Les &eacute;l&eacute;phantid&eacute;s (Elephantidae) sont la seule et derni&egrave;re famille de [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition] de l'ordre des Proboscidiens. Elephantidae regroupe trois [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] vivantes d'&eacute;l&eacute;phants : l'&eacute;l&eacute;phant de savane, l'&eacute;l&eacute;phant de for&ecirc;t (g&eacute;n&eacute;ralement et collectivement connu comme l'&eacute;l&eacute;phant d'Afrique) et l'&eacute;l&eacute;phant asiatique (anciennement &eacute;l&eacute;phant indien). Une autre esp&egrave;ce s'est &eacute;teinte durant la derni&egrave;re [popupdefinition id=1068]p&eacute;riode glaciaire[/popupdefinition], voici 10.000 ans.Les &eacute;l&eacute;phants sont les plus grands animaux terrestres vivants actuellement ainsi que les plus grands des mammif&egrave;res terrestres. &Agrave; la naissance, l'&eacute;l&eacute;phant p&egrave;se environ 120 [popupdefinition id=354]kilogrammes[/popupdefinition]. La p&eacute;riode de [popupdefinition id=3420]gestation[/popupdefinition] d'une &eacute;l&eacute;phante, la plus longue de tous les animaux terrestres, dure de 20 &agrave; 22 mois.Un &eacute;l&eacute;phant peut vivre 70 ans. Les plus petits &eacute;l&eacute;phants, hauts comme le mollet ou de la taille d'un grand cochon, ont habit&eacute; sur l'&icirc;le de Cr&egrave;te jusqu'en 5.000 av. J.-C. (et probablement jusqu'en 3.000 av. J.-C.). Leurs [popupdefinition id=8147]cr&acirc;nes[/popupdefinition] dispers&eacute;s, pr&eacute;sentant un grand trou unique sur le devant, sont &agrave; l'origine de la croyance en l'existence des Cyclopes, ces g&eacute;ants borgnes pr&eacute;sent&eacute;s dans L'Odyss&eacute;e d'Hom&egrave;re. L'&eacute;l&eacute;phant est maintenant un animal prot&eacute;g&eacute;. Sa consommation est interdite.&copy; kikatani, Pixabay, DP

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L'éléphant d'Afrique

La gestation est la période de temps qui s'écoule entre la fécondation de l'ovule par le spermatozoïde et la naissance. Pendant toute cette période, l'embryon est porté dans l'utérus. La durée moyenne de la gestation chez l'homme est de 266 jours.

Gestation

Le crâne est l’os de la tête qui renferme le cerveau.Localisation du crâneLe crâne est l’os de la tête, dont la fonction principale est de protéger le cerveau. Le seul autre os de la tête est l'os hyoïde.Le crâne communique avec les vertèbres au niveau du trou occipital. Structure du crâneLe crâne mesure en moyenne 21 à 22 centimètres de long pour 17 centimètres de large. Considéré comme un os à part entière, il est en réalité composé de huit os qui se sont soudés au cours de l’enfance. Les sutures sont d’ailleurs toujours visibles à l’âge adulte.Les os structuraux comprennent :
l’os occipital situé à l’arrière et à la base inférieure du crâne qui contient le trou permettant la liaison avec les vertèbres ;
l’os frontal, situé à l’avant du crâne ;
les deux os pariétaux, situés latéralement et haut ;
les deux os temporaux, situés sous les os pariétaux ;
le sphénoïde et l’ethmoïde, plus internes, participent à la formation de la cavité sinusale.
D’autres os sont parfois considérés comme appartenant au crâne, notamment :
le maxillaire inférieur qui est mobile ;
des petits os fonctionnels, notamment les os de l’oreille (le marteau, l’enclume et l’étrier) pour l’audition.
Rôle du crâneLe rôle principal de la boîte crânienne est de protéger le cerveau, qui est l'organe central du système nerveux, ainsi que d'autres structures délicates situées dans la région de la tête, comme les yeux, les oreilles internes et le système vasculaire du crâne.En plus de sa fonction de protection, le crâne joue également un rôle dans la mastication et la digestion en fournissant des points d'attache pour les muscles faciaux et de la mâchoire. Il abrite également les organes sensoriels associés à la vision, à l'ouïe, à l'odorat et au goût.En résumé, le crâne remplit plusieurs fonctions vitales, notamment la protection du cerveau et des organes sensoriels, ainsi que la fourniture d'un soutien structurel pour les muscles et les tissus associés à la tête et à la mâchoire.

Crâne

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

Les périodes glaciaires sont des ères géologiques qui ont été marquées par un abaissement des températures dans l’hémisphère nord, où la couverture continentale est dominante, ce qui a provoqué une expansion des glaciers aux hautes latitudes.
Origine des périodes glaciaires du Quaternaire
Les origines de ces périodes paléoclimatiques ont fait l’objet d’âpres débats. Cependant, il est majoritairement admis que les glaciations du Quaternaire trouvent leur source dans la variation des paramètres orbitaux de la Terre au cours du Temps. Ces paramètres sont dits de Milanković, en référence au chercheur qui a défini cette théorie. Ils se composent de l’excentricité et de l’obliquité de l’écliptique de notre planète, ainsi que de la précession des équinoxes.
Quatre périodes glaciaires se sont succédé durant ces 600.000 dernières années. Séparées par des périodes interglaciaires, elles portent les noms de Günz, Mindel, Riss et Würm. Celle-ci s’est achevée voici 11.600 ans.

Période glaciaire

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e Conférence générale des poids et mesures. Elle repose sur la constante de Planck (h) dont la valeur est universelle et immuable.Les physiciens ont choisi cette constante comme base de la définition du kilogramme, car elle s’exprime en kg.m2.s-1. Or le mètre et la seconde sont précisément définis. Connaissant la valeur de la constante de Planck, h = 6,62607015 x 10-34 Js ou kg.m2.s-1, il devient donc possible de définir aussi précisément le kilogramme. À l’aide d’une balance de Kibble — appelée aussi balance du watt —, par exemple, qui permet de faire le lien entre la masse d’un objet et des propriétés électriques qui font intervenir la constante de Planck.Ici, une balance de Kibble, encore appelée balance du watt. Un instrument qui permet de mesurer de manière très précise la masse d’un objet. © Richard Steiner, Wikipedia, CC by-SA 3.0Une ancienne définition pas assez préciseRappelons que jusqu’en mai 2019, le kilogramme correspondait à la masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire national d’essai et de métrologie). D’autres prototypes, nationaux, existent dans le monde. L’étalon international détenu en France porte le numéro 35.Après la mesure effectuée en 1889, deux autres ont été effectuées pour comparer le prototype international à des prototypes nationaux d’autres pays et à des témoins, en 1946 et en 1989. Ces mesures ont mis en évidence une modification de la masse d’environ 30 microgrammes, avec une dispersion des résultats de la mesure de l’ordre de 100 microgrammes.Considérant que la précision de l’ordre de 5x10-8 de la définition du kilogramme était mauvaise, les chercheurs ont choisi de proposer une nouvelle définition, indépendante de tout objet physique.

Kilogramme

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

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Le springbok, ou euchore (Antidorcas marsupialis), est une gazelle d'Afrique m&eacute;ridionale dont le nom afrikaner signifie &laquo; bouc sauteur &raquo;, de par son aptitude &agrave; ex&eacute;cuter de grands bonds lorsqu'il est poursuivi par un pr&eacute;dateur tel que le [popupdefinition id=8041]gu&eacute;pard[/popupdefinition], le [popupdefinition id=8017]lion[/popupdefinition] ou le [popupdefinition id=8023]l&eacute;opard[/popupdefinition].Il constitue la seule [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] du genre Antidorcas. Tout un symbole en Afrique du Sud, il est aujourd'hui l'animal f&eacute;tiche de l'&eacute;quipe nationale de rugby.<ul><li>Classe : [popupdefinition id=2142]Mammif&egrave;res[/popupdefinition]</li><li>Ordre : Artiodactyles</li><li>Famille : Bovid&eacute;s</li><li>Sous-famille : C&eacute;phalophin&eacute;s</li><li>Longueur : 1,20 &agrave; 1,40 m</li><li>Hauteur au garrot : 75 &agrave; 90 cm</li><li>Poids : 32 &agrave; 36 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]</li><li>Nombre de petits : 1</li></ul>&copy; mocky2008, Flickr, CC by-nc 2.0

Le springbok, un animal devenu symbole en Afrique du Sud

Léopard d’Afrique (Schlegel 1857) - Panthera pardus
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeGenre : PantheraTaille : 1,00 à 1,90 m (hauteur au garrot 0,50 à 0,80 m et longueur de la queue 1,00 m)Poids : 30 à 90 kgLongévité : 20 ans
Statut de conservation UICN : NT quasi menacé 
Description du léopard d'Afrique
Le léopard d’Afrique est la plus grande des sous-espèces de léopards. Son corps est long, son crâne large et ses pattes assez courtes. Le pelage un peu identique à celui du jaguar présente des rosettes sombres plus petites et plus nombreuses, donc plus denses. La couleur, la forme et la taille des rosettes varient selon la sous-espèce. La fourrure sera également plus pâle dans les populations des zones désertiques, davantage grisâtre pour celles des régions froides, et jaune orangée pour les individus des régions tropicales. Le pelage de la partie inférieure du corps est généralement plus clair. 
Léopard. © Patrick Straub
Habitat du léopard d'Afrique
Le léopard a la distribution géographique la plus large car on le retrouve également en Asie et en Indonésie sous le terme de panthère. Mais le léopard d’Afrique est principalement subsaharien. Les populations d’Afrique du Nord sont présumées éteintes. Il fréquente tous les types de milieu depuis la savane (Tanzanie, Kenya), en passant par les forêts primaires (République démocratique du Congo, Gabon, Cameroun…), la montagne (Afrique du Sud, Zimbabwe), les zones désertiques (Kalahari) et les marécages tels celui de l’Okavango (Botswana) ou du Bangweulu (Zambie). 
Léopard. © Marcel Burkhard, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Germany license
Comportement du leopard d'Afrique
Bien qu’il soit de plus petite taille que les autres grands Félins, le léopard est puissant et s’attaque occasionnellement à des proies de trois fois sa taille qu’il est capable de hisser au faîte d’un arbre. C’est un grimpeur émérite que l’on observe fréquemment au repos sur les grosses branches pendant la journée. Il est en mesure d’en descendre la tête en bas. Dans les milieux de savane, c’est un animal qui chasse au crépuscule ou à l’aube. Mais son comportement est susceptible de varier selon l’environnement. Il mène une vie solitaire hors des périodes d’accouplement. Sur le continent africain, le léopard doit cohabiter avec d’autres prédateurs tels que le lion, les lycaons et l’hyène. 
Reproduction du léopard d'Afrique
Dans les régions au climat équatorial, les accouplements peuvent avoir lieu toute l’année. L’œstrus dure environ 46 jours mais la femelle n’est en chaleur que pendant 6 à 7 jours. La gestation est d’environ trois mois, période au terme de laquelle la femelle met au monde de trois à quatre petit. Mais le taux de survie n’excède pas 50 %. Les jeunes naissent aveugles dans une tanière aménagée par la mère et ouvrent les yeux au bout de quatre à neuf jours. Ils commencent à accompagner leur mère à la chasse au bout de trois mois et sont capables de se débrouiller seuls au bout d’un an. Mais en règle générale, ils restent avec leur mère pendant deux ans. Ils atteignent la maturité sexuelle au bout de trois ans.
Léopard. © Marie-Lan Nguyen, domaine public
Régime alimentaire du léopard d'Afrique
Le léopard se nourrit principalement d’Ongulés (gazelles, antilopes) et de singes, mais il peut rajouter Reptiles, Poissons et Amphibiens au menu. C’est un chasseur opportuniste et polyvalent. Dans les régions où l’élevage exerce une forte pression sur son environnement, le félin peut s’en prendre au bétail.
Menaces sur le léopard d'Afrique
La principale menace qui pèse sur le léopard africain est la destruction de son habitat et la chasse au trophée qui est encore pratiquée dans certains pays. L’animal a été classé comme Quasi Menacé par l’UICN en 2008 car les populations sont en régression. Le félin est de plus en plus rare en dehors des espaces protégés.
Le saviez-vous ?
Le léopard est habituellement un animal farouche qui évite soigneusement les hommes. Il y a pourtant des cas extrêmes d’agressions survenus en Inde. Deux fauves qui avaient été blessés par des braconniers et qui étaient dans l’incapacité de chasser leurs proies habituelles, s’en sont pris à des villageois. Le 26 mai 1926, à Rudraprayag dans l’État de Uttarakhand, Jim Corbett abattit un léopard qui avait dévoré 125 personnes… Toujours dans le même État de l’Uttarakhand, en 1942, le même Jim Corbett tua un léopard qui sévissait à Panar dans le district de Kumaon. Il aurait tué près de 400 personnes…

