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Les têtards, ici de futures grenouilles adultes, perdront leur queue au cours de la croissance. © Giles Sparrow, Dunod, DR
Microscopie : la nature vue de très près
Le monde de l'infiniment petit nous a toujours fascinés. Les premières théories sur la nature de la matière furent élaborées dès le Ve siècle av. J.-C. par les philosophes grecs. Toutefois, il fallut attendre les années 1600 pour que les progrès de l'optique mettent ce microcosme à notre portée. Aujourd'hui encore, de nouvelles avancées nous permettent de visualiser non seulement les minuscules détails de la nature, mais aussi les propriétés fondamentales de la matière.
Le phasme, le « bâton du diable », et son exosquelette
L'exosqueletteexosquelette est une structure commune à de nombreux insectesinsectes et arthropodesarthropodes : une carapace dure qui abrite et soutient les parties molles de l'animal, alors que les vertébrésvertébrés ont recours à un squelette internesquelette interne (l'endosquelette).
Les yeux à facettes de la mouche
Insectes et autres arthropodes possèdent des yeux composés, dits « à facettes », dont la structure est très différente de celle d'un œilœil de vertébré. Ils sont composés d'une multitude de capteurscapteurs de lumière séparés, appelés ommatidiesommatidies, disposés sur une surface convexeconvexe. Cette structure présente plusieurs avantages, notamment un large champ de vision et la faculté de détecter les mouvements à mesure que les ommatidies sont activées à tour de rôle par un objet en déplacement.
Araignée : Le baiser mortel de la tarentule
Les arachnidesarachnides constituent l'un des principaux groupes d'arthropodes : on y range les scorpions, les tiques et les mites, avec les araignéesaraignées pour vedettes.
Le têtard : le développement d’une grenouille
Les amphibiensamphibiens sont des animaux qui partagent leur vie entre l'eau et la terre ferme. Ils ont des peaux humides qui demandent à être constamment réhydratées (sauf pour quelques espècesespèces adaptées à la sécheressesécheresse), des membres adaptés à une vie tant aquatique que terrestre, et des poumonspoumons qui permettent d'extraire l'oxygène de l'air.
Isolation parfaite : la fourrure du phoque
La plupart des mammifèresmammifères possèdent une fourrure : une matière isolante qui règle la température du corps en emprisonnant de l'air chaud au contact de la peau et en empêchant le ventvent froid d'atteindre celle-ci. Dans les climatsclimats chauds, certains mammifères ont une fourrure minimaliste, et certains mammifères marins comme la baleine et le lamantinlamantin s'en dispensent complètement, remplaçant la fourrure par une épaisse couche de graisse sous-cutanée.
Le phytoplancton, coquilles en silice
Le phytoplanctonphytoplancton est visible à l'œil nu, parfois même depuis l'espace, sous la forme de taches laiteuses, bleu turquoise, à la surface de l'océan. Il s'agit toutefois de micro-organismesmicro-organismes, dont l'une des particularités est qu'ils tirent leur énergieénergie de la photosynthèsephotosynthèse.
Les mousses, un mode de vie original
Les mousses, tout comme les hépatiques et les cornifles, sont des bryophytesbryophytes : des plantes terrestres primitives qui ne disposent pas d'un système vasculaire pour faire circuler l'eau et les aliments à travers leur corps, et qui, pour cette raison, sont limitées en taille.
Les lichens : la vie en symbiose
Les lichens sont des organismes composites qui associent plantes et mycètesmycètes en un partenariat mutuellement bénéfique appelé symbiose. Les lichens sont capables de survivre dans des environnements hostiles, froids, chauds ou même toxiques.
La craiecraie est l'une des roches sédimentairesroches sédimentaires les plus répandues en Europe du Nord, où elle constitue le substratsubstrat de nombreux bassins et plaines, comme en Champagne, et émarge en hautes falaises sur le bord de mer. Il s'agit d'une forme de calcairecalcaire (carbonate de calciumcarbonate de calcium) qui est composée des restes de nombreux micro-organismes marins, accumulés sur le fond de mers antiques et compressés en roche solidesolide au fil des millions d'années.
L'atmosphèreatmosphère terrestre contient en moyenne 1 % de vapeur d'eau, mais celle-ci est distribuée de façon très inégale. La grande majorité est concentrée dans la troposphèretroposphère, couche inférieure de l'atmosphère qui culmine entre 7 et 20 km d'altitude selon la latitudelatitude. Elle est en outre très inégalement répartie à l'échelle régionale, minimale au-dessus des désertsdéserts et maximale au-dessus des forêts vierges. Même à l'échelle locale, sa distribution est irrégulière, affectée par la présence de plantes ou de bâtiments.
Un livre de Giles Sparrow : La nature vue de (très) près
D'autres images magnifiques à découvrir aux éditions Dunod, le livre de Giles Sparrow : La nature vue de (très) près.
