Wie Gold und Silber aus Amerika Europa und die Welt eroberten

Seit dem Ende des 16. Jahrhunderts gelangten Silber und Gold in großem Umfang nach Europa. Sie stammten aus den Bergbauregionen Südamerikas. Der sehr starke Anstieg des Edelmetallbestands im Königreich Frankreich steht in direktem Zusammenhang mit dem spanischen Silber und Gold. Sie verstärkten den Geldumlauf in ganz Europa und führten zu weltweiten Handelsströmen.

Silber und Gold aus Amerika gelangten auf drei verschiedene, sich jedoch ergänzende Arten nach Europa:

• über den Handel zwischen Spanisch-Amerika (Mexiko, Peru) und den Kolonien der europäischen Großmächte
• über den Kauf von Edelmetallen in Sevilla — ein andalusischer Hafen, der ab Mitte des 16. Jahrhunderts zur Drehscheibe des Handels mit amerikanischem Gold und Silber wurde
• über den vermutlich intensiven Schmuggel zwischen Amerika und Europa

Die Einfuhr von Silber und Gold nach Frankreich

Die französischen Anlagen in Amerika, insbesondere Louisiana und Santo Domingo, waren bevorzugte Stützpunkte für den Handel mit den spanischen Kolonien (Mexiko, Peru, Kolumbien). Sie waren sehr wichtig für den Transit von Silberpiastern und in geringerem Maße auch von Goldmünzen zu den Münzprägestätten des Königreichs.

Frankreich bezog auch amerikanisches Silber und Gold aus Sevilla, das vom 16. bis zum 18. Jahrhundert Ankunftspunkt und Tor für Edelmetalle für ganz Europa war. Im Jahr 1503 wurde die Casa de Contratación gegründet, eine von der spanischen Krone abhängige Kolonialverwaltung. Sie besaß das Monopol auf die Leitung der Expeditionen, Eroberungen und des Handels mit der Neuen Welt. In Spanien hießen diese bis ins 19. Jahrhundert “Las Indias”, auf Deutsch “die Indien”. Die Casa de Contratación wurde 1717 von Sevilla nach Cádiz verlegt und war bis 1790 in Betrieb: Sie verwaltete die Ankunft von Edelmetallen und deren Weiterverteilung über Händler, die mit dem Ankauf von Piaster und nicht monetarisierten Barren beauftragt wurden.

In Frankreich nahmen die Münzstätten in Nantes, La Rochelle, Bordeaux und Bayonne ab 1580 erheblich zu: Wie in Spanien kamen Silberlieferungen aus den Minen von Potosi (Vizekönigreich Peru) und den Minen von Zacatecas (Mexiko) zum vorhandenen Geldbestand hinzu und erhöhten die Menge der im Umlauf befindlichen Münzen entsprechend. Ab den 1650er Jahren war die Erschöpfung der Potosi-Minen unaufhaltsam, und in Sevilla wurde vor allem Silber aus Mexiko gehandelt. Von Spanien aus gelangten die Edelmetalle über die klassischen Handelswege nach Europa, aber auch durch Schmuggel, der vermutlich sehr umfangreich war und bei den Piastern, die zwischen 1700 und 1740 nach Spanien gelangten, wahrscheinlich 40 bis 50 % ausmachte.

Spanische Piaster wurden zu französischen Taler

Frankreich erschien als der erste europäische Nutznießer der Umverteilung des spanischen Geldes in ganz Europa. Der Prozess der systematischen Umwandlung von spanischem Bargeld in „nationales“ französisches Geld war ein Merkmal des 18. Jahrhunderts, sobald im Königreich 1726 Währungsstabilität erreicht war. Die Piaster und Barren, die von französischen Händlern in Cádiz gekauft wurden, wurden in den Werkstätten von Bayonne (13 % der Silbermünzproduktion zwischen 1726 und 1774), Pau (10 % der Produktion), Rennes, Montpellier, Bordeaux, Toulouse und Perpignan eingeschmolzen. Sie prägten fast ausschließlich silberne Ecu.

