Lancement réussi de Discovery et son équipage de 7 astronautes à destination de la Station spatiale internationale pour la mission STS-131, de 13 jours, qui comptera trois sorties dans l’espace et livrera de nouvelles expériences scientifiques et de nouveaux équipements, dont une zone de couchage.

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    La navette Discovery s'envole pour sa 38e mission, la 33e d'une navette vers la Station spatiale internationale, le 5 avril 2010 à 10 h 21 TU (temps universel), pour la mission STS-131. Crédit Nasa

    La navette Discovery s'envole pour sa 38e mission, la 33e d'une navette vers la Station spatiale internationale, le 5 avril 2010 à 10 h 21 TU (temps universel), pour la mission STS-131. Crédit Nasa

    Ce matin à 6 h 21 en heure locale (12 h 21 en heure française), la navette DiscoveryDiscovery a décollé comme prévu pour rejoindre l'ISS. Pour cette mission STS-131, Discovery embarque dans sa soute le module pressurisé MPLM Leonardo (Multifunctional Pressurised Logistical Module), développé par Thales Alenia Space pour le compte de l'Agence Spatiale Italienne (Asi). Ce module habitable embarque 8 tonnes de matériel dont des expériences scientifiques et du fret pour la Station et ses laboratoires scientifiques. Ce sera la dernière fois que la Nasa l'utilisera puisqu'il sera définitivement attaché à l'ISSISS lors du dernier vol d'une navette prévu en septembre 2010 (STS-133).

    Les trois sorties extravéhiculaires permettront d'installer un nouveau gyroscopegyroscope sur la poutrepoutre et un réservoir d'ammoniac de rechange, de récupérer une expérience japonaise installée à l'extérieur de la Station et d'installer une deuxième camera destinée à Dextre, le manipulateur agile spécialisé canadien.

    Pour la première fois, les astronautes pourront suivre <em>de visu</em> les opérations réalisées à extérieure de la Station, notamment l’arrimage de <em>Leonardo</em>, à travers la <a href="//www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/tranquility-et-la-coupole-installes-la-navette-redescend-sur-terre_22709/" target="_blank">Coupole</a>, installée sur l’ISS en février. © Nasa

    Pour la première fois, les astronautes pourront suivre de visu les opérations réalisées à extérieure de la Station, notamment l’arrimage de Leonardo, à travers la Coupole, installée sur l’ISS en février. © Nasa

    Encore trois vols avant la retraite des navettes

    Parmi les expériences scientifiques qui seront réalisées pendant la durée de la mission, on signalera la canadienne Apex-CSA2 qui vise à aider les chercheurs à comprendre l'effet de la pesanteur sur la physiologie et la croissance des plantes ainsi que sur la génétiquegénétique de la formation du boisbois dans le but d'appuyer l'industrie forestière. Pour cela 24 semis d'épinettes blanches seront utilisés.

    Au retour sur Terre, il ne restera plus que 3 vols de navette ! Atlantis décollera pour une dernière fois le 14 mai avec à son bord l'équipage de la mission STS-132, EndeavourEndeavour s'envolera pour le 29 juillet (STS-134) et Discovery effectuera la toute dernière mission, STS-133, le 16 septembre prochain.