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Durant la gastrulation (ici une gastrula de grenouille), une réorganisation massive des cellules installe à leurs places les deux premiers feuillets, l'ectoderme et l'endoderme. Ils donneront l'épiderme et le système nerveux pour l'un et le système digestif et les poumons pour l'autre. Un troisième feuillet apparaît, le mésoderme, qui donnera les organes internes. L'embryon perd sa symétrie sphérique. © Life : The Science of Biology, Purves et al., 1998
La gastrulation est une étape précoce du développement embryonnaire d'un animal. À ce stade, l'embryon est appelé une gastrula. D'importants mouvementsmouvements cellulaires mettent en place les trois feuillets (tissus fondamentaux de l'embryonembryon) :
- l'ectoblasteectoblaste (ou ectoderme) ;
- l'endoblasteendoblaste (ou endoderme) ;
- (du moins chez les animaux triploblastiques), le mésoblastemésoblaste (ou mésoderme).
Jusque-là sphérique, l'embryon s'invagine pour former une nouvelle cavité interne (en plus du blastocèleblastocèle préexistant) : l'archentéron, futur tube digestiftube digestif. À la fin de cette étape, la gastrula adopte la symétrie caractéristique de l'animal (bilatérale par exemple).
