La sédentarité est un fléau insidieux que nombre de professionnels de la santé assimilent déjà au « mal du siècle ». L'inactivité physique, qui gangrène les rythmes de travail au bureau ou en télétravail, favorise la survenue de maladies cardio-vasculaires mais comment y remédier ? Car, cette position est la plus mauvaise qu'il soit et les auteurs de l'étude indiquent que la meilleure pour travailler serait la station verticale, autrement dit debout.


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    Cancer, diabète, infarctus : la sédentarité peut accroître le risque de maladies non transmissibles. Problème, les niveaux de sédentarité sont de plus en plus élevés dans le monde, avec en parallèle une activité physiquephysique insuffisante, laissant craindre des effets conséquents sur la santé des populations. Des chercheurs se sont penchés sur le sujet, révélant que n'importe quelle activité, dont le fait de travailler debout, serait meilleure pour la santé que la position assise.

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    Combien de temps restez-vous assis au cours d'une journée ? Une duréedurée qu'il est difficile d'évaluer, mais qui a certainement crû avec la démocratisation du télétravail et l'avènement des nouvelles technologies. Et cette hausse de la sédentarité se fait en parallèle d'une baisse de l'activité physique, augmentant les effets néfastes. Dans un rapport publié au début de l'année 2023, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) indique : « La pandémie de Covid-19 (...) a eu un impact négatif sur les niveaux d'activité physique dans l'Union européenne. Plus de la moitié des personnes interrogées dans le cadre de la dernière enquête Eurobaromètre ont déclaré avoir réduit leur niveau d'activité physique : 34 % sont moins actives et 18% ne sont plus actives du tout ».

    La France n'est pas en reste. D'après des données de l'Anses, présentées en février 2022, plus d'un tiers des adultes seraient confrontés à un niveau de sédentarité élevé et à l'inactivité. Ces personnes « sont davantage exposées aux maladies cardiovasculaires et à certains cancers. Elles sont également plus à risque d'hypertensionhypertension ou d'obésitéobésité. D'une façon générale, les risques associés à l'inactivité et à la sédentarité sont majorés lorsqu'ils sont cumulés », précisait alors Irène Margaritis, cheffe de l'Unité d'évaluation des risques liés à la nutrition à l'AnsesAnses. Des données alarmantes qui poussent professionnels de santé et chercheurs à déterminer de nouvelles stratégies pour lutter contre ce que certains appellent déjà le mal du siècle.

    Une étude révèle qu'il est préférable de dormir, plutôt que de rester en position assise, pour la santé du cœur. © FreshSplash, Getty Images
    Une étude révèle qu'il est préférable de dormir, plutôt que de rester en position assise, pour la santé du cœur. © FreshSplash, Getty Images

    Un mouvement qui augmente le rythme cardiaque et fait respirer plus vite

    Une équipe dirigée par des chercheurs de l'University College London, en Angleterre, a souhaité se pencher sur le sujet, et plus spécifiquement sur l'impact des différents mouvementsmouvements qu'une personne peut réaliser au cours d'une journée sur la santé cardiaque. Elle a pour cela analysé les données de six études basées sur 15 246 personnes vivant dans cinq pays, via le port de dispositifs portables destinés à mesurer l'activité des participants tout au long de la journée, ainsi que la mesure de leur santé cardiaque. Parmi les mouvements pris en compte, figurent une activité modérée à vigoureuse, une activité légère, la station debout, le sommeilsommeil, ou la sédentarité.

    Mais les chercheurs ont surtout tenté de déterminer ce qu'un changement de comportement pourrait induire sur la santé cardiaque, et notamment le fait de remplacer un comportement sédentaire par une activité. Résultat : « Lorsqu'il s'agit de remplacer un comportement sédentaire, cinq minutes seulement d'activité modérée à vigoureuse ont un effet notable sur la santé cardiaque ». À l'issue de leurs travaux, publiés dans l'European Heart Journal, les chercheurs ont suggéré que n'importe quelle activité, comprenant le fait de dormir ou de rester debout, était meilleure pour la santé du cœur que la position assise, autrement dit la sédentarité.

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    « La grande conclusion de notre étude est que, si de petits changements dans la façon de bouger peuvent avoir un effet positif sur la santé cardiaque, c'est l'intensité du mouvement qui compte. Le changement le plus bénéfique que nous ayons observé a été le remplacement de la position assise par une activité modérée à vigoureuse -- qui peut être une course, une marche rapide ou la montée d'escaliersescaliers -- en fait toute activité qui augmente votre rythme cardiaque et vous fait respirer plus vite, même pendant une minute ou deux », explique le Dr Jo Blodgett, principal auteur de l'étude, dans un communiqué.

    Privilégiez le travail debout quelques heures par jour

    Parmi les conclusions de l'étude, on apprend que le remplacement de la position assise par 30 minutes d'activité modérée à vigoureuse pour une femme âgée de 54 ans avec un indice de masse corporelleindice de masse corporelle (IMC) moyen de 26,5 a engendré une baisse de 2,4 % de l'IMC, une réduction de 2,5 centimètres du tour de taille, et une diminution de 3,6 % de l'hémoglobinehémoglobine glyquée. Des marqueurs associés à la santé du cœur. Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas forcément de faire du sport à outrance pour parvenir à ces résultats. Les chercheurs expliquent, par exemple, que l'usage d'un bureau qui permet de travailler debout quelques heures par jour peut être bénéfique pour éviter la position assise, la plus néfaste pour la santé.

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    « Nous savons déjà que l'exercice physique peut avoir de réels effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire et cette recherche encourageante montre que de petits ajustements à votre routine quotidienne pourraient réduire vos risques de crise cardiaquecrise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébralaccident vasculaire cérébral. Cette étude montre que remplacer ne serait-ce que quelques minutes de position assise par quelques minutes d'activité modérée peut améliorer l'IMC, le cholestérolcholestérol, le tour de taille et avoir bien d'autres effets bénéfiques sur le plan physique », conclut James Leiper de la British Heart Foundation.