Männer und Frauen empfinden Schmerzen nicht auf die gleiche Weise

Die zellulären Mechanismen, die an der Schmerzempfindung beteiligt sind, sind bei Männern und Frauen unterschiedlich. Und das ist nicht nur psychologisch bedingt! Dieser Unterschied wird bei der Schmerzbehandlung von Patientinnen zu wenig beachtet.

Von chronischen Schmerzen spricht man, wenn sie länger als sechs Monate andauern, durch Behandlungen nicht angemessen gelindert werden können und die Lebensqualität der Person erheblich beeinträchtigen. Ein solches Krankheitsbild erfordert eine multidisziplinäre Behandlung. Mehrere Hinweise in der Literatur stützen die Hypothese, dass Männer und Frauen Schmerzen unterschiedlich empfinden. Ein Team von Fachleuten hat dieses Thema genauer untersucht und das Ergebnis ihrer Arbeit am 23. März 2022 in der Zeitschrift „Brain“ veröffentlicht.

Warum ist die Schmerzbehandlung bei Männern und Frauen gleich?

Tatsache ist, dass Frauen häufiger unter chronischen Schmerzen leiden als Männer. Beispielsweise sind 90 % der Patienten mit Fibromyalgie Frauen. Frauen leiden doppelt so häufig an Kopfschmerzen und Migräne wie Männer. Bei der Behandlung von Schmerzen, insbesondere von chronischen Schmerzen, wird zu selten berücksichtigt, ob der Patient ein Mann oder eine Frau ist. Männern und Frauen werden die gleichen Behandlungsverfahren angeboten.

Um zu verstehen, warum das so ist, muss man die Entstehungsgeschichte eines Medikaments zurückverfolgen. Tatsächlich werden bei Studien zu den neuronalen Schaltkreisen des Schmerzes, die an Tieren, meist Ratten, durchgeführt werden, fast ausschließlich männliche Tiere untersucht. Bei Versuchen am Menschen werden zwar ebenso viele Männer wie Frauen einbezogen, doch werden die Daten von männlichen und weiblichen Probanden selten getrennt analysiert.

Unterschiedliche neuronale Mechanismen

Die Autoren wollten die neuronalen Mechanismen, die chronischen Schmerzen zugrunde liegen, in Abhängigkeit vom Geschlecht untersuchen. Zu diesem Zweck konnten Rückenmarksproben von 10 Frauen und 12 Männern von bereits verstorbenen Patienten gewonnen werden. Auch männliche und weibliche Ratten wurden in das Experiment einbezogen.

BNDF (brain-derived neurotrophic factor) ist ein Protein, das die Eigenschaft hat, die Schmerzempfindlichkeit zu erhöhen. Dieser löste in weiblichem oder männlichem menschlichem Gewebe und in männlichen oder weiblichen Tieren nicht die gleichen Reaktionen aus. Die neuronalen Mechanismen der Schmerzempfindung waren je nach Geschlecht unterschiedlich. Noch interessanter war, dass weibliche Ratten, denen die Eierstöcke entfernt worden waren, genauso reagierten wie männliche Ratten.

Diese Ergebnisse liefern einige Erkenntnisse. Was die Interpretation der Daten aus Tierversuchen und klinischen Studien am Menschen betrifft, so sollte diese getrennt nach Geschlechtern durchgeführt werden. Das setzt voraus, dass es in jeder Gruppe genügend Probanden gibt. Was die Gestaltung von Schmerzbehandlungen betrifft, so sollten diese auf Mechanismen abzielen, die beiden Geschlechtern eigen sind.

Urhebender Autor: Stéphanie Le Guillou