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Les molécules amphiphiles (contenues dans les tensioactifs) ont un pôle hydrophile (en mauve) et une queue hydrophobe. Dans l’eau, elles peuvent s’agencer pour former des micelles en forme de bulle. Les parties présentant une affinité avec l’eau sont alors à la surface des sphères, protégeant les queues de tout contact avec le milieu. © Emile Perez (Laboratoire IMRCP, Toulouse), CNRS
Un tensioactif est une substance modifiant la tension superficielle entre deux surfaces. Les tensioactifs se composent de molécules amphiphilesamphiphiles présentant un côté lipophile (affinité pour les lipideslipides) et un côté hydrophilehydrophile (affinité pour l'eau). Cette propriété leur permet également de solubiliser deux phases non misciblesmiscibles.
Utilisation des tensioactifs
Les tensioactifs peuvent être utilisés comme détergent (nettoyage de solide), agent de solubilisation, agent moussant, agent mouillant (ils permettent un meilleur étalement d'un liquide sur un solide), agent dispersant (évite la floculation de particules hydrophobeshydrophobes), agent émulsifiant (facilite l'émulsionémulsion entre deux liquides non miscibles) ou antiseptiquesantiseptiques (agent bactéricide).
