On savait jusqu'à présent que les effets de l'aldostérone – une hormone impliquée dans la régulation de la pression artérielle–, étaient liés à l'activation de son récepteur, le récepteur minéralocorticoïde (RM), présent dans les cellules rénales. Aujourd'hui, deux publications issues des travaux de deux équipes de l'Inserm apportent un éclairage nouveau sur le mécanisme d'action de l'aldostérone et de son récepteur.

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    (crédit : INSERM)

    (crédit : INSERM)

    L'étude menée par Frédéric Jaisser et ses collaborateurs (Equipe Avenir-Inserm « Rôle physiopathologique du récepteur minéralocorticoïde », Paris), publiée dans la revue Circulation, démontre que le RM, présent au sein du tissu cardiaque, est impliqué dans les troubles du rythme et la mort subite. Ces travaux évoquent également la possibilité d'une action bénéfique des antagonistes de ce récepteur dans le traitement de certaines affections cardiaques, voire les pathologies dégénératives d'autres organes.

    D'autre part, l'équipe Inserm coordonnée par Marie-Edith Rafestin-Oblin « Récepteur des minéralocorticoïdes : de la structure à la fonction et à la pharmacologie thérapeutique », (Unité Inserm 478) publie dans la revue Nature Structural and Molecular Biology de juin 2005, la structure cristallographique du récepteur minéralocorticoïde humain, porteur d'une mutation responsable d'une forme familiale d'hypertension artérielle. Ces travaux ouvrent la voie à la conception de nouveaux antagonistes spécifiques du RM.

    L'aldostérone, principale hormone minéralocorticoïde chez l'homme, découverte voici 50 ans, est secrétée par les glandes surrénalesglandes surrénales. Elle se fixe au RM, présents dans certaines cellules rénales, provoquant une réabsorption de sel (et donc d'eau) par le reinrein, et ainsi, une augmentation de la pression artériellepression artérielle. Les agonistesagonistes, et surtout les antagonistes de ce récepteur, sont très largement utilisés en clinique depuis plus de vingt ans ; les antagonistes du RM ont en effet des propriétés diurétiquesdiurétiques et antihypertensives.

    Or, à la fin des années 90, plusieurs équipes ont mis en évidence que le RM s'exprime également dans le coeur, la paroi des vaisseaux sanguins et le cerveaucerveau. Simultanément, des études multicentriques ont montré, chez les patients traités par des antagonistes du RM (famille de la spironolactone), une diminution de 30% de la morbiditémorbidité et de la mortalité par insuffisance cardiaqueinsuffisance cardiaque et de 15 à 20% pour les infarctus. D'autres études suggèrent que l'aldostérone elle-même induit des arythmiesarythmies potentiellement à l'origine de morts subites. Ces effets sont-ils indirects, via l'action rénale ou cérébrale, ou sont-ils médiés par le RM cardiaque ? Pour en savoir plus sur le sujet, Frédéric Jaisser et ses collaborateurs ont mis au point un modèle astucieux de souris « doublement transgéniquestransgéniques ».

    Les animaux étudiés résultent du croisement de deux types de souris : chez l'une, un gènegène dit « activateur » - qui code pour un facteur de transcriptiontranscription modifié- est exprimé spécifiquement dans le coeur ; chez l'autre, le gène du récepteur RM est surexprimé, à condition que le gène « activateur » le soit également. Le recours à cet « activateur » permet d'induire les modifications de l'expression du récepteur RM uniquement dans le coeur, et d'induire cette expression seulement au moment voulu, c'est-à-dire à l'âge adulte (les animaux meurent si le gène du RM est activé durant le stade embryonnaire). 80% des animaux suivis souffrent de tachycardiestachycardies ventriculaires. L'électrocardiogrammeélectrocardiogramme des souris adultes est anormal : les extrasystolesextrasystoles ventriculaires sont nombreuses ; elles provoquent des arythmies mortelles. Les cellules cardiaques de ces animaux, une fois isolées, présentent des anomaliesanomalies importantes ; elles se repolarisent anormalement, par exemple. En revanche, ces anomalies sont absentes chez les animaux traités par un inhibiteur du récepteur de l'aldostérone, la spironolactone.

    Le RM et l'aldostérone sont donc bien impliqués dans la fonction cardiaque, et constituent un des facteurs de risquefacteurs de risque dans les pathologies du rythme. Ceci expliquerait l'effet protecteur des inhibiteurs chez certains patients insuffisants cardiaques. À la lumièrelumière de ces données, les chercheurs de l'Inserm estiment que la moitié des effets bénéfiques des antagonistes du récepteur minéralocorticoïde pourrait résulter de leurs effets direct sur le coeur.

    D'autre part, une étape majeure vient d'être franchie par l'équipe Inserm coordonnée par Marie-Edith Rafestin-Oblin pour développer une nouvelle classe de moléculesmolécules pharmacologiques anti-minéralocorticoïdes, dépourvues d'effets secondaires indésirables.
    Les travaux de cette équipe portent depuis de nombreuses années sur la compréhension du mécanisme d'activation du récepteur minéralocorticoïde par l'aldostérone et de son inactivation par les anti-minéralocorticoïdes, comme la spironolactone. Alors que la structure cristallographique des autres récepteurs des hormones stéroïdesstéroïdes avait été résolue, celle du récepteur minéralocorticoïde n'avait jamais été élucidée.

    Récemment, une mutation au niveau du domaine de liaison de l'aldostérone du RM a été identifiée au sein d'une famille d'hypertendus. Cette mutation modifie le mécanisme d'activation du récepteur. En effet, les antagonistes du récepteur sauvage, comme la progestéroneprogestérone et la spironolactone, se comportent comme de puissants activateurs du mutant. Jérôme Fagart, au sein de cette équipe Inserm, vient de résoudre, par diffractiondiffraction de rayons Xrayons X, la structure cristallographique du domaine de liaison de l'aldostérone du RM portant cette mutation.

    Cette approche a consisté à produire par génie génétiquegénie génétique le domaine de liaison de l'hormone du récepteur complexé à la progestérone, à le purifier et le cristalliser. La diffraction des rayons X par ces cristaux a permis de résoudre la structure de ce domaine.

    Grâce à ces travaux, les mécanismes d'activation et d'inactivation du récepteur devraient être rapidement compris, ouvrant la voie à la conception de nouvelles molécules à activité anti-minéralocorticoïde, hautement efficaces et spécifiques, qui font défaut actuellement en clinique.