignis ist jedoch eine weitere Warnung vor der zunehmenden Kollisionsgefahr, die durch die Ausbreitung von Weltraummüll entsteht. Kollisionen sind proportional zum Quadrat der Anzahl der Raumfahrzeuge in der Umlaufbahn“, sagt der Astrophysiker. Mit anderen Worten: Bei einer 10-fachen Anzahl von Satelliten gibt es 100-mal so viele Kollisionen. Es ist mathematisch. Die 37 Trümmerteile, die durch den Zerfall des chinesischen Satelliten entstanden sind, werden sich also in die lange Liste des im Weltraum umherirrenden Mülls einreihen.

Katastrophen knapp abgewehrt

Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation befinden sich bereits mehr als 128.000 Trümmerteile in der Umlaufbahn um die Erde, darunter 34.000, die größer als 10 Zentimeter sind. In den letzten Jahren hat es mehrere knappe Entscheidungen gegeben. Im vergangenen Oktober kollidierten ein ehemaliger sowjetischer Satellit und eine verlassene chinesische Raketenstufe, nachdem Orbitalmodelle vor einem „sehr hohen Risiko“ eines Zusammenstoßes gewarnt hatten. Im Januar 2020 wären ein Weltraumteleskop und ein ausgedienter Satellit der US-Luftwaffe beinahe über Pittsburgh, Pennsylvania, zusammengestoßen. Es hat bereits kleinere Zwischenfälle gegeben: Im Juni 2021 wurde die Internationale Raumstation von einem Weltraummüllteil beschädigt, das zu klein war, um entdeckt zu werden. Die Internationale Raumstation muss nun immer häufiger Ausweichmanöver durchführen.

Urhebender Autor: Céline Deluzarche

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