Hier Jeudi dans la journée, Rita a légèrement réduit sa puissance passant de la catégorie maximum 5 à la catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, mais progresse encore, accompagné de vents soufflant jusqu'à 240 km/h. Il a été classé par le Centre National des ouragans (NHC) comme étant "un cyclone majeur, "potentiellement catastrophique".
L'importante station balnéaire texane de Gavelstone, île côtière très exposée aux tempêtes, est déserte à 90%. De mauvais souvenirs rappelle les quelque 8.000 morts qu'avait causés l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire des Etats-Unis en 1900.
Les habitants des zones inondables de Houston, ont vingt-quatre heures pour évaquer la ville.
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La Nasa a ordonné l'évacuation du centre spatial Johnson, à Houston, et transmis le contrôle de la Station spatiale internationale (ISS) à ses partenaires russes.