au sommaire
Premier élément de la famille des actinides à laquelle il donne son nom, l'actinium est un métal environ 150 fois plus radioactif que le radium. Son nom vient du grec aktinos, qui signifie « rayon », car dans le noir, on perçoit la lumière bleue qu'il émet.
Généralités
- Symbole : Ac
- Numéro atomique : 89
- ÉlectronsÉlectrons par niveau d'énergieénergie : 2, 8, 18, 32, 18, 9, 2
- MasseMasse atomique : 227 u
- IsotopesIsotopes les plus stables : 227Ac avec une demi-viedemi-vie de 21,733 années (100 %)
- Série : actinides
- Groupe, période, bloc : 3, 7, f
- Densité : 10,07
- Point de fusionfusion : 1.050 °C
- Point d'ébullition : 3.198 °C
Historique de l’actinium
La découverte de l'actinium est le fait du Français André-Louis Debierne, qui l'a identifié en 1899 dans les résidus de la pechblende où Pierre et Marie CurieMarie Curie avaient mis en évidence le radium un an plus tôt.
Propriétés de l’actinium
L'actinium est un métal mou blanc argenté. Placé dans l'obscurité, il dégage une pâle lueur bleue due à sa radioactivitéradioactivité. Ses propriétés sont voisines de celles du lanthanelanthane et des lanthanideslanthanides en général. À l'airair libre, l'actinium est rapidement recouvert d'une fine couche d'oxyde.
Utilisation de l’actinium
Très radioactif, on extrait l'actinium en petites quantités des mineraisminerais d'uranium (c'est un produit de la chaîne de désintégration de l'uraniumuranium 235) ou en bombardant du radium avec des neutronsneutrons dans un réacteur nucléaire. Les applicationsapplications de l'actinium sont peu nombreuses à cause de la grande rareté de cet élément, et toutes sont liées à sa grande radioactivité. Il est employé comme source de neutrons et dans des générateursgénérateurs thermoélectriques. L'actinium 225 est utilisé tel quel ou comme précurseur du bismuthbismuth 213 en radiothérapieradiothérapie. La demi-vie d'environ 22 ans de l'actinium 227 est mise à profit dans l'étude des mouvementsmouvements verticaux des eaux océaniques.
Toxicité de l’actinium et radioactivité
La grande radioactivité de l'actinium impose l'usage d'une boîte à gants pour le manipuler. Chez le rat, il se dépose pour moitié dans le foiefoie et pour un tiers dans les os. Sa toxicitétoxicité est légèrement inférieure à celle de l'américiumaméricium et du plutoniumplutonium.
