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Les courses-poursuites en voiture entre les forces de l'ordre et des fugitifs, souvent retransmises en direct par les chaînes de télévision, ne sont pas rares aux États-Unis. Si les téléspectateurs américains aiment se repaître de ce spectacle qui n'est pas sans rappeler l'époque du Far West, les conséquences peuvent être dramatiques. Il arrive malheureusement que ces rodéos urbains se soldent par des accidentsaccidents, parfois mortels, où sont impliqués des piétons ou des chauffeurs innocents. Une société américaine, StarChase, a mis au point un système qui permet aux policiers d'éviter de se lancer dans une traque tout en faisant leur travail.
Le panneau de contrôle et de mise à feu du canon StarChase n’a rien à envier aux gadgets que l’on peut apercevoir dans les voitures conduites par le célèbre agent 007 ! © StarChase
Un système GPS digne de James Bond
Il s'agit d'un canon à airair comprimé assez proche de ceux qui sont employés lors des matchs de basket de la NBA américaine pour distribuer des t-shirts dans le public. Logé dans la calandre de la voiturevoiture de police, il projette une balise GPS adhésive sur le véhicule pris en chasse. Le policier peut alors abandonner la poursuite, tout en suivant sa cible en temps réel sur un écran d'ordinateur. De son côté, le fugitif, constatant qu'il est n'est plus suivi, ralentit l'allure pour se noyer dans le trafic. De quoi éviter des dommages collatéraux dont les exemples sont, hélas, nombreux. D'après StarChase, il y aurait chaque année aux États-Unis plus de 100.000 courses-poursuites à grande vitessevitesse.
L'installation du système StarChase a tout du gadget façon James Bond. À bord de sa voiture, l'officier de police dispose d'un boîtier de contrôle qui lui permet d'ajuster la cible avec une visée laserlaser. Puis, il appuie sur un bouton pour armer le canon et déclencher le tir de la balise GPS qui vient se coller sur la carrosserie de la voiture qu'il poursuit. On peut découvrir le système en action dans une vidéo tournée par StarChase.
La balise repose sur la technologie A-GPS, ou Assisted-GPS (GPS assisté), qui utilise une connexion cellulaire pour assurer le calcul de la position en cas de perte ou de signal GPS faible. Les données recueillies sont recevables par un tribunal et peuvent être téléchargées sous la forme d'un historique pour servir de preuves. Certaines municipalités de plusieurs États américains (Arizona, Floride, Iowa, Texas, Minnesota) ont adopté le procédé et s'en déclarent satisfaites. Seul bémol, le prix élevé du kit StarChase qui coûte 5.000 dollars (3.647 euros au cours actuel) et 500 dollars pour chaque balise.
