Maryvonne De Jésus

Piéger les WIMPS, ces particules passe-murailles qui constitueraient le quart de la masse totale de l'univers, est le but de mes travaux de recherche ! Edelweiss, installée dans le Laboratoire Souterrain de Modane, est une expérience d'astrophysique des particules dédiée à la détection de particules appelées wimps ( de l'anglais Weakly Interacting Massive Particle) prédites par différentes théories. L'une des énigmes les plus fascinantes de la cosmologie actuelle est la suivante : les observations astrophysiques les plus récentes attribuent moins de 5% de la masse totale de l'Univers à la matière baryonique (celle qui prévaut sur Terre), 25% à la matière non-baryonique, et 70% à une forme d'énergie que l'on nome «énergie noire ». Les wimps devraient constituer l'essentiel de la matière non-baryonique, invisibles mais néanmoins présents en très grande quantité dans notre environnement. Quand j'ai rejoint l'expérience, en 1992, elle n'était qu'à son stade de recherche et développement et n'avait pas encore de nom. Un an plus tard j'ai proposé qu'on la nomme EDELWEISS : Expérience pour Détecter Les Wimps en Site Souterrain. Comment identifier ces wimps ? C'est notre défi. Le dispositif d'Edelweiss doit faire un tri parmi tous les signaux mesurés pour ne sélectionner que ce qui pourrait être des WIMPS ( rapport : < 1/1000). Il faut donc concevoir un détecteur très performant, mais également des boucliers contre les particules indésirables. Au sein de la collaboration j'étudie les interactions dans le détecteur, des particules présentes dans l'environnement de l'expérience (neutrons, muons, électrons, …). Ces interactions sont connues et vont donner dans le détecteur un signal qui devra être différencié de celui d'un wimp.
J'effectue des calculs permettant de trouver la configuration optimale (forme, matériaux, épaisseurs …) pour les différents boucliers de l'expérience qui vont arrêter ou signaler le passage des particules connues mais nuisibles, produites par la radioactivité naturelle présente dans tout notre environnement. Dans le cadre de cette expérience je collabore avec des physiciens d'autres pays travaillant sur le même sujet. Je suis régulièrement invitée à présenter les résultats de l'expérience dans des conférences internationales. Quand j'ai quitté mon île natale Madère avec toute ma famille pour rejoindre mon père qui avait émigré quelques années auparavant je ne me doutais pas que je ferai un métier qui me permettrait non seulement de voyager sur Terre mais également dans tout l'Univers, peut-être pas de la même manière mais le résultat n'en est pas moins extraordinaire !