Wie schnell ist Lichtgeschwindigkeit? Eine Definition

Seit dem 19. Jahrhundert und den Arbeiten von James Clerk Maxwell wissen Wissenschaftler, dass Licht eine elektromagnetische Welle ist. Entgegen der Erfahrung, die wir in unserem Alltag zu machen scheinen, ist Licht also nicht unverzögert überall. Wie alle elektromagnetischen Wellen breitet es sich in den verschiedenen Medien aus, in denen es auftritt. Dies gilt auch im Vakuum. Die Lichtgeschwindigkeit entspricht der Ausbreitungsgeschwindigkeit der damit verbundenen elektromagnetischen Welle.

Was ist die Lichtgeschwindigkeit wert?

Im Laufe der Jahrhunderte der Forschung gab es immer wieder Experimente, um den Wert der Lichtgeschwindigkeit zu bestimmen. Bereits 1675 schätzten Ole Römer und Christian Huygens, dass die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum 220.000.000 m.s-1 betrug. Und 1729 schlug James Bradley mit seinen 301.000.000 m.s-1 eine verblüffend genaue Annäherung vor.

Heute wissen wir, dass die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum etwa 300.000.000 Meter pro Sekunde beträgt, genauer gesagt 299.792.458 Meter pro Sekunde, wie 1983 vom IBMG, dem Internationalen Büro für Maße und Gewichte, festgelegt wurde.

Die Geschwindigkeit des Lichts in verschiedenen Medien

Die Geschwindigkeit des Lichts hängt von dem Medium ab, in dem es sich ausbreitet. Verantwortlich ist die chemische Beschaffenheit des Mediums, seine Dichte, seiner Konzentration, seiner Temperatur und sogar von der Wellenlänge der betrachteten Strahlung ab:

• Im Vakuum bewegt sich das Licht schneller (300.000.000 Meter pro Sekunde) als in der Materie. Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist eine Grundkonstante der Physik.
• In Wasser breitet sich das Licht mit einer geringeren Geschwindigkeit aus, nämlich mit etwa 225.000.000 Metern pro Sekunde.
• In Diamanten bewegt sich das Licht mit einer Geschwindigkeit von nicht mehr als 125.000.000 Metern pro Sekunde.

Urhebender Autor: Nathalie Mayer