Léopard

Guépard (Schreber 1775) - Acinonyx jubatus
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : FelinaeGenre : AcinonyxTaille : 1,20 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,70 à 0,90 m et longueur de queue 0,80 m)Poids : 35 à 60 kgLongévité : 14 ans 
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du guépard
Le guépard est un animal taillé pour la course, comme le lévrier. C’est le seul Félin possédant des griffes non entièrement rétractiles, qui lui permettent d’avoir une meilleure adhérence lors des poursuites. Son corps est fin, presque maigre, et ses pattes longues. Le poitrail est large et la taille étroite. Sa tête est ronde et le museau court. Deux lignes noires semblables à des larmes d’encre, courent sur la face de chaque côté de la cloison nasale depuis les yeux jusqu’à la bouche. Sa queue relativement longue lui sert de balancier lors de ses courses. Son pelage ponctué de taches noires, est généralement de teinte fauve, mais peut varier du blanc grisâtre au crème pale. Le dessous du corps est blanchâtre. 
Guépard en chasse. © Malene Thyssen, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license
Habitat du guépard
Dans l’Antiquité, on trouvait le guépard dans presque toute l’Afrique sauf dans les régions de forêts tropicales, au Proche et Moyen-Orient jusqu’en Inde. De nos jours, les populations survivantes sont géographiquement isolées. La plupart des sous-espèces évoluent dans les vastes savanes d’Afrique offrant suffisamment de gibier, mais d’autres vivent également dans les déserts du Sahara et de Namibie, ainsi qu’en Asie du Sud-Ouest dans des environnements semi-désertiques. Le guépard d’Asie, dont il ne subsisterait qu’une cinquantaine d’individus, survit dans le désert iranien. 
Comportement du guépard
Le guépard est un animal sociable et les mâles vivent généralement en groupes à vie (le plus souvent avec leurs frères de la même portée) appelés coalitions. Il est plus aisé à une coalition de gagner et de conserver un territoire. Les femelles sont plus solitaires et élèvent seules leurs petits. Contrairement aux autres Félidés, le guépard ne peut pas rugir, mais il possède une large gamme de vocalisations : gazouillements (appels pour localiser un petit), churring (sons roulés aigus ou vrombissements), crachats et sifflement en cas de crainte, miaulements ou ronronnements (période de regroupements sociaux agréables). 
Groupe de guépards. © Matthias Kabel, GNU Free Documentation License, version 1.2
Au contraire des autres Félins, le guépard chasse de jour, soit à l’aube ou avant le crépuscule tant qu’il fait encore jour car il repère ses proies par la vision, plus que par l’odorat ou l’ouïe. Malgré sa vitesse de pointe, le fauve est largement devancé par d’autres prédateurs tels que le lion, le léopard, le lycaon ou même l’hyène. Un guépard refusera toujours un combat car la moindre blessure le handicaperait dans ses futures chasses et aurait des conséquences mortelles. Contrairement à certaines croyances fortement ancrées chez les éleveurs, il est un des rares Félins à ne pas s’attaquer au bétail puisqu’il ne chasse que des proies de petites tailles. 
Reproduction du guépard
Les accouplements ont lieu toute l’année. La femelle met bas au terme d’une gestation d’un peu plus de trois mois. En général les portées moyennes comptent entre trois et cinq chatons qui naissent avec leur taches caractéristiques et une crête « à l’iroquoise » qui s’étend jusqu’à mi-dos. Ces poils disparaissent avec l’âge. Les jeunes restent avec leur mère pendant environ dix-huit mois, pendant lesquels elle leur enseigne les techniques de chasse et de survie, et vers 2 ans, frères et sœurs quittent le clan familial. Les mâles restent en fratries tandis que les femelles se séparent. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 2 ans, tandis que les mâles n’y accèdent qu’au bout de trois années.
Guépard. © Matthias Kabel, GNU Free Documentation License, version 1.2
Régime alimentaire du guépard
Les proies habituelles du guépard sont les petits ongulés de moins de 40 kilos tels que les gazelles, les antilopes, des jeunes d’antilopes plus grandes ou des veaux de gnous. Il lui arrive également de s’attaquer à des jeunes de phacochères, ou de se rabattre sur des rongeurs et des pintades. L’animal chasse à l’affût. Il se poste tout d’abord sur un promontoire quelconque (rocher, termitière, arbre penché car s’est un piètre grimpeur) pour repérer sa future proie, s’en approche furtivement jusqu’à une cinquantaine de mètres et fond brutalement sur sa victime. Il peut alors atteindre une vitesse de 110 km/h pendant une courte période. Mais le félin n’a qu’un taux de réussite de 1 sur 7. La plupart du temps, la proie parvient à s’échapper.
Guépard juvénile. © Malene Thyssen, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license
Menaces sur le guépard
La population mondiale de guépards n’excède pas 7.500 individus. Le félin est le moins capable de s’adapter à un nouvel environnement, ce qui explique que son élevage en captivité est très délicat. La reproduction n’a été que très rarement obtenue en captivité… En effet, même à l’époque de leur capture et de leur domestication pour la chasse, les guépards devaient être remplacés au fur et à mesure de leur disparition. De nos jours, le félin soufre de la disparition progressive de son habitat et de ses proies naturelles. Les jeunes subissent également une forte prédation par les lions et les hyènes. Il semblerait également que l’appauvrissement du patrimoine génétique de l’animal et la consanguinité, soient parmi les causes du déclin. L’animal a été classé comme « vulnérable » par l’UICN et apparaît en Annexe I de la CITES.
Le saviez-vous ? 
La sous-espèce de guépard dite du Sahara (Acinonyx jubatus hecki), a été photographiée pour la première fois le 23 février 2009 en Algérie. Le félin a été utilisé comme auxiliaire des chasses royales depuis les Sumériens (- 5.000 ans). Selon les relations de Marco Polo, il y a 700 ans, le grand Kubilaï Khan possédait plus de 1.000 guépards dans sa résidence d’été de Shangdu en Mongolie, et Jalâluddin Muhammad Akbar qui dirigea l’Empire Moghol de 1556 à 1605, en aurait fait domestiquer 9.000 durant son règne. Laji Singh, le directeur du centre de biologie cellulaire et moléculaire d’Hyderabad en Inde, pense pouvoir ressusciter le « cheetah » indien qui a disparu du pays depuis 1968, par clonage. Mais ce projet suscite des polémiques quant à son coût. Ses détracteurs préféreraient voir employer les sommes colossales mises en jeu à la préservation d’espèces déjà menacées comme le tigre et le lion, plutôt que de le dilapider en tentant une hypothétique réintroduction.

Guépard

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lion

Lion d'Afrique

2206_le-springbok--un-animal-devenu-symbole-en-afrique-du-sud

Les z&egrave;bres sont reconnaissables par les bandes contrast&eacute;es noires et blanches qu'ils portent, bandes qui tendent vers l'horizontale vers la croupe.La plupart des [popupmetier id=53]zoologistes[/popupmetier] pensent que ces rayures agissent comme un m&eacute;canisme de camouflage ; il semble &eacute;galement qu'elles soient une protection contre les piq&ucirc;res de [popupdefinition id=8795]Dipt&egrave;res[/popupdefinition], ceux-ci &eacute;tant attir&eacute;s par des larges zones monochromes ; enfin, certains chercheurs attribuent &agrave; ces [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] un r&ocirc;le social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre eux. Il faut savoir que le [popupdefinition id=3386]f&oelig;tus[/popupdefinition] du z&egrave;bre est initialement enti&egrave;rement noir.Le z&egrave;bre vit en moyenne 20 &agrave; 30 ans et le nom de son petit est : le z&eacute;breau. Le z&egrave;bre mesure de 1 m 20 &agrave; 1 m 35 &agrave; l'encolure et peut courir jusqu'&agrave; 60 km/h.La [popupdefinition id=14966]dur&eacute;e[/popupdefinition] de [popupdefinition id=3420]gestation[/popupdefinition] est de 12 mois. La femelle s'isole du troupeau pour mettre bas son poulain. Le z&eacute;breau peut vivre seul au bout d'un an, puis, deux ann&eacute;es plus tard, il rejoint &agrave; nouveau ses cong&eacute;n&egrave;res au sein du troupeau.Le z&egrave;bre des plaines ou des [popupdefinition id=4020]steppes[/popupdefinition] (Equus quagga), dit encore z&egrave;bre commun, est r&eacute;parti en cinq [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ces[/popupdefinition] entre l'Afrique de l'Est et celle du Sud :<ul><li>le z&egrave;bre de Bohm ;</li><li>le z&egrave;bre de Grant (Equus quagga bohemi), vivant dans le pays des Massa&iuml;s ;</li><li>le z&egrave;bre des Anciens ou de Chapmann ;</li><li>le z&egrave;bre de Burchell (Equus quagga burchelli), aujourd'hui &eacute;teint ;</li><li>le z&egrave;bre couagga (Equues quagga quagga), &eacute;galement &eacute;teint.</li></ul>&copy; mikesies0, Pixabay, DP

Le zèbre des plaines et ses rayures

Insecte qui possède deux ailes antérieures, les ailes postérieures étant transformées en balanciers ou haltères.

