Depuis le début de l'épidémie de rougeole en 2008, on compte déjà six décès en France. Le virus est particulièrement dangereux et contagieux. Une équipe de l'Inserm a mis en lumière un récepteur clé qui permet au virus de se transmettre facilement. Les détails.

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    Depuis 2008, la France compte six décès dus au virus de la rougeole. © Inserm

    Depuis 2008, la France compte six décès dus au virus de la rougeole. © Inserm

    Comment le virus de la rougeole quitte-t-il un organisme infecté pour contaminer un autre ? Des chercheurs de l'Inserm ont identifié un récepteur clé - la nectine-4 - localisé au niveau de la trachée et permettant au virus de se propager très rapidement par voies aériennes.

    Alors qu'une quarantaine de cas de rougeole avait été déclarés chaque année en 2006 et 2007, la France connaît depuis 2008, une flambée de rougeole. Déjà 14.600 cas ont été recensés dans le pays depuis le début de l'année 2011. Ce virus est un des pathogènes humains les plus contagieuxcontagieux et peut entraîner de graves complications, parfois mortelles. Il est transmis d'hôte à hôte principalement par voies aériennes (postillons, éternuements...).

    Contagion de la rougeole : le rôle de la nectine-4

    Une collaboration internationale, impliquant notamment des chercheurs de l'unité Inserm 891 (Centre de recherche en cancérologiecancérologie de Marseille) vient de mettre en lumièrelumière le rôle d'un récepteur dans le processus de contagion. « Les virus se servent généralement de récepteurs cellulaires pour initier et propager l'infection dans l'organisme, explique l'Inserm. C'est le cas pour le virus de la rougeole qui infecte les cellules immunitaires présentes au niveau des poumons pour entrer et se propager dans l'organisme. Il sort de son hôte en utilisant un autre récepteur : la nectine-4. Cette dernière est spécifiquement localisée au niveau de la trachée, un site anatomique "privilégié'" pour faciliter la contagion par voies aériennes. »

    Le vaccin contre la rougeole est une façon simple de se protéger de ce virus dangereux et fortement contagieux. © Fotolia

    Le vaccin contre la rougeole est une façon simple de se protéger de ce virus dangereux et fortement contagieux. © Fotolia 

    Rappelons que la maladie n'est pas anodine. Elle affecte toutes les populations, même si elle frappe plus durement les nourrissons et les personnes âgées. Depuis le début de l'épidémie en 2008, près du tiers des malades a été hospitalisé. Au total, 26 encéphalomyélites et plus de 800 pneumoniespneumonies graves ont été observées. Et déjà six décès ont été recensés.

    Il est pourtant simple de s'en protéger. Le vaccin contre la rougeole, la rubéole et les oreillonsoreillons (RRO) est parfaitement efficace. Il est bien toléré et ne fragilise ni les enfants, ni les adultes. Pour en savoir plus, n'hésitez pas à interroger votre médecin.