L'utilisation conjointe de nombreux radio télescopes a récemment permis de découvrir un phénomène étonnant. Une étoile à neutrons possédant un très fort champ magnétique a en effet été observée, remettant ainsi en cause de nombreuses théories sur ces corps particuliers.

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    Vue d'artiste d'un jet de matière émis par une étoile à neutrons

    Vue d'artiste d'un jet de matière émis par une étoile à neutrons

    Ce « magnétar » (nom donné à ce type de corps) situé à 10 000 années lumières de la Terre émet à fréquence régulière de puissantes vaguesvagues électromagnétiques à la manière d'un pulsar, phénomène qui n'avait jamais été observé auparavant. Ce corps céleste particulier possède un champ magnétique environ 1 000 trillions de fois supérieur à celui développé par la Terre, et émet toutes les 5,5 secondes des pulsations de type radio de très forte intensité.

    Bien que les émissionsémissions provenant des étoilesétoiles de type pulsars soient très faibles à de hautes fréquences, les observations du magnétar ont révélé que celui-ci pouvait émettre jusqu'à 140 GHz, ce qui en fait la fréquence radio la plus haute jamais mesurée en provenance d'un pulsar. L'intensité de ces ondes radio, ainsi que leur modulationmodulation, varie néanmoins au cours du temps.

    Les scientifiques pensent que ce comportement inédit pourrait être du à des renversements du champ magnétique qui entraineraient une modification de la répartition des lignes de champ du magnétar, celles-ci étant responsables des émissions radio de ces corps.