Diptère

Subdivision d'une espèce basée sur des critères morphologiques dans le cadre de l'aire géographique.

sous-espèce

Travaillant sur le terrain et dans son laboratoire, le zoologiste est un chercheur spécialisé sur une catégorie d’animaux comme les primates (primatologie), les insectes (entomologie), les reptiles (herpétologie), les oiseaux (ornithologie) ou une discipline (reproduction, migration, alimentation, communication…). Passionné d’animaux, son métier consiste à observer et examiner les espèces dans leur milieu naturel, à comprendre le fonctionnement de leur organisme et à étudier leur mode de vie.Sur le terrain, le zoologiste observe les animaux en prenant des photos et filmant à l’aide d’une caméra. Il les voit ainsi évoluer, fait des prélèvements, prend des notes, ce qui lui permet de suivre l’évolution de l’espèce. En laboratoire, il se charge d’analyser les observations ou les échantillons prélevés sur le terrain, de réaliser des cultures cellulaires ou des expérimentations destinées à l’industrie pharmaceutique ou chimique.Il observe également les cellules via des microscopes et des outils pointus utilisés en biologie ou biochimie. Il peut par ailleurs étudier l’anatomie d’un animal. Il cherche ainsi à mieux appréhender le fonctionnement de l’organisme des espèces étudiées et partage ensuite ses découvertes dans des rapports, des revues spécialisées, ou au cours de colloques.Les principales compétences et qualités à avoir Travaillant à la fois sur le terrain et en laboratoire, le zoologiste doit être polyvalent :maîtriser l’informatique et les outils professionnels ;avoir des connaissances approfondies en biologie ;partager ses recherches et résultats via des rapports ou des articles scientifiques ;maîtriser l’anglais ;être patient, rigoureux et précis dans son travail ;avoir le sens de l’observation ;aimer le travail en équipe.Le zoologiste se déplace sur le terrain pour étudier les animaux dans leur milieu naturel et effectuer des prélèvements. © Gabriela, Fotolia.Les conditions de travailLe zoologiste partage son temps de travail entre voyage sur le terrain et recherches en laboratoire. Ses horaires sont donc très variables et peuvent être très étendus. Sur le terrain, il doit faire preuve de patience et s’adapter aux conditions climatiques pas toujours clémentes. Comment devenir zoologiste ?Un bac + 5 minimum est requis pour exercer le métier de zoologiste :Master pro Biologie de la reproduction ;Master pro Ethologie appliquée ;Master Biodiversité, écologie et évolution ;école d’ingénieurs en biologie, biochimie, agronomie…doctorat en zoologie. Le salaire d’un zoologisteUn zoologiste débutant gagne entre 2200 et 2600 euros bruts mensuels. Selon son évolution professionnelle et son lieu d’exercice, son salaire peut atteindre, une fois confirmé, les 4200 euros bruts par mois. Les perspectives d’évolution d’un technicien de laboratoireLe zoologiste peut évoluer vers des fonctions de chargé de recherche, de maître de conférences, de conservateur de musée, de directeur d’unité de recherche… Entreprises qui emploient des zoologistesCNRS ;INRA ;parcs zoologiques ;parcs naturels ;universités (en tant qu’enseignants-chercheurs). 

Zoologiste

À l’origine, le terme steppe vient du russe et désigne la steppe eurasiatique, une formation végétale constituée d’immenses étendues d’herbes dont les arbres sont quasiment absents. L’équivalent, en Amérique du Nord, de la prairie. Cette steppe s’étend du delta du Danube et de la côte de la mer Noire jusqu’à la Mongolie et à l’Altaï. On la retrouve également plus loin, en Extrême-Orient et au nord de la Chine.
Plus largement, on appelle steppe, une formation herbacée et arbustive basse plus ou moins ouverte et suffisamment continue pour dominer le paysage. La densité de la couverture herbeuse dépend des latitudes sous lesquelles on la trouve. Sous un climat presque tempéré, elle est plus élevée. Dans les régions semi-désertiques, les touffes d’herbe s’espacent. Chaque plante doit alors trouver suffisamment d’eau dans les sols pour survivre.
Un paysage de steppe en Asie centrale. © Peretz Partensky, Wikipedia, CC by-sa 2.0
Une végétation adaptée aux faibles précipitations
Ces formations sont essentiellement déterminées par de basses précipitations. Elles supposent toutefois aussi de très grandes amplitudes thermiques, ce qui justifie leur répartition à la périphérie des déserts tropicaux et aux hautes et moyennes latitudes en domaine continental.
Côté faune, les steppes sont assez naturellement peuplées de grands herbivores : chevaux, ânes sauvages, gazelles, chevreuils, etc. On y trouve également des rongeurs comme les marmottes ou les hamsters. Mais aussi de nombreux insectes : papillons, sauterelles et quelques coléoptères.

Steppe

Le fœtus est le produit de la reproduction, à partir du troisième mois de la grossesse. Avant cette période, c’est un embryon. La période fœtale se caractérise par une croissance rapide : si à huit semaines, le fœtus pèse de l’ordre d’un gramme, il donnera un bébé de 2,7 et 4,1 kg à la naissance. 
Le développement du fœtus peut être influencé par des substances néfastes, ou tératogènes, créant des anomalies : l’alcool (responsable du syndrome de l’alcoolisme fœtal), la nicotine, des médicaments... Des infections contractées par la mère comme la rubéole, le virus Zika, peuvent aussi nuire au développement du fœtus.
Le développement du fœtus
Au cours du développement du fœtus, du troisième mois jusqu’à la fin de la grossesse, les évolutions suivantes sont observées :
Pendant le troisième et le quatrième mois : le corps s’allonge, l’encéphale grossit, le visage prend une apparence humaine, la peau apparaît, les organes génitaux externes deviennent visibles, les glandes digestives se développent, la moelle osseuse fabrique des cellules sanguines.Pendant le cinquième mois, le fœtus adopte la position fœtale à cause du manque de place et la mère ressent ses premiers mouvements.Pendant le sixième et le septième mois : le poids augmente de manière importante, les yeux s’ouvrent, les os des membres commencent leur ossification, les ongles et l’émail des dents de lait se forment, les testicules des garçons sont descendus dans le scrotum. Le bébé prématuré peut survivre à 27 semaines.Pendant le huitième et le neuvième mois, la peau prend une coloration blanc rosé et le fœtus continue de grossir.

Fœtus

La durée caractérise un intervalle de temps pendant lequel a lieu un phénomène. Son évaluation peut-être subjective. Une heure passée chez le dentiste semble toujours durer plus longtemps qu'une heure passée au spa ! Dans le domaine des sciences dures, toutefois, elle peut être mesurée plus objectivement grâce à divers instruments. Ainsi, la seconde, unité officielle de mesure du temps, est la durée de 9.192.631.770 périodes de radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133.
Des durées dans tous les domaines
En chimie, par exemple, l’introduction dans un milieu réactionnel d’un catalyseur peut modifier la durée d’une réaction. En physique, on appelle période radioactive, la durée nécessaire à ce que la moitié des noyaux radioactifs d’une source se désintègrent. En climatologie, les périodes glaciaires désignent une durée pendant laquelle les températures de l'hémisphère nord descendent, provoquant une expansion des glaciers aux hautes latitudes.
Mesure des durées
Ce sont tout d’abord les phénomènes périodiques naturels (succession des jours, des saisons, etc.) qui ont permis de mesurer des durées. Puis, la mise en œuvre de phénomènes périodiques artificiels (horloges, montres, etc.) a permis de mesurer des durées de plus en plus courtes.

Durée

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

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La [popupdefinition id=13396]girafe[/popupdefinition] est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] ongul&eacute; artiodactyle et ruminant, originaire des savanes africaines et r&eacute;pandue du Tchad jusqu'en Afrique du Sud. Le mot &laquo; girafe &raquo; vient de l'arabe zar&acirc;fa. Au terme de millions d'ann&eacute;es d'&eacute;volution, la girafe a acquis une [popupdefinition id=2969]anatomie[/popupdefinition] unique lui permettant d'accomplir des performances [popupdefinition id=15839]physiques[/popupdefinition] pour brouter la cime des [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition].Avec une hauteur de 5.30 m &agrave; 5.80 m, la girafe repr&eacute;sente le mammif&egrave;re terrestre le plus haut du monde. Son cou mesure 4 m et pourtant, il se compose de 7 vert&egrave;bres comme nous, les humains. La seule diff&eacute;rence c'est qu'elles sont plus hautes ! Son grand cou lui permet de voir tr&egrave;s loin mais surtout lui permet d'atteindre les feuilles des arbres les plus hautes, celles que n'atteignent pas les autres animaux de la savane. Sa longue langue facilite d'autant plus l'arrachage de la v&eacute;g&eacute;tation.La girafe ne doit donc pas migrer car elle trouve toujours des feuilles disponibles dont elle se nourrit et qui lui fournissent la plupart de ses besoins en eau. Notons que la girafe peut rester jusqu'&agrave; un mois sans boire !Malgr&eacute; ses proportions, la girafe peut d&eacute;passer les 50 km/h, franchir une hauteur d'1.80 m et nager ! Sa d&eacute;marche est diff&eacute;rente des autres animaux : elle avance simultan&eacute;ment les deux pattes du m&ecirc;me c&ocirc;t&eacute; !&copy; kikatani, Pixabay, DP

