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Pour un chercheur, une tour d'ivoire peut être confortable, mais elle n'en est pas moins une prison. Puisse Futura-Sciences contribuer à en ouvrir les portes, pour le bénéfice de tous. Eric Buffetaut - Septembre 2003
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Biographie
Né en 1950 en Normandie, Eric Buffetaut a étudié la géologiegéologie et la paléontologiepaléontologie à l'Université de Paris. Après une thèse de troisième cycle sur des crocodilienscrocodiliens crétacécrétacé du Niger, il est entré au CNRS en 1976, et c'est au sein de cette institution que se déroule depuis sa carrière (il est actuellement Directeur de Recherche).
Après une thèse de doctorat ès-sciences sur l'évolution des crocodiliens, soutenue en 1981, Eric Buffetaut s'est orienté vers l'étude d'autres groupes de vertébrésvertébrés fossilesfossiles, notamment les dinosauresdinosaures, les ptérosaures et les oiseaux primitifs. Ses recherches sur le terrain l'ont mené au Canada, au Mali, en Tunisie, au Pakistan, en Inde, en Corée du Sud, en Chine et en Thaïlande. Ses recherches actuelles portent notamment sur les dinosaures et autres vertébrés du Crétacé supérieur du Sud de la France, et sur l'évolution des faunesfaunes de vertébrés mésozoïquesmésozoïques en Asie du Sud-Est, en collaboration avec le Service géologique de Thaïlande. Il est d'ailleurs co-directeur du Centre de Recherches Paléontologiques de l'Université de Maha Sarakham, en Thaïlande. Les recherches ainsi menées en Thaïlande ont ainsi conduit à la découverte du plus ancien tyrannosauretyrannosaure connu, et du premier dinosaure sauropodesauropode du TriasTrias. Les dinosaures de la plate-forme adriatique constituent un autre de ses domaines de recherches actuels, en collaboration avec des paléontologuespaléontologues slovènes.
Un autre thème paléontologique abordé par Eric Buffetaut est celui des grandes extinctions, et en particulier de celle de la limite Crétacé-Tertiaire, provoquée par un impact d'astéroïdeastéroïde, qui provoqua entre autres la disparition des dinosaures.
Il s'intéresse également à l'histoire de la paléontologie, et a publié divers ouvrages sur ce sujet.
Eric Buffetaut a participé à la fondation du Musée des Dinosaures d'Espéraza (Aude), et il est actuellement président de l'Association Dinosauria, qui gère ce musée.
Eric Buffetaut est Professeur honoris causa de l'Université de Bucarest (Roumanie).
Eric Buffetaut est l'auteur d'environ 400 articles et ouvrages scientifiques.
Livres
Sommes-nous tous voués à disparaître ?
Que nous racontent les fossiles ?
Que peuvent nous dire les fossiles, ces restes d'animaux et de plantes conservés dans les roches de l'écorce terrestre ? Pour le savoir, il a d'abord fallu comprendre qu'ils n'étaient pas de simples « jeux de la nature », créés par des forces mystérieuses. Une fois reconnue leur vraie nature, il est apparu qu'ils pouvaient nous raconter l'histoire des êtres vivants sur notre planète.
C'est en essayant de reconstituer cette longue histoire que l'idée d'évolution des espècesévolution des espèces s'est imposée. Même si c'est en étudiant la biologie des êtres qui vivent aujourd'hui que l'on peut comprendre les mécanismes des mutations et de la sélection naturellesélection naturelle, qui sont les moteurs de l'évolution, c'est grâce aux fossiles que nous pouvons retracer le déroulement de cette évolution au fil des milliards d'années de l'histoire de la TerreTerre.
Sans les fossiles, l'épopée du monde vivant nous demeurerait inconnue.
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