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Une des images les plus détaillées de Pluton
Reste que si la nature de PlutonPluton et de son satellite CharonCharon sont à découvrir, tous les scientifiques s'accordent à dire que ces deux objets abritent des indices très pertinents sur l'histoire de la formation du Système Solaire. Notez que Pluton et Charon forment un système unique et l'origine de ce couple est bien énigmatique.
Cela ne surprendra personne, mais Pluton est si éloignée du Soleil qu'il ne fait pour ainsi dire jamais 'jour' sur la planète. Les rayons solaires qui parviennent à l'éclairer sont tout juste suffisants pour la plonger dans une sorte de crépuscule terrestre !
Pluton a cela de remarquable que son orbite n'est pas circulaire comme les 8 autres planètes du Système Solaire mais très excentrée, de sorte que de temps en temps, c'est NeptuneNeptune qui est la planète la plus éloignée du Soleil. De 1979 à 1999, Pluton était plus proche du Soleil que Neptune et depuis s'en éloigne en refroidissant nettement. Au plus près du Soleil, Pluton se trouve tout de même à plus de 30 unités astronomique. A son point le plus éloigné du Soleil, Pluton se trouve alors à plus de 50 UA.
Pour la première fois, des astronomesastronomes ont réussi a séparer Pluton et Charon et pris des mesures distinctes de leurs émissionsémissions thermiques respectives. Il s'agit là d'une véritable prouesse quand on sait que les deux objets ne sont guère plus séparés que de 0,9 seconde d'arcseconde d'arc. Pour cela, les scientifique ont utilisé les 8 antennes du Submillimeter et constaté que Pluton est plus froide qu'initialement pensé et bien plus froide que Charon.
C'est si surprenant qu'un des scientifiques n'a pas hésité à faire un rapprochement avec Venus et son effet de serreeffet de serre - qui contribue grandement aux chaleurschaleurs élevées qui la frappent - en expliquant que Pluton est un exemple dynamique de ce que nous pouvons appeler un phénomène anti-effet de serre !
Les mesures de température montrent que la surface glacée qui recouvre Pluton est d'environ 43 KelvinsKelvins, soit -230°C. Initialement on pensait que la température était proche des 53 Kelvins (- 220 °C) tout comme sur Charon. Ceci confirme le modèle courant selon lequel la basse température de Pluton est provoquée par l'équilibre entre la glace de surface et sa mince atmosphèreatmosphère d'azoteazote, en réaction avec le rayonnement solairerayonnement solaire. La lumièrelumière du soleil (énergieénergie) atteignant la surface de Pluton convertit une partie de la glace d'azote en gazgaz, et est ainsi absorbée au lieu de chauffer la surface. C'est selon le même principe que l'évaporation d'un liquideliquide peut refroidir une surface, tel la transpirationtranspiration refroidissant votre peau.