La girafe, un animal sauvage

Voici les caractéristiques de la girafe (Linnaeus, 1758), ou Giraffa camelopardalis :
 Ordre : Artiodactyla Famille : Giraffidae Genre : Giraffa Taille : 3,50 à 4,70 m, hauteur au garrot 3,30 à 3,70 m, cou compris entre 5,50 et 6,00 m, longueur de la queue 0,70 m à 1 m, longueur de la langue 0,40 m à 0,55 m Poids : 450 à 2.000 kgLongévité : 22 à 26 ans
Statut de conservation UICN : LC, préoccupation mineure (mais certaines sous-espèces peuvent cependant être considérées comme vulnérables).
Rencontre entre une girafe et un rhinocéros dans le parc d'Etosha, en Namibie. © Wikipédia, Hans Stieglitz, CC by-sa 3.0
Description de la girafe
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol. Son pelage, dans les tonalités de roux ou d’acajou, est tacheté de jaune ou de crème. Les dessins sont agencés comme une mosaïque. Le ventre est plus clair. Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière, et constitué de seulement sept vertèbres. Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale. Les jambes sont longues, fines et munies de sabots, et la queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Girafes blanches à Kouré, au Niger. © Clémence Delmas, Wikipédia, CC by 3.0
Jusqu'en septembre 2016, il était communément admis qu’il existait neuf sous-espèces de girafes :
 la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata), que l’on trouve en Éthiopie, en Somalie et dans le nord du Kenya ; la girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis), de la région du Nil bleu en Érythrée ; la girafe du Soudan (Giraffa camelopardalis antiquorum) ; la girafe du Tchad (Giraffa camelopardalis peralta), qui vit en Afrique centrale et occidentale ; la girafe de l’Ouganda (Giraffa camelopardalis rothschildi), que l’on observe en Ouganda et au Kenya dans les réserves ; la girafe masaï (Girafa camelopardalis tippelskirchi), du sud du Kenya ; la girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti), que l’on trouve dans la vallée du Luangwa, en Zambie ; la girafe d’Angola (Giraffa camelopardalis angolensis), qui habite le sud de l’Angola ;la girafe du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), que l’on voit dans toute l’Afrique australe.
En septembre 2016, une étude génétique a indiqué qu'il semble exister en fait quatre espèces distinctes de girafes, qui ne s'hybrident pas entre elles dans les populations naturelles. L'auteur de l'étude, Chris Woolston, propose les noms suivants, reprenant ceux des sous-espèces correspondantes :
la girafe du Nord, ou de Nubie (G. camelopardalis) ;la girafe du Sud (Giraffa giraffa), en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana ;la girafe masaï (G. tippelskirchi) au Kenya, en Tanzanie et en Zambie ;la girafe réticulée (G. reticulata) au Kenya, en Somalie et en Éthiopie.
Girafes réticulées dans la réserve de Samburu, au Kenya. © Snakes3yes, Wikipédia, CC by 2.0
Sa taille inhabituelle lui a valu quelques adaptations physiologiques. En effet, le cœur pèse 11 kg et possède un myocarde renforcé. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge. Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, appelé « merveilleux réseau » ou « réseau admirable », permet d’éviter les œdèmes fatals. Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-g des pilotes et des astronautes.
Girafe de Rhodésie dans le parc du sud Luangwa, en Zambie. © Jpatokal, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Habitat de la girafe
La girafe est endémique de l’Afrique, et était jadis présente sur l’ensemble du continent, des rives de la Méditerranée à l’Afrique du Sud. De nos jours, on ne la trouve plus que dans les savanes broussailleuses et arborées au sud de la zone sahélienne, où elle vit en petites troupes éparses. On peut l’observer au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Mali et au Cameroun, mais surtout dans les parcs et réserves d’Afrique centrale et orientale. Elle est présente au Botswana, au Kenya, au Soudan, en Tanzanie et dans les pays du sud de l’Afrique.
La savane broussailleuse et arborée constitue l’habitat type de la girafe. © JackyR, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la girafe
La girafe est un animal social, paisible et grégaire. Elle vit généralement en petits groupes de 5 ou 6 individus dont la composition change fréquemment, et parfois en solitaire. La plupart du temps, les individus ne s’éloignent guère de plus de 200 mètres les uns des autres, et il en est de même pour les groupes entre eux. La girafe côtoie sans problème d’autres grands herbivores tels que les rhinocéros, les zèbres, les buffles et les éléphants, sans compter les antilopes et les gazelles. Les déplacements de la girafe sont minimalistes lorsqu’elle trouve de quoi se nourrir et s’abreuver. Sa marche à l’amble est lente et souple. Sur une zone sans obstacle, elle peut évoluer à 6 ou 7 km/h, et peut atteindre 56 km/h en course. Elle dort habituellement debout, mais son sommeil, ou plutôt sa somnolence, excède rarement trois ou quatre minutes. Elle dort à peine deux heures sur la totalité de la journée, les yeux ouverts. Elle se repose rarement couchée, car elle éprouve les plus grandes difficultés pour se lever et se coucher au sol.
Groupe de girafes dans le parc Kruger, en Afrique du Sud. © D. Gordon, E. Robertson Wikipédia, CC by-sa 3.0
Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. Lorsqu’elle peut s’abreuver normalement, la girafe a besoin d'un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids. Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Lorsqu’elle expire, ses muqueuses retiennent une grande partie de l’humidité contenue dans sa respiration. La girafe a une excellente vue, et parvient à distinguer une silhouette de la taille d’un homme à deux kilomètres de distance. Elle perçoit la position et le mouvement. C’est le seul animal à ne pas pouvoir bâiller, et on a longtemps cru qu’elle n’émettait aucun son, mais elle possède quelques vocalisations.
Girafe mâle courtisant une femelle. © Hans Hillewaert, Wikipédia, CC by-sa 3.0
La girafe contribue à l’entretien des savanes arborées en procurant des nutriments aux végétaux par l’intermédiaire de ses excréments. Comme elle broute superficiellement les branches d’acacia, elle évite de les épuiser. La morphologie de la girafe ne lui confère pas que des avantages. En effet, pour boire, elle est obligée de pratiquer le grand écart avec ses pattes antérieures. Les sabots ainsi plantés dans la boue, elle est dans une position très vulnérable. Les principaux prédateurs de la girafe sont les lions, les léopards, mais également (pour les sujets affaiblis par la vieillesse ou par la maladie) les lycaons et les hyènes. Les girafons peuvent également être victimes de crocodiles sur les points d’eau. Pour se défendre, la girafe donne des ruades qui peuvent être mortelles.
Position scabreuse de la girafe en train de boire. © Gusjer, Wikipédia, CC by 2.0
Reproduction de la girafe
La girafe n’a pas de période de reproduction bien définie. Le mâle arpente le territoire à la recherche d’une femelle, et se bat lorsqu’il rencontre un rival. Les combats se déroulent à coups de tête, laquelle sert alors de massue, et les cous peuvent s’entrechoquer. La confrontation dure jusqu’à l’abandon d’un des protagonistes. La femelle donne naissance à un seul girafon tous les deux ans, au terme d’une gestation de 15 mois.
Pour la mise bas, la femelle ne peut s’accroupir. Aussi donne-t-elle naissance au girafon debout. Son premier contact avec la dure réalité de la vie consiste donc en une chute de deux mètres... Il sort les jambes en premier, car elles sont plus longues que son cou. Le jeune mesure déjà deux mètres de long pour un poids oscillant entre 40 et 80 kg. La femelle n’adopte son petit que s’il arrive à se mettre debout, ce qu’il est généralement capable de faire au bout d’une quinzaine de minutes. Le girafon grandit d’un mètre la première année et acquiert sa taille adulte vers 7 ans. Il est sevré entre 12 et 16 mois, mais peut rester avec sa mère jusqu’à plus de 2 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans, selon que c'est une femelle ou un mâle. Toutefois la mortalité des jeunes est importante. Elle atteint entre 50 % et 75 % dans la première année, du fait de la prédation.
Girafe masaï et son girafon dans le parc de Masaï Mara, au Kenya. © Paul Mannix, Wikipédia, CC by-sa 2.0
Régime alimentaire de la girafe
La girafe est exclusivement herbivore. Son alimentation principale consiste en des feuilles d’acacia qui contiennent l’essentiel de l’eau dont l’animal a besoin. La girafe peut aussi manger des fleurs, des cosses, des graines et des fruits. Elle peut consommer journellement jusqu’à 70 kg de feuilles que ne peuvent brouter les autres herbivores de la savane, puisqu’elle va les cueillir entre trois et six mètres de hauteur dans sa niche alimentaire. Elle attrape les rameaux à l’aide de sa langue, et les ramène vers les dents de sa mâchoire inférieure qui raclent les feuilles lorsqu’elle tire sa tête en arrière. 
Girafe blanche broutant des feuilles d'acacia. © Yann Fauché, Alma Mulalic, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Menaces sur la girafe
Les populations de girafes ont failli être exterminées au XIXe siècle par simple plaisir de la chasse. Aujourd’hui, bien que le braconnage se poursuive (la viande de l’animal est très prisée), les effectifs des principales sous-espèces (ou espèces, s'il y en a bien quatre distinctes) vivant au Kenya, en Tanzanie et au Botswana sont stables. En revanche, la girafe du Tchad ne compte plus que 300 individus, et celle de l’Ouganda à peine 650. La cause, principalement dans le Sahel, en est la disparition de ses habitats du fait de la déforestation.Champ lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchiChamp lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchi

Girafe

L'anatomie est la structure du corps de tout être vivant. Ce terme désigne aussi l'étude de cette structure.

Anatomie

La physique est une science de la nature expérimentale qui étudie les phénomènes naturels et leurs évolutions. Elle établit des théories qui permettent de les modéliser et, de fait, de les prévoir.
Les théories établies par la physique s’appliquent dans des cadres bien définis.
La physique classique
La physique classique, par exemple, étudie le monde des solides, des liquides et des gaz. Elle nous apprend à concevoir des voitures ou à bâtir des immeubles. Elle repose sur des définitions anciennes de temps, d’espace, de matière et d’énergie. Elle peine toutefois à expliquer certains phénomènes observés dans la nature.
La physique quantique
La physique quantique prend alors le relais. Son domaine d’application, c’est le monde des particules et des champs de force. La physique quantique a permis des progrès dans la conception des lasers, entre autres. Elle introduit aussi de nouvelles définitions de la matière et de l’énergie.
La relativité générale
La relativité générale s’intéresse au monde macroscopique. C’est à la relativité générale que nous faisons appel, par exemple, pour traiter l’information utile au fonctionnement de nos GPS. Elle introduit de nouvelles définitions de l’espace et du temps.
Mécanique, optique, magnétisme, astrophysique…
Il existe d’autres façons de classer les disciplines de la physique en fonction des phénomènes qu’elle étudie. Ainsi, par exemple :
la mécanique s’intéresse au mouvement des corps ;l’optique s'intéresse à la lumière et à ses propriétés ;le magnétisme s'intéresse aux champs magnétiques et aux forces qu’ils engendrent ;l'astrophysique concerne l'étude des propriétés des objets de l'univers.
Les physiciens célèbres
Parmi les physiciens célèbres, citons notamment :
Archimède ;Galilée ;Evangelista Torricelli ;Blaise Pascal ;Isaac Newton ;Daniel Gabriel Fahrenheit ;André-Marie Ampère ;Léon Foucault ;Max Planck ;Pierre et Marie Curie ;Albert Einstein ;Erwin Schrödinger ;Werner Heisenberg ;Georges Charpak ;Hubert Reeves ;Stephen Hawking.

