Apokalypse: 8 mögliche Szenarien für das Ende der Welt

In einigen Milliarden Jahren wird die Erde unaufhaltsam von der Sonne verschluckt werden, die sich dann in einen Roten Riesen verwandelt haben wird. Bis dahin wird die Menschheit sicherlich schon lange ausgestorben sein. Es bleibt nur die Frage, wie…

Es sollte 1999 geschehen. Dann im Jahr 2008 oder 2012. Vielleicht aber auch erst im Jahr 2060? Seit mehreren Jahrhunderten sagen Propheten und andere Gurus regelmäßig das Ende der Welt voraus. Ob biblische Sintflut, Invasion von Außerirdischen oder Armageddon – jeder hat seine eigene Theorie. Auch Hollywoodfilme sind sehr einfallsreich, wenn es darum geht, die Menschheit zu vernichten: Von Interstellar über Planet der Affen bis hin zu The Day After Tomorrow wird die Apokalypse behandelt. Dennoch gibt es reale Wahrscheinlichkeiten für ein frühzeitiges Aussterben der Menschheit. Hier sind die ernsthaftesten wissenschaftlichen Hypothesen.

Ein Superausbruch eines Vulkans führt zu einem dauerhaften Winter

Etwa alle 100.000 Jahre kommt es zu einer Supereruption, die in der Lage ist, die Sonneneinstrahlung für mehrere Jahre zu vernichten. Dabei werden hunderte Kubikkilometer Asche und Gestein in die Atmosphäre geschleudert und versetzen den Planeten in einen Dauerwinter. Dieser hindert alle Pflanzen am Wachsen und löst Hungersnöte und Epidemien aus. Rund 30 Supervulkane auf der Welt wären in der Lage, eine solche Katastrophe auszulösen.

So warnten Forscher der Arizona State University im Jahr 2017 vor einem möglichen Erwachen des Yellowstone in den USA. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass das Phänomen so massiv ist, dass es die gesamte Menschheit auslöschen würde.

Ein riesiger Meteorit

Ein Riesenmeteorit mit einem Durchmesser von etwa zehn Kilometern kreuzt die Erdumlaufbahn etwa alle 100 Millionen Jahre. Da er eine Energie freisetzt, die dem Fünfmilliardenfachen der Hiroshima-Bombe entspricht, setzt ein solcher Zusammenstoß die Atmosphäre bei über 1.000 °C in Brand und löst Tsunamis von mehreren hundert Metern Höhe aus. Dies ist die gängigste Erklärung für das Ende der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren.

Noch gefährlicher ist der Zerfall eines riesigen Kometen, der eine Reihe von Megaeinschlägen nach sich zieht. Keine Sorge: Experten der Nasa und der ESA arbeiten mit Hochdruck daran, einen Weg zu finden, die Asteroiden, die unseren Planeten bedrohen, abzulenken.

Ein unaufhaltsamer Bevölkerungsrückgang?

Das National Institute of Population and Security Research, das dem japanischen Gesundheitsministerium untersteht, warnte 2006, dass es bei der derzeitigen Bevölkerungszahl im Jahr 3000 keinen einzigen Japaner mehr geben würde. Der Grund dafür ist eine Fertilitätsrate von nur 1,41 Kindern pro Frau. Südkorea, das eine Fertilitätsrate von nur 1,26 hat, könnte bis zum Jahr 2500 ebenfalls vom demografischen Aussterben bedroht sein. In Europa befinden sich Rumänien, Polen oder Italien trotz der in diesen Ländern eingeleiteten geburtenfördernden Politik auf demselben Abhang.

Die Vereinten Nationen haben im Jahr 2003 eine Schätzung der Weltbevölkerung im Jahr 2300 vorgenommen: Bei einer stabilisierten Fertilitätsrate würde die Weltbevölkerung im unteren Bereich 2,3 Milliarden und im oberen Bereich 36,4 Milliarden betragen.

Bei einer Annahme, dass die Fertilitätsrate für die nächsten drei Jahrhunderte auf der derzeitigen konstanten Rate eingefroren würde, läge diese Zahl bei 134 Billionen! Aber wie kann man so weit vorausschauen und Vorhersagen für Bevölkerungsimplosion und -explosion treffne? Immerhin wird neben kulturellen Faktoren auch der Bevölkerungsrückgang, der auf einen Rückgang der menschlichen Fruchtbarkeit zurückzuführen ist, kaum beachtet. So zeigte eine Studie aus dem Jahr 2017, dass die durchschnittliche Spermienzahl von Männern in den am stärksten industrialisierten Ländern der Welt in den letzten 40 Jahren um die Hälfte gesunken ist.

Die globale Erwärmung macht die Erde unbewohnbar

Bis zum Jahr 2100 könnten die meisten Länder des Persischen Golfs aufgrund der globalen Erwärmung unbewohnbar werden. Laut dem MIT könnte die nordchinesische Ebene mit der größten Konzentration an Menschen auf dem Planeten bis 2070 ebenfalls an Hitzewellen gewöhnt sein.

