Gewaltiges Erdbeben durch die Nutzung fossiler Brennstoffe ausgelöst.

Den Forschern war bekannt, dass das Einleiten von Abwasser aus der Nutzung fossiler Energieträger Erdbeben auslöst. Kleine Erdbeben ohne Folgen. Doch dieses Mal ist es nicht mehr und nicht weniger als eines der stärksten Erdbeben in der Geschichte von Alberta (Kanada), das gerade mit der Ölaktivität in der Region in Verbindung gebracht wurde.

Am 30. November 2022 erschütterte ein Erdbeben die Region um Peace River in Alberta (Kanada). Es hatte eine Stärke von 5,6 und war bis in eine Entfernung von fast 650 Kilometern spürbar. Glücklicherweise gab es keine Verletzten und auch keine Sachschäden. Das natürliche Risiko eines Erdbebens, dachten die Analysten zunächst. Doch nun argumentieren Forscher der Stanford University (USA), dass das Beben höchstwahrscheinlich durch die in der Region entfalteten Ölaktivitäten ausgelöst wurde.

In Peace River werden vor allem Ölsande abgebaut. Um das Pumpen zu erleichtern, injizieren die Industriellen große Mengen an heißem Wasser oder Lösungsmitteln in die Erde. Dieses Wasser wird dann mit Schwermetallen, Kohlenwasserstoffen und anderen schädlichen Substanzen verunreinigt. Um das durch dieses verschmutzte Wasser verursachte Problem loszuwerden, ist es immer noch am billigsten, das Wasser wieder in die Erde zu pumpen. Innerhalb von 40 Jahren ist dies mit etwa 100 Millionen Kubikmetern Wasser in der Region Peace River geschehen. Das entspricht 40.000 olympischen Schwimmbecken.

Hey, OK, did you feel that shake this morning? Since 2009, parts of Oklahoma have experienced an increase in small-to-moderate earthquakes, with more M3 and larger earthquakes than California from 2014 through 2017! https://t.co/9XtNYWOKwK

— USGS Earthquakes (@USGS_Quakes) January 31, 2022

Aufruf zur Wachsamkeit bei der CO2-Speicherung

Die Forscher verglichen öffentlich zugängliche Informationen über die Abwasseraktivitäten in Peace River mit der Bodenverformung, die von Satelliten und regionalen seismischen Monitoren gemessen wurde. Sie fanden einen Zusammenhang zwischen häufigen, kleineren Erdbeben und der Entsorgung von Abwasser aus der Ölsandgewinnung über fast ein Jahrzehnt. Und zum ersten Mal auch einen Zusammenhang zwischen dieser Aktivität und dem starken Erdbeben im November 2022. Der Beweis: eine dramatische Bodenhebung von 3,4 Zentimetern. Diese Hebung steht im Einklang mit der seismischen Bewegung entlang einer Verwerfung, die an dieser Stelle vorhanden ist. Die große Menge an Abwasser hätte den Druck auf die Verwerfung erhöht, sie geschwächt und anfällig für Rutschungen gemacht.

Besorgniserregend für die Wissenschaftler ist, dass Kanada seine Produktion von blauem Wasserstoff ausbauen will. Eine Produktion aus Erdgas, die durch die Abscheidung des während des Prozesses freigesetzten Kohlendioxids (CO2) umweltfreundlicher wird. Doch dieses CO2 muss anschließend langfristig gespeichert werden. Und zwar im Untergrund. In einer überkritischen Form. Mit potenziell demselben Risiko, Erdbeben auszulösen, wie bei der Verpressung von Abwässern aus der Ölproduktion. Und „Erdbeben von ähnlicher Stärke wie das Ereignis in Peace River könnten schädlich oder sogar tödlich sein, wenn sie in stärker bevölkerten Gebieten auftreten“, betont der Hauptautor der Studie, Ryan Schultz, in einer Mitteilung der Stanford University. „Es ist wichtig, dass wir die beteiligten Mechanismen verstehen und wie wir verhindern können, dass noch mehr solcher Erdbeben induziert werden.“

Redaktion: Futura, verfasst von Nathalie Mayer.

Titelbild: © Spotmatik, Adobe Stock -Forscher der Stanford University (USA) zeigen, dass ein Erdbeben der Stärke 5,6 in Alberta (Kanada) durch die Ausbeutung fossiler Ressourcen wie Ölsande ausgelöst wurde. Hier in der Illustration eine nahegelegene Raffinerie.