Physique

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

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Les gnous sont des [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] d'[popupdefinition id=17888]antilope[/popupdefinition] ; ils sont [popupdefinition id=401]herbivores[/popupdefinition] et vivent en troupeaux en Afrique. Ce sont des [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition] ongul&eacute;s. On rencontre des gnous en Afrique du Sud, au Kenya et en Tanzanie.Ils vivent g&eacute;n&eacute;ralement 20 ans et p&egrave;sent environ 250 [popupdefinition id=354]kilogrammes[/popupdefinition]. Il existe deux esp&egrave;ces :<ul><li>le gnou noir ou gnou &agrave; queue blanche (en Afrique du Sud seulement) (Connochaetes gnou) ;</li><li>le gnou bleu (dans la plupart de l'Afrique, sauf au cap) ([popupdefinition id=8167]Connochaetes taurinus[/popupdefinition]).</li></ul>Les gnous sont s&eacute;dentaires sauf si la nourriture devient insuffisante. Ils effectuent alors des migrations saisonni&egrave;res importantes. Durant ce voyage, des z&egrave;bres, gazelles et [popupdefinition id=8690]&eacute;lans[/popupdefinition] les accompagnent formant des rassemblements de plus de 2 millions de t&ecirc;tes.Bien qu'ils paraissent dangereux et mena&ccedil;ants, les gnous ne sont pas du tout f&eacute;roces. Les gnous sont la proie des [popupdefinition id=8017]lions[/popupdefinition], des hy&egrave;nes et des [popupdefinition id=15744]chiens[/popupdefinition] sauvages. Alors que les troupeaux &eacute;migrent pour trouvre de bons p&acirc;turages, les pr&eacute;dateurs les suivent. Les gnous mettent bas habituellement en f&eacute;vrier et un grand nombre de jeunes succombent aux hy&egrave;nes, bien qu'ils soient capables de courir 20 minutes apr&egrave;s leur naissance. C'est l'abondance des gnous qui compense ces fortes pertes.La femelle du gnou est appel&eacute;e la maroufle et les petits sont des gaous.&copy; Scott Presnell, Flickr, CC by-nc 2.0

Photo de gnou

Le chien est un mammifère carnivore de la famille des canidés, issu du loup, le Canis lupus. Son nom scientifique est d’ailleurs Canis lupus familiaris. Familiaris parce qu’il a été domestiqué par l’Homme il y a plus de 30.000 ans. Il a été sélectionné grâce à des hybridations entre races. Et le chien est aujourd’hui — avec le chat — l’un des animaux de compagnie préférés dans le monde. Il en existe plus de 300 races.
Si du chihuahua — le chien le plus petit du monde — à l’Irish wolfhound — le chien le plus grand du monde — ces races présentent des morphologies externes parfois bien différentes — d’une variété sans autre égale dans le règne animal —, leur anatomie interne reste semblable. Ainsi le squelette du chien compte quelque 300 os. Et il est à remarquer que ses pattes ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Ainsi les chiens sont dits digitigrades.
Il est à noter aussi que l’espérance de vie des chiens varie en fonction de la race notamment. Les plus petits chiens vivent généralement plus vieux — entre 15 et 20 ans — que les plus grands — de 6 à 8 ans seulement.
Certains chiens sont désormais entraînés à détecter des appareils électroniques susceptibles de contenir des preuves (smartphones, clé USB, etc.) © Monika Wisniewska, Fotolia
Des sens plutôt aiguisés
Côté sens, l’odorat et l’ouïe sont les deux plus développés chez le chien. En effet, les chiens sont capables d’entendre aussi bien les ultrasons que les infrasons qui échappent à notre oreille humaine. Et proportionnellement à leur corps, leurs oreilles sont plus grandes que les nôtres. Avec une forme permettant d’amplifier les sons aussi. Sans parler du fait qu’elles sont également bien plus mobiles que nos oreilles. Les chiens comptent par ailleurs quelque dix fois plus de cellules olfactives que les humains et quarante fois plus de neurones dédiés à l’odorat. Ainsi, ils sont capables de discerner plus de 500.000 molécules odorantes. En revanche, on peut dire que le chien ne voit pas le monde aussi bien que nous. Sa vision n’est pas capable de distinguer les détails, mais il perçoit très bien les mouvements.
Chien de chasse, chien de garde et chien de berger
Toutes ces caractéristiques font du chien un animal de compagnie très apprécié. Mais il est aussi utilisé par l’Homme dans d’autres missions. Il peut être chien de berger pour surveiller les troupeaux ou chien de chasse au service des chasseurs. Il peut aider au sauvetage de personnes en détresse ou faire office de chien de garde.
Chien truffier, chien guide, chien de traîneau et chien policier
En raison de son flair très développé, le chien peut être employé à trouver des truffes (les chiens truffiers). Grâce à un dressage particulier, le chien peut aussi assister des personnes malvoyantes ou handicapées (chien guide) ou bien devenir chien de traîneau.
Les chiens policiers présents dans les services de police, de gendarmerie ou de l’armée, servent à détecter des explosifs, des stupéfiants, ou à reconnaître des suspects dans le cadre d’enquêtes.
On n’adopte pas un chien comme on offre un jouet. L’acte doit être mûrement réfléchi, car il engage sur plusieurs années. © andrewicus, Pixabay, CC0 Creative Commons
Races de chiens
Voici une liste non exhaustive de quelques races de chiens célèbres : 
berger allemand ;labrador ;golden retriever ;dalmatien ;sharpeï ;caniche ;yorkshire-terrier ;coton de Tuléar ;berger australien.
L’Homme, meilleur ami du chien ?
On dit souvent que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Mais l’inverse est-il vrai ? Le chien est fidèle à son maître. Et pour être qualifié de meilleur ami du chien, l’Homme devrait aussi lui montrer fidélité. Prendre un chien est en effet un engagement sur du long terme et la décision doit être prise de manière réfléchie.
Vacances, sorties, dressage autant de points qu’il faut anticiper avant d’intégrer Medor dans votre quotidien. À ne pas négliger non plus, le coût des soins qui peut être vite très élevé. Car en plus de son identification et de ses vaccinations obligatoires, un chien peut tomber malade ou se blesser. Heureusement, il est aujourd’hui possible de souscrire à une assurance chien pour se faire rembourser une partie au moins des frais vétérinaires engagés dans ces cas.

Chien

Gnou bleu (Burchell 1823) - Connochaetes taurinus 
Ordre : ArtiodactylaFamille : BovidaeSous-famille : AlcelaphinaeGenre : ConnochaetesTaille : 1,80 à 2,40 m (hauteur au garrot 1,20 à 1,40m - longueur queue 0,70 à 1,00 m)Poids : 120 à 280 kgLongévité : 18 à 20 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description du gnou bleu 
Le gnou bleu ou gnou à queue noire est une antilope à la robe brune ou gris ardoise nuancée de bleu. Il arbore une crinière sombre qui court sur l’échine. La partie supérieure et les flancs sont généralement plus clairs. La tête est noirâtre et les épaules sont barrées de lignes sombres. Les cornes sont incurvées en forme de parenthèses.
Gnou bleu. © BS Thurner Hof, GNU FDL Version 1.2
Habitat du gnou bleu
On trouve le gnou bleu dans les grandes savanes ouvertes d’Afrique australe et orientale, du Kenya à la partie sud du continent africain.
Comportement du gnou bleu
L’animal vit en troupeaux dont la taille varie selon les possibilités de nourriture. Ils sont composés d’une trentaine ou d’une quarantaine de têtes au Botswana ou au Zimbabwe, et peuvent compter plusieurs dizaines de milliers d’individus dans le cratère du Ngorongoro et les plaines du Serengeti en Tanzanie, ou du Masai Mara au Kenya, lors de la recherche d’eau ou de pâturages. Ils sont souvent accompagnés par les zèbres qui profitent de leur nombre pour échapper aux nombreux prédateurs qui les guettent. L’animal est surtout connu pour les migrations massives qu’il effectue sur près de 3.000 kilomètres, et pour les pertes que subit le troupeau lors de la traversée de la rivière Mara, lors d’attaques par les crocodiles ou par noyades.
Traversée d'une rivière. © Eric Inafuku, Creative Commons Attribution 2.0 Generic
Le gnou peut supporter l’aridité tant qu’il a la possibilité de s’approvisionner en eau dont il ne peut se passer. Il est très territorial et son domaine peut s’étendre sur 1 ou 2 hectares. Il marque ses limites à l’aide de ses bouses et les sécrétions de ses glandes préorbitales en se frottant aux arbres, ou celles de ses sabots lorsqu’il gratte le sol. Si un rival empiète sur son territoire, il grogne et fait mine de le charger. Lors des périodes de reproduction, il adopte des postures combattives pour impressionner les autres et, après avoir marqué son territoire à l’aide de ses glandes olfactives préorbitales en se frottant contre un arbre, il charge le dit végétal pour le détruire. Cette attitude étrange a pour fonction de fournir de plus grandes zones de pâturages aux générations futures. C’est un animal puissant et rapide dont les pointes de vitesse frisent les 80 km/h.
Reproduction du gnou bleu
La saison des accouplements débute à la première Pleine Lune suivant la saison des pluies, en mars ou en avril. Lorsque le territoire est défini par un mâle, ce dernier tente d’y attirer une femelle. Celle-ci peut cependant s’accoupler avec plusieurs mâles en visitant des domaines différents. La période des accouplements s’étend sur une période pouvant varier de une à quatre semaines. La femelle donne naissance à un seul petit au terme d’une gestation d’environ 250 jours. Les mises bas ont lieu au sein du troupeau, ce qui assure une meilleure protection contre les prédateurs qui sont nombreux pendant cette période : lions, léopards, guépards, hyènes, lycaons… Les femelles atteignent leur maturité sexuelle au bout de trois ans, tandis que les mâles ne sont aptes à se reproduire qu’à 4 ou 5 ans, lorsqu’ils ont acquis suffisamment de puissance et d’expérience pour défendre leur territoire.
Femelle gnou et veaux. © Hamon Jp, GNU FDL Version 1.2
Régime alimentaire du gnou bleu
Le gnou bleu se nourrit essentiellement d’herbe et de graminées. Dans les régions semi-désertiques, il peut également manger des feuillages tendres.
Menaces sur le gnou bleu
Bien que l’espèce ne soit pas en danger, ses effectifs se réduisent régulièrement du fait de l’extension des activités humaines.
Le saviez-vous ?
En 2007, la crue exceptionnelle de la rivière Mara au Kenya a occasionné la noyade de près de 15.000 gnous lors de la saison touristique. Les seuls qui s’en sont réjouis sont les crocodiles du Nil et les charognards de tous poils ou plumes. Les visiteurs se couvraient le nez de mouchoirs pour tenter d’échapper à l’odeur de putréfaction qui régnait dans ce secteur de la réserve de Mara Game. Les responsables du parc accusent les forestiers d’avoir contribué à cette catastrophe en saignant à blanc la forêt de Mau dont les arbres auraient pu ralentir le courant de l’eau. Bien que le nombre d’animaux tués soit insignifiant par rapport à la taille du troupeau qui comptait plus de 5 millions de têtes, la sonnette d’alarme a été tirée afin que le gouvernement kenyan réfléchisse au problème majeur du déboisement dans son pays.Champ lexical : connochaetes taurinus | gnou à queue noire

