Ist 37 °C die menschliche Normaltemperatur?

Es wird allgemein angenommen, dass die normale Körpertemperatur bei 37 °C liegt. Eine Abweichung nach oben wird ab 38 °C als Fieber bezeichnet. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass die Körpertemperatur je nach Tageszeit und Person variieren kann.

Im Gegensatz zu Kaltblütern wie Schlangen oder Fischen ist der Mensch ein gleichwarmes (auch homöothermes/homoiothermes) Tier. Das bedeutet, dass unsere Körperinnentemperatur unabhängig von der Außentemperatur konstant ist. Der Organismus gleicht seinen Wärmeverlust ständig aus oder kühlt sich durch körpereigene Reaktionen wie schwitzen, wenn es zu heiß ist. Beim Menschen wird üblicherweise eine Innentemperatur von 37°C festgestellt. Diese Temperatur bezieht sich auf die Kerntemperatur, d. h. auf die Temperatur des Gehirns und anderer Organe wie des Herzens. Doch worauf beruht diese 37°C-Norm? Sie wurde 1868 von einem deutschen Arzt, Carl Reinhold August Wunderlich, festgelegt. Er führte eine Studie an 25.000 Patienten durch und kam zu dem Schluss, dass 37 °C der Punkt des „physiologischen Gleichgewichts“ sei und 38 °C ein Zeichen für Fieber.

Eine neue Studie des amerikanischen Rheumatologen Jonathan Hausmann, die am 13. August im Journal of General Internal Medicine veröffentlicht wurde, stellt diese 37°C-Angabe nun in Frage. Der Autor sammelte 5.038 die Daten von 329 Personen mit Hilfe der Feverprints-App, die vom Boston Children’s Hospital über die Apple ResearchKit-Suchplattform für Smartphones entwickelt wurde. Man hat die Patienten nach ihrer Temperatur, den Lebensumständen und vergangenen Fieberschüben befragt. Den Ergebnissen zufolge liegt die Durchschnittstemperatur bei 36,5 °C, wobei sie täglich schwankt. Die Innentemperatur ist zwischen 3 Uhr und 5 Uhr morgens mit 36,1°C am niedrigsten und zwischen 4 Uhr und 6 Uhr nachmittags mit durchschnittlich 36,7°C am höchsten. Das Fieber beginnt nach den Angaben der Patienten bei 37,5 °C.

Schwankungen der Innentemperatur

Seine Studie ist nicht die erste, die das 37°C-Dogma in Frage stellt. Bereits 1992 kritisierte eine Studie des amerikanischen Arztes Philip Mackowiak die Behauptungen Wunderlichs scharf. Seine Messungen an 148 Patienten ergaben eine durchschnittliche Temperatur von 36,8 °C und er stellte fest, dass nur 8 % der Patienten tatsächlich eine Temperatur von 37 °C hatten. „Die Körpertemperatur sollte ein flexibles Konzept sein, das je nach Alter, Geschlecht und Tageszeit, zu der sie gemessen wird, variiert“, meint der Arzt.

Es gibt viele andere Faktoren, die die Temperatur beeinflussen. So ist die Temperatur von Frauen von Natur aus höher als die von Männern, und die Temperatur älterer Menschen ist niedriger als die jüngerer Menschen. Während der Ovulationsphase, die bei einem Kinderwunsch wichtig wird, ist die Innentemperatur erhöht. Auch die Einnahme von Medikamenten wie Antibiotika oder Antihistaminika, Alkohol, ein heißes Bad oder anstrengende Bewegung erhöhen die Temperatur. Schließlich hängt die Messung von der Art des Thermometers und der verwendeten Methode ab: Mundthermometer (unter der Zunge) oder Axillarthermometer (unter der Achselhöhle) liefern die unzuverlässigsten Ergebnisse und liegen im Allgemeinen 0,5 °C bis 1 °C unter der tatsächlichen Innentemperatur. Die rektale Verabreichung, die für Kinder unter zwei Jahren empfohlen wird, ist die genaueste. Diese Kontroverse ist alles andere als trivial, betont Hausmann.

„Viele Krankenhäuser führen Antibiotikabehandlungen auf der Grundlage eines veralteten Fieberstandards durch“, beklagt er. Eine künstliche Senkung der Temperatur kann jedoch die Genesung verzögern, denn Fieber ist auch ein Mittel zur Bekämpfung von Infektionen. Wenn die Temperatur bei Erwachsenen 40°C (38,5°C bei Kindern) nicht übersteigt und 48 Stunden anhält, ist normalerweise keine Behandlung erforderlich. Der Arzt plant, seine Forschung fortzusetzen, um die verschiedenen Fieberarten nach ihrer Ursache zu kategorisieren. Ihm zufolge können Temperaturschwankungen auf die Art der Krankheit hinweisen (Bakterien, Viren, Pilze, Entzündungen, bestimmte Krebsarten, hormonelle Störungen usw.).

Urhebender Autor: Céline Deluzarche