„Bei einer Temperatur von über 35 °C und einer Luftfeuchtigkeit von 100 %, die eine Verdunstung verhindert, sterben die Menschen innerhalb von nur sechs Stunden“, so die Forscher. Die Hitze in Pakistan, Indien oder Bangladesch könnte wiederum „die Fähigkeit des menschlichen Körpers, ungeschützt zu überleben, übersteigen“. Wird es möglich sein, all diese zukünftigen Migranten in Sibirien oder Kanada unterzubringen?

Ein weit verbreiteter Atomkrieg

Weltweit gab es 2018 laut der Organisation Ploughshares Fund mehr als 14.000 Atomwaffen. Im Jahr 2014 zeigte eine Studie der American Geophysical Union, dass ein einfacher regionaler Atomkonflikt zwischen Indien und Pakistan fünf Millionen Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre schleudern würde, was zu einem allgemeinen Temperaturabfall auf dem Planeten und einer erheblichen Schädigung der Ozonschicht führen würde, die zu einer regelrechten „nuklearen Hungersnot“ führen könnte.

Das bedeutet, dass ein allgemeiner Krieg das Potenzial hätte, die Menschheit auszulöschen. Die Folgen könnten noch schlimmer sein, wenn „Salzbomben“ (oder schmutzige Bomben) aus Kobalt-59 eingesetzt würden, einem radioaktiven Isotop, das das betroffene Gebiet für mindestens ein Jahrhundert unbewohnbar machen würde. Dies bekräftigt die Befürworter einer weltweiten Abrüstung darin, ihre Bemühungen fortzuführen.

Eine globale Hungersnot ausgelöst durch den Rückgang der Artenvielfalt

Der dramatische Rückgang der biologischen Vielfalt könnte langfristig eine Bedrohung für unsere Ernährung darstellen. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) warnt: Heute stammen 75 % der Nahrungsmittel auf der Erde von gerade einmal 12 Pflanzen- und 5 Tierarten. Gerade einmal drei Getreidesorten (Reis, Mais, Weizen) produzieren allein 60 % der Kalorien und Proteine, die der Mensch zu sich nimmt.

Eine Krankheit, die diese Sorten befällt, könnte daher zu einer Hungersnot großen Ausmaßes führen. Im 18. Jahrhundert dezimierte die Kraut- und Knollenfäule die Kartoffelfelder in Irland, was den Tod von einer Million Menschen zur Folge hatte. Im Bereich der Fischerei sind viele Bestände stark überfischt. Im asiatisch-pazifischen Raum könnte es laut IPBES bis zum Jahr 2048 keinen einzigen Fisch mehr geben.

Eine unkontrollierbare Epidemie

Der zerstörerische Virus, der die Menschheit innerhalb weniger Wochen auslöscht, ist ein Klassiker in Hollywoodfilmen und auch ein beliebtes Thema von Verschwörungstheoretikern. Im März 2018 warnte die Weltgesundheitsorganisation vor einer mysteriösen „Krankheit X„, die eine „noch nie dagewesene“ globale Pandemie auslösen könnte.

Diese zukünftige Krankheit könnte durch einen Unfall bei der Genmanipulation, einen Terrorakt oder ein Leck in einem Labor entstehen. Doch wahrscheinlicher ist, dass sie durch eine Tierübertragung wie das Ebola-Virus oder die H1N1-Grippe zu den Menschen gelangt. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es einem Virus gelingt, die gesamte Menschheit auszurotten: In der Regel schwächen Viren sich im Laufe der Jahre ab, so dass ihre Wirte überleben. Dennoch können durch eine Epidemie Millionen Menschen sterben, wie die Covid 19 Pandemie deutlich zeigte.

Ein kosmisches Bombardement

Die Kollision zweier Neutronensterne oder die Explosion eines Schwarzen Lochs würde zu gefürchteten Gammastrahlenausbrüchen führen. Diese massiven Ströme von Gammastrahlen ionisieren die Moleküle in der Atmosphäre und zerstören die Ozonschicht. Ohne diesen Schutzschirm würde die UVB-Strahlendosis ein Niveau erreichen, das für Phytoplankton tödlich wäre, das die Grundlage der Nahrungskette bildet und für die Hälfte der photosynthetischen Aktivität des Planeten verantwortlich ist.

Ein solcher Gammastrahlenausbruch war wahrscheinlich die Ursache für das große Aussterben im Ordovizium vor 450.000 Millionen Jahren, als etwa 60 % der Arten wirbelloser Meerestiere plötzlich verschwanden. Allerdings muss ein Gammastrahlenausbruch die Erdumlaufbahn in einem ausreichend nahen Umkreis kreuzen, was höchst unwahrscheinlich ist.

Urhebender Autor: Céline Deluzarche