Gnou bleu

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lion

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

Herbivore

Élan (Linnaeus 1758) - Alces alces
Ordre : ArtiodactylaFamille : CervidaeSous-famille : CapreolinaeGenre : AlcesTaille : 1,80 à 2,50 m (hauteur au garrot 2,00 m – envergure des bois 1,60 m)Poids : 350 à 700 kgLongévité : 15 à 20 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description de l’élan
L'élan ou orignal est le plus grand représentant de la famille des cervidés. Son corps est haut perché sur des pattes longues et fines, terminées par des sabots larges et palmés qui l'empêchent de s'enfoncer dans la vase, la neige et les tourbières. Ses membres lui permettent de se déplacer aisément dans l'eau et de franchir les abattis ou les ronciers. Le mâle est deux fois plus lourd que la femelle et hormis ses impressionnants bois plats et palmés, il s'en distingue par une sorte de poche de peau pendant sous le cou, que l'on appelle barbe ou cloche. Sa tête est allongée et son museau large est pourvu d'une lèvre supérieure charnue. Il arbore une bosse graisseuse entre les épaules. Le pelage estival présente toutes les tonalités de brun, parfois très sombre, tandis que le poil d'hiver est plus grisâtre. La partie ventrale et les pattes sont grisées.
Élan mâle. © United States Federal Government - domaine public
Habitat de l’élan
L'élan occupe la forêt boréale ou mixte et la toundra de l'hémisphère nord, aussi bien en Europe, qu'en Asie, qu'au Canada et en Alaska. Il fréquente également les rives des lacs et des cours d'eau, ainsi que les marécages où il trouve une partie de sa nourriture en été. Les forêts jeunes lui procurent une nourriture plus abondante et un meilleur abri contre le vent et le froid.
Comportement de l’élan
L'élan est un animal solitaire plutôt placide en règle générale, mais il peut devenir dangereux en période de rut. Il est capable de charger sans prévenir et a déjà été observé en plongée, en train de vouloir renverser des canoës en les soulevant à l'aide de ses bois. De même, après les mises bas, les femelles ne laissent personne approcher leur progéniture à moins de 25 mètres. Il est actif tôt le matin et en fin de journée avant la tombée de la nuit. Malgré sa masse et l'envergure de ses bois, c'est un animal discret qui évolue sur un territoire d'une dizaine d'hectares. Il peut atteindre 55 km/h à la course et franchir de larges cours d'eau à la nage. Des petits groupes peuvent se former en hiver pour être plus forts face aux prédateurs que sont les loups.
Élan femelle. © Derek Ramsey - GNU FDL Version 1.2
Reproduction de l’élan
La période de reproduction a lieu en automne durant les mois de septembre et d'octobre, et c'est la femelle qui choisit le mâle en l'attirant par ses cris. La période de gestation dure environ huit mois et la femelle met bas un seul petit en général. Celui-ci sera écarté à la naissance suivante. L'animal atteint sa maturité sexuelle entre 1 et 2 ans.
Élan femelle et son petit. © Oliver Abels - GNU FDL Version 1.2
Régime alimentaire de l’élan
L'élan se nourrit de végétaux divers : herbes, plantes aquatiques qu'il peut brouter en maintenant la tête sous l'eau, jeunes branches, feuilles et écorces. Il peut compléter ses menus par des champignons, de la mousse et du lichen. Il trouve plus facilement sa nourriture sur les buissons et les jeunes arbres qui sont à sa hauteur et profite des zones où les castors ont recépé (couper près du sol) les arbres. Les rejets qui croissent à ces endroits sont plus vigoureux et contiennent davantage d'éléments nutritifs.
Élan femelle. © Daniel Mayer - GNU FDL Version 1.2
Menaces sur l’élan
L'élan, dont il existe sept sous-espèces, ne fait pas l'objet d'un statut de menace. Bien que règlementée, sa chasse est autorisée. Champ lexical : alces alces | orignal

Élan

Le terme antilope est utilisé pour désigner différents bovidés sauvages vivant dans la savane ou la steppe. Les antilopes sont des mammifères herbivores et vivent souvent en groupe. De couleur brune, elles possèdent des cornes creuses, effilées et légères.Au sens strict, les antilopes font partie du groupe des antilopinés, des animaux qui vivent en Afrique ou en Asie. Les antilopinés possèdent un corps svelte, de longues pattes, et leur croupe est blanche ; les mâles sont plus gros que les femelles. Parmi les antilopinés, se trouvent différentes espèces telles que :Les espèces du genre Gazella comme Gazella gazella, aussi appelée gazelle des montagnes ou gazelle Edmi.La Gazelle dama, ou Nanger dama, une espèce en danger critique d’extinction d’après la Liste rouge des espèces menacées établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).L’unique espèce du genre antilope : l’antilope cervicapre, originaire d’Inde. Cette antilope indienne a disparu de certaines régions et est protégée dans des réserves indiennes. Elle a aussi été introduite comme gibier en Amérique.Antidorca marsupialis, le springbok, que l’on trouve notamment en Namibie. Le terme marsupialis fait référence à la présence d’une poche sur son dos. Cette antilope a pour particularité de sauter d’où le nom de springbok, où spring signifie saut en Afrikaner.D’autres espèces souvent qualifiées d’antilopesMais d’autres espèces sont parfois qualifiées d’antilopes, bien qu’elles n’appartiennent pas aux antilopinés. C’est par exemple le cas des animaux suivants :L’impala Aepyceros melampus, dont le mâle possède des cornes annelées en forme de lyre.Le koudou, avec le grand koudou (Tragelaphus strepsiceros) et le petit koudou (Tragelaphus imberbis).L’oryx, un genre comprenant plusieurs espèces : l’oryx d’Arabie, l’oryx gazelle…Le dik-dik, qui doit son nom à son cri, et qui ne mesure que 35 cm pour un poids de 4 kg.La saïga (Saiga tatarica) qui vit en Eurasie (Mongolie, Kazakhstan).L’éland du Cap, une espèce qui mesure 1,8 m et pèse 900 kg.Le gnou…

Antilope

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Le serval ([popupdefinition id=8015]Leptailurus serval[/popupdefinition], anciennement Felis serval) est un [popupdefinition id=16708]f&eacute;lin[/popupdefinition] africain de taille moyenne. Leptailurus serval est la seule [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] du genre Leptailurus.Ses oreilles sont &agrave; la fois longues et larges, en comparaison avec sa t&ecirc;te, et ont la particularit&eacute; d'&ecirc;tre arrondies en leur bout.L'aspect de sa fourrure est variable : bien que la plupart des servals arborent de multiples points ou taches, &agrave; la mani&egrave;re des [popupdefinition id=8023]l&eacute;opards[/popupdefinition], certains n'ont pour marques apparentes que quelques taches au-dessus des [popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition] et des anneaux autour de la queue. Il existe &eacute;galement des servals enti&egrave;rement noirs.Le serval, assez commun en Afrique, vit principalement dans les savanes humides. Comme les servals ont besoin de cours d'eau dans leur territoire, on ne les trouve pas dans les demi-[popupdefinition id=16017]d&eacute;serts[/popupdefinition] ou les [popupdefinition id=4020]steppes[/popupdefinition] arides.&copy; Graham Dean, Wikimedia Commons, CC by 2.0

Le serval, un félin africain

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.Champ lexical : yeux | globe oculaire

Œil

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

Serval (Schreber 1776) - Leptailurus serval
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : FelinaeGenre : LeptailurusTaille : 0,85 à 1,10 m (hauteur au garrot 0,60 m et longueur de la queue de 0,30 à 0,50 m)Poids : 9 à 26 kgLongévité : 20 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description du serval
Le serval a un faux air de caracal tacheté, mais tient du chat monté sur échasses. Son corps élancé haut sur pattes, est prolongé par un long cou, lui-même surmonté d’une tête fine aux oreilles larges et rondes. Son pelage d’un blanc jaunâtre à crème est ponctué de taches brunes ou noires. 
Serval. © Pudelek, GNU Free Documentation License Version 1.2
Habitat du serval
Relativement commun sur le continent africain (il existerait encore dix-sept sous-espèces encore en vie), le serval se trouve principalement dans les savanes humides. On ne le trouve pas dans les steppes arides ou les déserts, mais il survit dans certains secteurs parcourus par des cours d’eau du Sahel et d’Éthiopie. Quelques individus subsisteraient peut-être encore en Algérie (mais sans certitude) et il aurait disparu de la Province du Cap. 
Comportement du serval
Solitaire et nocturne, le serval est un chasseur opportuniste. Sa morphologie est adaptée à la savane car perché sur ses longues pattes, il peut observer par dessus les herbes. Son ouïe est excellente et il est capable de repérer ses proies même lorsqu’elles se cachent dans des terriers. Il est capable de pointes de vitesse impressionnantes sur de courtes distances et de faire des bonds en hauteur tout aussi spectaculaires pour capturer des oiseaux en vol. Son taux de réussite est de 50 % ce qui, dans le domaine de la chasse est une véritable performance. Le félin est remarquablement intelligent et parvient à résoudre des problèmes insolubles pour d’autres fauves. Il est capable d’uriner des dizaines fois par heure pour marquer son territoire.
Serval. © Stolz, Gary M., U.S. Fish and Wildlife Service, domaine public
Reproduction du serval
Après une période de gestion de deux mois à deux mois et demi, la femelle peut mettre bas deux fois par an, une portée de deux à trois petits. Généralement les naissances ont lieu dans des terriers abandonnés, mais elles peuvent également se dérouler dans un espace aménagé au milieu de buissons épais. Les mises-bas coïncident avec les périodes de reproduction des rongeurs dont se nourrissent les félins. Les petits naissent aveugles et ouvrent les yeux au bout de deux semaines environ. Ils commencent à s’alimenter de nourriture solide au bout d’un mois et sont totalement sevrés à six mois, après avoir acquis leurs canines définitives. Ils quittent leur mère au bout d’un an, terme correspondant à la maturité sexuelle de la plupart des individus.
Serval et juvénile. © Vassil, domaine public
Régime alimentaire du serval
Le serval ne chasse que des petits animaux tels que les rats, les damans, les oiseaux, ou les antilopes pygmées (ourébis, dik-diks), les insectes et les grenouilles. Il est capable de pousser des pointes de vitesse de près de 80 km/h et de faire des sauts de quatre mètres en longueur et de près de deux mètres en hauteur pour capturer ses proies. À l’instar des chats, il joue fréquemment avec sa victime avant de la dévorer.
Menaces sur le serval
Les populations ont décliné dans certaines parties de l’Afrique (Province du Cap et nord du Sahara) du fait de l’expansion des activités humaines et de la chasse pour les fourrures, mais l’espèce n’est pas en danger d’extinction. Pour qu’elle reste inscrite en annexe II de la CITES, il est nécessaire que son commerce soit contrôlé.
Le saviez-vous ?
Depuis l’Antiquité, le serval a servi d’animal de compagnie et d’auxiliaire de chasse aux rongeurs. Ce dernier est connu pour développer un lien affectif intense et très étroit avec son maître. Il ne supporterait que très difficilement une autre « famille d’accueil ». Afin de protéger le félin qui est recherché surtout aux États-Unis, on a récemment procédé à la création d’un hybride entre un serval et un chat domestique. La race a été appelée « Savannah ». Les chats obtenus sont un peu plus petits que le serval, mais conservent le pelage d’origine et sont plus sociables avec les étrangers. 
Pour ceux qui seraient intéressés, le « Savannah » est considéré comme animal domestique et répond à la législation des animaux domestiques après la troisième génération. C’est un animal très intelligent qui comprend quelques mots, sait ouvrir les portes et qui accepte d’être promené en laisse. Il ne faut en aucun cas le laisser s'éloigner (risque de « cat-napping ») car l’espèce est rare et recherchée, et l’animal risquerait de se faire taper par un véhicule. Son achat reste cependant onéreux, et l’animal a besoin d’espace pour s’exprimer. Il peut vivre en intérieur à condition d’avoir un compagnon de jeu (Homme ou animal) mais il faut lui bâtir un enclos grillagé pour l’extérieur.

