Gibt es wirklich Pilze auf dem Mars?

Diese seltsamen Kugeln, die auf der Marsoberfläche beobachtet worden, sehen aus wie Pilze. Doch sind das wirklich welche?

Lebende Pilze auf der Oberfläche des Mars. Das ist es, was ein internationales Forscherteam auf Nasa-Bildern beobachtet haben will. Es sind mehr als 40 Bilder, die von den Rovern Opportunity und Curiosity sowie von der hochauflösenden HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zurückgeschickt wurden. Das klingt so unglaublich, dass man es kaum glauben kann.

Um das zu verstehen, lassen Sie uns einen genaueren Blick darauf werfen. Zunächst verkündeten die Forscher, dass sie den Beweis entdeckt haben, dass Organismen auf dem Mars leben können. Ihnen zufolge ist es sehr wahrscheinlich, dass diese „Marspilze“ von der Erde stammen. Sie haben sich einfach entwickelt, um sich an die niedrigen Temperaturen auf dem roten Planeten, die unregelmäßige Verfügbarkeit von Wasser, die geringen Mengen an Sauerstoff und die hohe Strahlung anzupassen.

Irreführende Behauptungen

Neuere Studien haben gezeigt, dass irdische Mikroorganismen unter diesen Bedingungen auf dem Mars überleben könnten. Im Gebiet des Tschernobyl-Unfalls wurden einige Pilze gefunden, die dort gedeihen. Auch ultra-resistente Pilze, die auf einer Versuchsplattform auf der Internationalen Raumstation (ISS) getestet wurden, haben überlebt. So weit, es könnte also wirklich stimmen.

Das Problem ist, dass diese Tatsache von Rhawn Gabriel Joseph veröffentlicht wird, einem Neurowissenschaftler, der seit einigen Jahren für seine Veröffentlichungen zum Thema Leben auf anderen Planeten bekannt ist.

Veröffentlichungen, die alle weiter hergeholt sind als die anderen. Bis zu der, die 2019 in der Zeitschrift Astrophysics & Space Science veröffentlicht wurde: Die bereits erwähnte Entdeckung von Pilzen auf der Oberfläche des Mars. Dieser wurde aber schließlich zurückgezogen, weil der Artikel „eine unzureichende kritische Bewertung des vorgestellten Materials und der zitierten Literatur“ darstellte und es versäumte, „eine solide Grundlage für die gemachten spekulativen Aussagen zu liefern, was die gezogenen Schlussfolgerungen entkräftet.“ Nun, es ist mehr oder weniger die gleiche Geschichte, diesmal in der Zeitschrift Advances in Microbiology, einem obskuren Titel, der immer wieder beschuldigt wird, Arbeiten ohne Rücksicht auf ihre Qualität zu veröffentlichen, nachdem die Forscher zugestimmt haben, dafür zu bezahlen.

Bilder von Pilzen?

Aber zurück zu dem, was die Forscher auf den berühmten Nasa-Fotos sahen. Es besteht kein Zweifel, dass diese kugelförmigen Strukturen existieren. Sie sehen aus wie einfache Felsen, die wir auf der Erde gut kennen. Und die an dieser Arbeit beteiligten Forscher geben es selbst zu: Es könnten genauso gut Mineralien, Verwitterung oder noch unbekannte geologische Kräfte sein. Morphologische Ähnlichkeiten können in der Tat keinen Beweis für Leben darstellen.

Doch so werden diese Strukturen von den besagten Forschern beschrieben: Tausende von Gebilden mit dünnen Stielen und kugelförmigen Kappen, gruppiert in Kolonien, die über Tage, Wochen und Monate aufzutauchen und zu verschwinden scheinen.

Erwarteter Nachweis

Laut den Forschern sind die dunklen Kanäle ein Beweis für das Vorhandensein von schwarzen Pilzen, Schimmelpilzen, Flechten und sogar Algen, die im Frühjahr, wenn die Temperaturen am mildesten sind, bis zu 300 Meter hoch werden können. Während sie im Winter verschwinden, wenn die Temperaturen sinken. Für die NASA entsprechen diese Kanäle jedoch einfach dem saisonalen Schmelzen des Kohlendioxid-Eises.

Und die kugelförmigen Formationen, die von Opportunity aufgenommen wurden? Sehen sie nicht aus wie kalkhaltige weiße Pilze mit Hut? Hämatit oder Jarosit vielleicht.

Um echte Beweise dafür zu finden, dass sich auf dem Mars einst Leben entwickelt hat, werden wir wohl auf die Ergebnisse warten müssen, die der neueste NASA-Rover bringt. Die Suche nach Spuren vergangenen mikroskopischen Lebens auf dem Roten Planeten ist in der Tat das Hauptziel von Perseverance, das im vergangenen Februar auf dem Mars angekommen ist.

Urhebender Autor: Nathalie Mayer