En bref : va-t-on nettoyer l’espace avec une corde magnétique ?

Tout autour de la Terre flottent de nombreux débris en orbite. La course à l'espace a engendré quelque 20.000 déchetsdéchets qui entourent aujourd'hui notre belle planète en orbite basse, à moins de 2.000 km d'altitude. Pour tenter de faire un peu de ménage, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (Jaxa) ambitionne d'envoyer une mission le 28 février pour tester une technique de nettoyage originale et tout à fait expérimentale, à l'aide d'une longe électrodynamique. En d'autres termes, une corde tressée de filins en acier et en aluminium.

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Il ne s'agit pas de l'utiliser comme un lasso. Cette corde est normalement conçue pour être attachée à l'un des débris. Soumise au champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre, elle devrait se charger en électricité, ce qui a pour conséquence d'augmenter l'attraction électromagnétique entre la Terre et le débris capturé. Progressivement, l'orbite de ce déchet se rapprochera de la Planète bleue, avant que son entrée dans l'atmosphèreatmosphère ne le désintègre. À terme, l'idée serait de faire en sorte que la longe se sépare du déchet avant sa destruction et qu'elle puisse remonter pour capter un nouveau débris à piéger. On ne sait pas bien comment pour le moment, les explications sur la question étant encore très succinctes.

Pour cette première mission, il s'agit seulement de déployer une corde de 300 m de long pour vérifier qu'elle se comporte comme prévu. Pour l'heure, le test sur un corps flottant n'est pas encore programmé et fera l'objet de missions ultérieures si les premières phases se révèlent concluantes.

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