Serval

Un félin ou félidé est un mammifère carnivore digitigrade (qui marche sur ses doigts) et carnivore. Les félins sont des chasseurs qui se nourrissent de chair animale. La dentition des félins est adaptée à leur régime alimentaire : ils possèdent des dents carnassières, qui sont des molaires ou prémolaires volumineuses et puissantes. Les canines ou crocs servent à attraper et déchirer la viande.
Le plus grand des félins est le tigre.
Les membres de la famille des félins
La famille des félins comprend :
les chats comme le chat domestique, mais aussi les chats sauvages de l’espèce Felis silvestris et sur le continent américain le puma ou cougar (Felis concolor). Les chats domestiques descendraient de chats sauvages présents au Proche-Orient au Néolithique. La domestication du chat a permis à l’Homme de mieux lutter contre des animaux nuisibles (rongeurs). Il y aurait 13 millions de chats domestiques en France ;le lynx, reconnaissable au pinceau de poil caractéristique qui termine ses oreilles : le lynx roux en Amérique du nord, le caracal dans les déserts africains et asiatiques, et le lynx européen ;les « panthères », du genre Panthera, qui sont les plus grands félins avec le léopard (Panthera pardus), le jaguar (Panthera onca), le tigre (Panthera tigris) et le lion (Panthera leo). Ces animaux possèdent un os hyoïde au-dessus du larynx qui leur permet de rugir. Leurs pupilles sont rondes ;le chat serval (Leptailurus serval) ayant un corps élancé, de longues pattes et de grandes oreilles.

Félin

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L'hippopotame est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition] d'Afrique dont la [popupdefinition id=15213]masse[/popupdefinition] peut aller jusqu'&agrave; 4 tonnes. Il passe ses journ&eacute;es dans des groupes d'une vingtaine d'individus dans l'[popupdefinition id=6619]eau douce[/popupdefinition] et boueuse.En effet, il transpire beaucoup plus que la plupart des animaux, et est tr&egrave;s vuln&eacute;rable au [popupdefinition id=12653]coup de soleil[/popupdefinition]. Il peut fermer ses naseaux et rester compl&egrave;tement immerg&eacute; jusqu'&agrave; dix minutes. Il flotte et se r&eacute;v&egrave;le tr&egrave;s adroit dans l'eau. Il se nourrit aussi sur la [popupdefinition id=4725]terre[/popupdefinition] ferme, s'y aventurant surtout la nuit. Il ing&egrave;re jusqu'&agrave; 50 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition] de v&eacute;g&eacute;tation par jour.Il compte parmi les animaux les plus dangereux pour l'Homme. Ses canines mesurent 50 cm de long, et il peut charger &agrave; 45 km/h.Les m&acirc;les d&eacute;limitent leur territoire en projetant &agrave; plusieurs m&egrave;tres leurs excr&eacute;ments, [popupdefinition id=3364]f&egrave;ces[/popupdefinition] et urines, en accompagnant leur &eacute;vacuation d'un rapide [popupdefinition id=316]mouvement[/popupdefinition] circulaire de leur queue en forme de pinceau.C'est le troisi&egrave;me mammif&egrave;re (terrestre) en poids, apr&egrave;s l'&eacute;l&eacute;phant et le [popupdefinition id=15971]rhinoc&eacute;ros[/popupdefinition]. Sa hauteur au garrot est d'environ 1,5 m et il peut mesurer 5 m de long, pour un hippopotame commun.D'apr&egrave;s Wikip&eacute;dia : <a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Hippopotame">http://fr.wikipedia.org/wiki/Hippopotame</a>&copy; RayMorris1, Flickr, CC by-nc 2.0

L'hippopotame, un animal dangereux pour l'Homme

Les fèces sont les excréments, c'est-à-dire les matières alimentaires non utilisées par l'organisme, qui sont excrétées sous forme solide par l'anus

Fèces

Le rhinocéros est un mammifère ongulé herbivore de grande taille vivant en Asie ou en Afrique. Sa peau est épaisse (environ 6 cm), nue, sauf chez le rhinocéros de Sumatra. Les membres du rhinocéros se terminent par trois doigts munis d’un sabot. 
La gestation dure plus d’un an (15 mois) et après sa naissance le petit reste environ deux ans avec sa mère.
Les rhinocéros ont été exterminés par l’Homme car leur corne est utilisée pour des usages thérapeutiques. En raison de la longue durée de l’accouplement, des vertus aphrodisiaques ont été attribuées à la corne de rhinocéros.
Les cinq espèces de rhinocéros
Il existe cinq espèces de rhinocéros (trois en Asie et deux en Afrique), toutes sont menacées.
En Asie, les espèces du genre Rhinoceros (Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, et rhinocéros de Java) n’ont qu’une corne, alors que le rhinocéros de Sumatra en possède deux. Les rhinocéros de Java et de Sumatra sont en danger critique d’extinction.
En Afrique se trouvent le rhinocéros noir (Diceros bicornis) et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) qui sont tous les deux bicornes. Le rhinocéros blanc d’Afrique est celui qui est le moins menacé, contrairement au rhinocéros noir en danger critique d’extinction.

Rhinocéros

On qualifie de mouvement, la variation de la position d'un point, d'un solide ou d'un système, étudié dans un référentiel donné, en fonction du temps. Un mouvement est décrit grâce à une vitesse et à une trajectoire. Cette dernière donne l’ensemble des positions que prend le point au cours du temps. Notez que selon le référentiel choisi, le mouvement n’est pas le même. Un point en mouvement dans un référentiel peut même se retrouver au repos dans un autre. C’est le cas, par exemple d’un avion que l’on ravitaille en vol. Ce dernier est immobile dans le référentiel du ravitailleur, mais en mouvement dans celui du sol.Ainsi le référentiel terrestre – rattaché au sol – permet d’étudier le mouvement d’objets se déplaçant à la surface de la Terre. Le référentiel géocentrique – centré sur la Terre et dirigé selon des étoiles fixes - est utilisé pour décrire des objets en mouvement autour de la Terre. Et le référentiel héliocentrique – centré sur le Soleil et dirigé selon des étoiles fixes – sert à décrire les mouvements d’objets se déplaçant autour du Soleil.Lorsque la trajectoire est courbe sans être circulaire – comme celle d’un ballon qui rebondit -, on parle de mouvement curviligne. © sharpshutter22, FotoliaDifférents types de mouvementsEn fonction de la vitesse et de la trajectoire, il existe plusieurs types de mouvement. On parle par exemple de mouvement rectiligne uniforme accéléré lorsque la trajectoire correspond à une droite et que la vitesse augmente au fil du temps. Le mouvement est circulaire ralenti – ou encore décéléré – lorsque la trajectoire est représentée par un cercle et que la vitesse diminue avec le temps. Le mouvement est par ailleurs qualifié d’uniforme lorsque la vitesse reste constante.On distingue aussi les mouvements de rotation des mouvements rectilignes. En effet, un corps est dit en rotation si la trajectoire de chacun de ses points est un cercle centré sur un axe de rotation. Ainsi un mouvement hélicoïdal correspond-il à la combinaison d’un mouvement rectiligne et d’un mouvement de rotation.Enfin, il existe des mouvements plus aléatoires, comme le mouvement brownien. C’est ainsi que l’on nomme le mouvement adopté par une grosse particule au milieu de petites particules avec lesquelles elle entre en collision dans un fluide.

Mouvement

Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

Le coup de soleil est une réponse inflammatoire de la peau consécutive à une exposition trop intense aux rayons ultraviolets du soleil. Très courante, cette brûlure est le plus souvent bénigne à court terme, s’accompagnant de douleurs cutanées durant quelques jours et d’une desquamation de la peau, mais peut avoir à long terme des répercussions plus importantes, en contribuant au développement de cancers de la peau, principalement le mélanome.Mécanisme de formation du coup de soleilLe coup de soleil est une réaction inflammatoire. Une étude publiée en juillet 2012 explique comment ces UV détériorent des microARN cellulaires, très courts fragments non codants, relargués dans le milieu alentour. En réponse, les cellules proches déclenchent des molécules inflammatoires pour éliminer leurs voisines lésées. C’est donc un mécanisme de protection sur le court terme.Les coups de soleil se caractérisent par des rougeurs sur les régions abîmées, apparaissant quelques heures après l’exposition. Dans certains cas, elles s’accompagnent de plaques. Parfois, le soleil entraîne effectivement des brûlures pouvant aller jusqu’à la formation de cloques.À la suite de la déshydratation des cellules de l’épiderme, la peau se desquame : l’individu pèle.Les coups de soleil atteignent plus facilement les individus à peau claire, mais affectent aussi les sujets aux peaux noires et bronzées.Prévention des coups de soleilLe meilleur moyen de ne pas déclencher de coup de soleil consiste bien sûr à se préserver de ses rayons. Des vêtements longs, des casquettes ou des chapeaux, des parasols font l’affaire durant les heures de la journée où le soleil est le plus agressif, entre 12 h et 16 h. Les crèmes solaires jouent aussi le rôle d’un filtre anti-UV efficace.Traitement des coups de soleilUne fois les douleurs apparues, on peut les calmer à l’aide de crèmes comme la Biafine (dont le principe actif, la triéthanolamine, est un analgésique) ou composées d’hydrocortisone, un anti-inflammatoire.