Im Königreich Frankreich dominierte das Silber, während Großbritannien dem Gold einen hohen Stellenwert einräumt: Zwischen 1700 und 1770 gelang es Großbritannien, durch ein politisches und wirtschaftliches Bündnis mit Portugal mindestens 50 % der Goldproduktion aus dem portugiesischen Brasilien abzuziehen. England wurde Ende des 18. Jahrhunderts zum Land des „Goldstandards“.

Die französische Rechnungswährung war das „Livre tournois“, das in Sous und Deniers unterteilt ist. Das umlaufende Geld, d. h. das Bargeld, das getauscht wurde, war seit der Währungsreform von 1726 wie folgt festgelegt:

• der Louis d’or ist 24 Livres tournois wert
• der silberne Ecu ist 3 Livres tournois wert
• gibt es auch den Billon, eine Legierung aus Silber, Kupfer und Blei, die zur Herstellung von Kleingeld verwendet wird

In einem Bericht des französischen Handelsbüros aus dem Jahr 1786 heißt es, dass Frankreich seit 1755 jedes Jahr zwischen 60 und 80 Millionen Livres tournois von Spanien „erhält“. Von diesem jährlich eingenommenen Betrag wurden 30 bis 40 Millionen in Bargeld umgewandelt. Man kann also sagen, dass ein sehr großer Teil der Münzen, die ab den 1750er Jahren im Königreich zirkulierten, tatsächlich aus spanischem Silber und Gold bestand (80-90 % Silber und 10-20 % Gold).

Der Umlauf der Edelmetalle

Die Hälfte des spanischen Silbers und Goldes, das nach Frankreich gelangt, verließ das Land für den internationalen Handel mit

• Nordeuropa (den Vereinigten Provinzen, Schweden, Russland, Hamburg …)
• der Levante (oder dem Nahen Osten)
• vor allem Indien und China, die eine beträchtliche Menge an Silber absorbierten

Frankreich kaufte dort Luxusgüter (Gewürze, Textilien, Porzellan …), verkaufte aber nur sehr wenig eigene Waren. Die Münzen, die im Laufe des 18. Jahrhunderts nach Asien verschickt wurden, machten mindestens ein Viertel des französischen Metallbestands aus.

Der Handel mit Asien wurde vom Direktor des Handelsamtes als Finanzloch angeprangert. Er warnte vor der Ausfuhr von Edelmetallen, die den vom Staat befürworteten kaufmännischen Theorien in der Handelspolitik zuwiderliefen. Die Exporte europäischer Produkte glichen nicht die Einkäufe aus, die in Asien mit Edelmetallen aus dem spanischen Amerika getätigt werden. Die Bilanz des „monetären Aderlasses“ nach Ostindien wurde von dem Historiker Pierre Chaunu beziffert: Von 1570 bis 1780 gingen seiner Schätzung nach 5.000 Tonnen Silber aus Neuspanien über die Route der Manila-Galion (spanische Schiffe, die zwischen Mexiko und den Philippinen pendelten) nach Asien und 17.000 Tonnen über die Route nach Europa.

Die Zunahme der Piastersendungen nach Asien zeugte vor allem vom Aufschwung des internationalen Handelsverkehrs. Das silberarme China hatte eine große Nachfrage nach spanischen Münzen. Diese wurden zum „Motor“ des Handels mit den Europäern, da diese dort zwei Drittel ihrer Einkäufe in Piaster begleichen. Indien erhielt mehr europäische Waren, da die Halbinsel die in Europa und Amerika geprägten Gold- und Silbersorten nicht direkt akzeptiert. In Pondicherry beispielsweise musste die Französische Ostindien-Kompanie, die das Privileg der Münzprägung erhalten hatte, Silbermünzen einschmelzen und in Form von Rupien neu prägen, bevor sie in Umlauf gebracht werden konnten.

Zu beachten

Die Edelmetalle aus Spanisch-Amerika trugen zur wirtschaftlichen Hegemonie Europas über den Rest der Welt bei. Hegemonie heißt Vormachtstellung von einem Staat gegenüber anderen Staaten. Ende des 18. Jahrhunderts eröffneten die Europäer Handelsrouten zwischen allen Kontinenten außer der Antarktis. Es handelte sich also um eine erste Globalisierung des Handels!

Urhebender Autor: Isabelle Bernier