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Après avoir rejoint la Station spatiale internationale (ISSISS) le 29 septembre, le cargo spatial Cygnus d'Orbital Sciences s'en est détaché hier, à l'aide du bras robotiquerobotique Canadarm2. Il a ensuite été largué au-dessus de l'océan Atlantique. Puis il s'est éloigné à l'aide de ses moteurs et a préparé une rentrée dans l'atmosphèreatmosphère terrestre, où il est prévu qu'il se désintègre aujourd'hui, au-dessus de l'océan Pacifique.
Trois semaines après son arrivée à l’ISS, pour un vol de démonstration destiné à livrer du fret, le cargo Cygnus vient de s'en séparer pour effectuer une rentrée atmosphérique destructive. © Nasa
Ce cargo avait été lancé le 18 septembre par un lanceur Antares d'Orbital Sciences depuis la base de Wallops de la Nasa, située sur une île de la côte est des États-Unis (Virginie). Après un voyage de 11 jours dans l'espace, l'engin a été saisi par le bras Canadarm2, qui l'a accroché à Harmony, le nœud de jonction numéro 2. Pendant son vol, une série d'opérations de démonstration a été réalisée de façon à s'assurer que le cargo pouvait bien s'approcher et s'amarrer à l'ISS en toute sécurité. Ce qu'il a très bien effectué, se qualifiant du même coup pour débuter le service commercial pour lequel il a été conçu, dans le cadre du programme Cots de la Nasa.
Cygnus comprend deux parties : un module de service, développé par Orbital Sciences, et un module pressurisé fourni par Thales Alenia Space. Il a livré quelque 700 kgkg de fret et ne redescend pas à vide sur Terre. Les six membres d'équipage à bord de la Station l'ont chargé de déchetsdéchets et autres détritus. La deuxième mission du cargo spatial est d'ores et déjà en préparation : elle est prévue au mois de décembre.
