Was waren die 5 größten Massenaussterben?

Der von Wissenschaftlern zu Beginn des 21. Jahrhunderts festgestellte Verlust der biologischen Vielfalt könnte uns zu einem sechsten Massenaussterben auf der Erde führen. Hier zeigen wir Ihnen, welche fünf vorherigen unsere Biosphäre erlitten hat.

Hat die Menschheit die Erde in das sechste „Massenaussterben“ getrieben? Eine Frage der Definition, sagen Experten, die jedoch auf das alarmierende Tempo des Artensterbens hinweisen.

„Bei den fünf vorangegangenen Massenaussterben gingen 75% der Arten verloren„, erklärt Robert Watson, Leiter der UN-Expertengruppe für Biodiversität (IPBES). In den letzten 500 Jahren hat die Erde etwa 2 % verloren und ist damit noch weit von dieser Schwelle entfernt, fährt er fort. Aber das Tempo des Artensterbens ist bis zu mehrere hundert Mal schneller als der Durchschnitt der letzten 10 Millionen Jahre, heißt es in dem am 6. Mai 2019 veröffentlichten IPBES-Bericht. Bei dieser Geschwindigkeit könnte die 75%-Marke in nur wenigen hundert Jahren erreicht werden.

Hier ein Überblick über die fünf größten Massenaussterben, die der Planet in den letzten 500 Millionen Jahren erlebt hat. Im Hinblick auf die geologische Geschichte löschten sie mindestens die Hälfte aller Lebewesen im Handumdrehen aus.

Aussterben im Ordovizium

• Wann: vor etwa 445 Millionen Jahren.
• Aussterberate der Arten: 60-70 %.
• Wahrscheinliche Ursache: Kurze, aber intensive Eiszeit.

Zu dieser Zeit befand sich das Leben hauptsächlich in den Ozeanen. Experten gehen davon aus, dass die schnelle Bildung von Gletschern den größten Teil des Wassers auf der Erde gefroren hat, wodurch der Meeresspiegel sank. Meeresorganismen wie Schwämme und Algen zahlten den Preis dafür, ebenso wie primitive Muscheln und Kopffüßer sowie kieferlose Fische, die als Ostracodermen bezeichnet werden.

Aussterben im Devon

• Wann? : Vor etwa 360 bis 375 Millionen Jahren.
• Aussterberate der Arten: bis zu 75 %.
• Wahrscheinliche Ursache: Sauerstoffmangel in den Ozeanen.

Auch hier waren die Meeresorganismen am stärksten betroffen. Es wird vermutet, dass Schwankungen des Meeresspiegels, Klimaveränderungen oder der Einschlag eines Asteroiden dafür verantwortlich sind. Einer der Theorien zufolge führte die Ausbreitung von Landpflanzen zu einer Anoxie (Sauerstoffmangel) im Oberflächenwasser. Darunter litten insbesondere die Trilobiten, also Arthropoden am Meeresboden. Arthropoden sind Gliederfüßer; zu dieser Gruppe gehören heute unter anderem Insekten, Krebs- und Spinnentiere.

Aussterben des Perm

• Wann? : Vor etwa 252 Millionen Jahren.
• Aussterberate der Arten: 95 %.
• Wahrscheinliche Ursachen: Asteroideneinschläge, vulkanische Aktivität.

Manchmal als „Mutter aller Aussterbenden“ bezeichnet, verwüstete diese gewaltige biologische Krise die Ozeane und das Land. Sie ist die einzige, bei der auch die Insekten praktisch ausgestorben sind. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie sich über Millionen von Jahren ereignete, andere nur über 200.000 Jahre.

Die Trilobiten, die die ersten beiden Aussterben überlebt hatten, verschwanden schließlich ebenso wie einige Haie und Knochenfische. An Land starben schließlich auch die Moschops, meterlange, pflanzenfressende Reptilien.

Aussterben in der Trias

• Wann? : Vor etwa 200 Millionen Jahren.
• Aussterberate der Arten: 70-80 %.
• Wahrscheinliche Ursachen: vielfältig, wird immer noch diskutiert.

Das mysteriöse Trias-Aussterben löschte viele der großen Landarten aus, darunter die meisten Archosaurier, die Vorfahren der Dinosaurier, von denen die heutigen Vögel und Krokodile abstammen. Auch die meisten großen Amphibien sind ausgestorben.

Eine Theorie geht von massiven Lavaausbrüchen aus, als Pangäa, der letzte Superkontinent, auseinanderbrach. Ein Superkontinent ist ein Kontinent, der (beinahe) aus der gesamten Landmasse des Planeten besteht. Diese Eruptionen gingen mit enormen Mengen an Kohlendioxid einher und führten zu einer explosionsartigen globalen Erwärmung.

Andere Wissenschaftler vermuten Asteroiden. Doch bislang wurde noch kein Krater identifiziert, den ein Asteroid verursacht haben könnte, der groß genug wäre, ein solches Aussterben auszulösen.

Aussterben in der Kreidezeit

• Wann? : Vor etwa 66 Millionen Jahren.
• Aussterberate der Arten: 75%.
• Wahrscheinliche Ursache: Einschlag eines Asteroiden.

Die Entdeckung eines riesigen Kraters auf der heutigen mexikanischen Halbinsel Yucatan untermauert die Hypothese, dass der Einschlag eines Asteroiden für diese Krise verantwortlich ist, in der Nicht-Vogel-Dinosaurier wie T-Rex und Triceratops ausstarben.

Die meisten Säugetiere, Schildkröten, Krokodile, Frösche und Vögel haben jedoch überlebt. Ebenso das Leben im Meer, darunter Haie, Seesterne und Seeigel.

Ohne die Dinosaurier vermehrten sich die Säugetiere, was zur Entstehung des Homo sapiens führte – der Spezies, die für das wahrscheinliche sechste Aussterben verantwortlich ist.

Urhebender Autor: Redaktion Futura