au sommaire
Avec la superfluiditésuperfluidité et le laser, la supraconductivité se présente comme l'un des très rares phénomènes quantiques que l'on puisse réellement expérimenter à l'échelle macroscopique.
À une température proche du zéro absolu -- soit quelque -273 °C --, la théorie veut que plus rien ne bouge. Longtemps, les physiciensphysiciens se sont demandé ce qu'il arriverait à un métal s'il était porté à pareille température. En 1911, le physicien néerlandais Heike Kamerlingh Onnes apporta la réponse : à l'approche du zéro absolu, les matériaux peuvent alors se mettre à « superconduire ». Leur conductivité devient infinie et leur résistivitérésistivité chute miraculeusement au niveau du zéro. Voilà ce qu'est la supraconductivité.
Quant à l'effet Meissnereffet Meissner, il a été découvert un peu plus tard. Il rend compte de la très grande réactivité d'un supraconducteursupraconducteur aux champs magnétiques. Un supraconducteur, en effet, expulse tous les champs magnétiqueschamps magnétiques avoisinants : on dit qu'il présente un « diamagnétismediamagnétisme parfait ». Il peut, de fait, léviter sur un élément magnétique.
© Futura
