Synthèse en continu de microparticules par photopolymérisation

Le principe de base est la photo-polymérisation qui consiste à projeter un faisceau lumineux ultraviolet sur une solution contenant des monomèresmonomères et des photo-initiateurs. Sous l'action de la lumière les monomères sont instantanément pontés entre eux et forment un polymère solide.

En utilisant les techniques de photolithographiephotolithographie, il est possible de projeter avec un cache n'importe quelle forme bidimensionnelle sur la solution. La principale innovation des chercheurs du MIT est de travailler avec une solution de monomère en régime d'écoulement laminairelaminaire dans un dispositif microfluidiquemicrofluidique.

Le faisceau ultraviolet est flashé par intermittence sur la solution en mouvementmouvement. Le motif du cache est donc imprimé répétitivement sur le flot de la solution pour former jusqu'à 100.000 particules par heure avec le dispositif actuel. C'est ainsi un processus continu permettant de produire en série une grande quantité d'objets identiques, que l'équipe a utilisé à titre de démonstration pour synthétiser en milliers d'exemplaires les initiales M, I et T de leur institut aux dimensions de l'ordre de 50 µm.

Les chercheurs affirment aussi pouvoir contrôler par cette méthode certaines propriétés chimiques des particules comme l'hydrophobiehydrophobie ou l'hydrophilie. La fabrication sur mesure et en massemasse de particules pourrait trouver des applicationsapplications dans le domaine biomédical, dans les cosmétiques ou comme briques de base pour la mise au point de nouveaux matériaux.

Par Rémi Delville