Was weiß man über die Fälle von Hepatitis unbekannter Herkunft, von denen Kinder seit mehreren Monaten betroffen sind?

Mehr als hundert Fälle von Hepatitis mit noch umstrittener Ursache betreffen Kinder in den USA, aber auch in Europa. Die Ärzte haben ihren Ursprung noch nicht formell identifiziert, aber es wird ein anderer Virus als der Hepatitisvirus vermutet.

Anfang April erhielt die WHO eine ungewöhnliche Meldung; zehn Kinder unter 10 Jahren erkrankten in Schottland an schwerer Hepatitis, einer Entzündung der Leber. Heute zählen die Gesundheitsbehörden des Vereinigten Königreichs insgesamt 108 ähnliche Fälle.

Auf der anderen Seite des Atlantiks veröffentlichte die CDC gerade eine Mitteilung, dass in einem Krankenhaus in Alabama seit November 2021 fünf Fälle von Hepatitis bei Kindern festgestellt wurden und seitdem vier weitere. In Europa sind Spanien, Dänemark, Irland und Frankreich betroffen. Deutschland meldet bisher keine Auffälligkeiten in diesem Zusammenhang.

Atypische Hepatitis bei Kindern

Die betroffenen Kinder zeigten schwere Symptome, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machten, darunter Gelbsucht, Durchfall, Erbrechen und starke Bauchschmerzen. Die meisten Kinder konnten schnell behandelt werden, auch wenn bei einer Minderheit eine Lebertransplantation durchgeführt wurde. Bisher sind keine Todesfälle zu beklagen. Hepatitis kommt bei Kindern nicht häufig vor und die genaue Ursache dieser Fälle ist unbekannt, obwohl die Ärzte eine Spur haben: ein Virus.

Leberentzündungen können durch Viren, Alkohol und die übermäßige Einnahme bestimmter Medikamente oder durch zugrunde liegende Autoimmun- oder genetische Erkrankungen verursacht werden. Das Problem ist, dass die jüngsten kinderärztlichen Fälle negativ auf Hepatitis A bis E, die häufigste Ursache von Leberentzündungen, getestet wurden. Die Ärzte vermuten ein anderes Virus, von dem aber nicht bekannt ist, dass es die Leber angreift.

Adenoviren sind große, doppelsträngige DNA-Viren, die durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen oder Atemtröpfchen übertragen werden. Zu dieser Familie gehören etwa 50 verschiedene Viren, von denen 40 den Menschen infizieren können. In den meisten Fällen verursachen sie Atemwegsinfektionen, einige Typen können jedoch auch Gastroenteritis, Zystitis, Konjunktivitis und in sehr seltenen Fällen Enzephalitis auslösen. Es gibt keine spezifische Behandlung gegen eine Infektion mit Adenoviren.

Adenovirus Typ 41 als Schuldiger vermutet

Die Ärzte interessieren sich besonders für das Adenovirus Typ 41, von dem bekannt ist, dass es bei Kindern Gastroenteritis, oft in Kombination mit Atemwegserkrankungen, verursacht. Fälle von Hepatitis, die durch eine Infektion mit dem Adenovirus Typ 41 verursacht wurden, sind dokumentiert, aber nur bei immungeschwächten Kindern. Bei gesunden Kindern ist dieses Virus nicht dafür bekannt, ein solches Symptom zu verursachen.

Die erkrankten Kinder in den USA wurden alle positiv auf das Adenovirus Typ 41 getestet, die anderen Fälle werden derzeit untersucht. “Wenn ein Adenovirus verantwortlich ist, könnte es sich um eine neue Variante handeln, die bei Kindern mit unentwickeltem Immunsystem Leberschäden verursachen kann. Aber wir müssen mehr wissen, um sicher zu sein.

Außerdem müssen wir, wenn das Adenovirus der Schuldige für die Hepatitis bei Kindern ist, die gesund sind, nach anderen Infektionen oder Umweltursachen suchen, die die durch das Adenovirus verursachte Entzündung verschärfen könnten”, sagt Zania Stamataki, Associate Professor für Virusimmunologie am Centre for Liver and Gastrointestinal Research in Birmingham.

Urhebender Autor: Julie Kern