Coup de soleil

Du point de vue de la salinité, une eau douce est une eau dont la salinité est inférieure à 0,5. 
Du point de vue de la dureté, une eau douce est une eau dont le titre hydrotimétrique (TH) est inférieur à 15°f. C’est donc une eau pauvre en calcium et magnésium.

Eau douce

La masse est une propriété physique fondamentale d’un corps. Elle rend compte, dans une bonne approximation, de la quantité de matière contenue dans ce corps indépendamment de l’endroit où il se trouve.L'unité de la masse : le kilogrammeLa masse se représente par le symbole m et, dans le Système international, son unité est le kilogramme (kg).Il existe en réalité, deux types de masse :la masse d’inertie qui indique la résistance qu’un corps oppose à une modification de son mouvement sous l’action d’une force ;la masse gravitationnelle, relative à la gravitation à laquelle le corps est soumis.Dans les faits, ces deux grandeurs sont équivalentes. L’expérience a montré en effet qu’elles étaient égales à 10-12 près.Entre 1889 et 2019, le kilogramme était défini comme la masse de l’étalon mille grammes en Platine-Iridium, ici en image de synthèse. Mais des questions de précision et de stabilité de l’étalon ont poussé les scientifiques à se tourner vers la constante de Planck. © astrosystem, Adobe StockNe pas confondre masse et poidsSi, dans la vie courante, la confusion ne prête pas à conséquence, il est de bon ton pour tout apprenti physicien de bien faire la différence entre poids et masse.Le poids, également appelé « masse gravitationnelle », exprime la force de gravitation qu’un corps exerce sur un autre. Ainsi le poids varie selon l’endroit dans lequel on place le corps en question. Sur la Lune, un corps présentera un poids six fois moindre que sur la Terre. L’unité de poids est le Newton (N).Masse et poids sont liés par la relation suivante :poids = masse x goù g représente l’accélération de la pesanteur en un lieu donné

Masse

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateurChamp lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

2422_l-hippopotame--un-animal-dangereux-pour-l-homme

Le lion ([popupdefinition id=8017]Panthera leo[/popupdefinition]) est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] [popupdefinition id=6795]carnivore[/popupdefinition] quadrup&egrave;de. C'est actuellement le deuxi&egrave;me plus grand [popupdefinition id=16708]f&eacute;lin[/popupdefinition]. Le m&acirc;le adulte, ais&eacute;ment reconnaissable &agrave; son importante crini&egrave;re, peut atteindre un poids de 225 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition], tandis que la femelle adulte, plus petite, atteint g&eacute;n&eacute;ralement 150 kg.Le m&acirc;le de ce gabarit se nourrit de 7 kg de viande chaque jour, contre 5 kg chez la femelle. Il vit en groupe, contrairement aux autres f&eacute;lins. Son [popupdefinition id=5127]esp&eacute;rance de vie[/popupdefinition], &agrave; l'&eacute;tat sauvage, est comprise entre 7 et 12 ans pour le m&acirc;le et 14 &agrave; 20 ans pour la femelle, mais il d&eacute;passe fr&eacute;quemment les 30 ans en captivit&eacute;.La femelle du lion est la lionne ; son petit est le lionceau. Le lion rugit. Il n'existe &agrave; l'&eacute;tat sauvage actuellement plus que 16.500 &agrave; 30.000 sp&eacute;cimens dans la savane africaine, r&eacute;partis en une dizaine de [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ces[/popupdefinition] et environ 300 au Gir Forest National Park, au nord-ouest de l'Inde.D'apr&egrave;s Wikip&eacute;dia : <a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Lion">http://fr.wikipedia.org/wiki/Lion</a>&copy; gekkodigitalmedia, Pixabay, DP

Le lion, un animal royal

L’espérance de vie se définit comme le nombre moyen d’années qu’il reste à vivre à un individu ayant un âge donné, en supposant que les taux de mortalité mesurés au moment du calcul persistent au cours du temps. En pratique, le décès d’un individu peut survenir bien avant ou après l’âge attendu. Par exemple, les progrès en médecine peuvent permettre de guérir une maladie autrefois incurable, augmentant de fait la durée de vie de l’individu.
L’espérance de vie peut donc se calculer à la naissance puis à tout âge. Pour l’année 2017 en France, les calculs de l’Insee donnent une espérance de vie à la naissance de 85,3 ans pour les femmes et 79,5 ans pour les hommes. La même année, l’espérance de vie était, respectivement, de 23,2 ans et de 19,4 ans pour les Françaises et les Français âgés de 65 ans. 
Espérance de vie à la naissance selon le sexe en 2017. © Insee
L’allongement de l’espérance de vie
On peut calculer l’espérance de vie dans le monde. Mais en réalité, elle varie selon les régions, ce pour quoi on la calcule souvent au niveau national. Elle varie aussi selon les époques. Ainsi, l’espérance de vie à la naissance dans le monde était seulement de 26 ans à l’Âge de Bronze (3.000 à 1.000 av. J.-C.) tandis qu’elle atteint les 72 ans en 2016, d’après la Banque Mondiale.
Au niveau global, l’espérance de vie a augmenté avec le progrès de la médecine et l’amélioration de la qualité de vie. La chute de la mortalité infantile, le développement des vaccins, l’instauration des programmes nationaux de santé publique, etc., peuvent expliquer cette évolution. Il existe d’ailleurs une variante de cet indicateur, appelée espérance de vie en bonne santé, qui évalue le nombre moyen d’années qu’un individu peut vivre sans incapacité. On peut s’attendre à ce que l’espérance de vie augmente encore si la recherche aboutit sur des traitements contre les cancers ou encore si l’on généralise l’accès à l’eau potable.

Espérance de vie

Un carnivore est un organisme qui se nourrit de tissus animaux, généralement de la viande (muscle), vivants ou morts (nécrophagie). 
Les carnivores sont aussi un ordre de mammifères dont les dents (crocs) ont évolué pour déchirer la viande. Cet ordre est composé du sous-ordre des caniformes (chiens, ours, phoques…) et de celui des féliformes (chats, genettes, hyènes…).

Carnivore

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lion

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Le gu&eacute;pard,&nbsp;de l'italien gattopardo (de gatto, &laquo; chat &raquo;, et pardo, &laquo; [popupdefinition id=8023]l&eacute;opard[/popupdefinition] &raquo;), est un [popupdefinition id=16708]f&eacute;lin[/popupdefinition]&nbsp;appartenant au genre Acinonyx, qui ne comporte qu'une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] : [popupdefinition id=8041]Acinonyx jubatus[/popupdefinition].Le corps, musculeux, ressemble &agrave; celui d'un l&eacute;vrier : il est svelte, presque maigre, avec de tr&egrave;s longues pattes. Sa poitrine est profonde et sa taille &eacute;troite. Les os sont l&eacute;gers et la [popupdefinition id=8325]colonne vert&eacute;brale[/popupdefinition], extr&ecirc;mement flexible, lui permet de projeter ses membres post&eacute;rieurs tr&egrave;s loin et, ainsi, de courir tr&egrave;s vite (sa [popupdefinition id=324]vitesse[/popupdefinition] maximale est d'environ&nbsp;110 km/h).&nbsp;Sa queue est relativement longue et lui sert de balancier pour s'&eacute;quilibrer pendant sa course.Les griffes du gu&eacute;pard ne sont pas [popupdefinition id=2401]r&eacute;tractiles[/popupdefinition], contrairement &agrave; celles des autres f&eacute;lins (Acinonyx signifie &laquo; ne bouge pas ses griffes &raquo;, en grec). Cette particularit&eacute; l'emp&ecirc;che de grimper aux [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] et de dissimuler ainsi ses proies aux yeux des pr&eacute;dateurs. Seuls les petits peuvent grimper aux arbres, et ils n'y sont pas tr&egrave;s habiles. L'impossibilit&eacute; de dissimuler ses proies dans les hauteurs et sa [popupdefinition id=2333]morphologie[/popupdefinition] gracile, qui le d&eacute;favorise par rapport au [popupdefinition id=8017]lion[/popupdefinition], au l&eacute;opard ou &agrave; d'autres charognards (hy&egrave;nes, [popupdefinition id=8387]lycaons[/popupdefinition]...), emp&ecirc;che le gu&eacute;pard de pouvoir d&eacute;guster ses proies avec s&eacute;r&eacute;nit&eacute;. Il doit manger rapidement et est souvent contraint d'abandonner sa proie &agrave; des [popupdefinition id=6795]carnivores[/popupdefinition] plus gros ou plus nombreux.Il a une petite t&ecirc;te et un museau court, des yeux plac&eacute;s haut et bien d&eacute;termin&eacute;s, soulign&eacute;s par une ligne noire ressemblant &agrave; une [popupdefinition id=17990]larme[/popupdefinition] qui court de la naissance de chaque [popupdefinition id=14131]&oelig;il[/popupdefinition] jusqu'&agrave; la bouche. Ces tra&icirc;n&eacute;es am&eacute;liorent sa vision en minimisant les reflets de la [popupdefinition id=326]lumi&egrave;re[/popupdefinition] du [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition]. Les oreilles sont petites et rondes. Comparativement aux autres grands f&eacute;lins, les dents sont petites, peut-&ecirc;tre &agrave; cause des larges fosses nasales, assurant une bonne oxyg&eacute;nation pendant la course.&nbsp;Des [popupdefinition id=7024]poumons[/popupdefinition] d&eacute;velopp&eacute;s favorisent les &eacute;changes gazeux.D'apr&egrave;s Wikip&eacute;dia : http://fr.wikipedia.org/[popupdefinition id=3977]wiki[/popupdefinition]/Guepard&copy; Joachim Huber, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

Image de guépard marquant son territoire

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lionChamp lexical : panthera leo | lion

On désigne par le terme de « lumière visible » le spectre du rayonnement électromagnétique perceptible par l’œil humain.
La lumière blanche
Les longueurs d’ondes de la lumière visible s’échelonnent d’environ 380 nm (violet) à 780 nm (rouge). Le spectre visible est obtenu par décomposition de la lumière blanche par un prisme. Les caractéristiques et les propriétés de la lumière sont étudiées dans le cadre de l'optique.
Vitesse de la lumière
La lumière se propage dans le vide ainsi que dans la matière ; sa vitesse de propagation dépendant du milieu dans lequel elle se déplace. Dans le vide, la lumière se propage à la vitesse c de 3.108 m.s-1., c'est-à-dire 300.000.000 mètres par seconde, ou encore 300.000 kilomètres par seconde. La vitesse de la lumière dans le vide est l’une des constantes fondamentales de la physique.
Lumière, longueur d'onde et couleur
Autre caractéristique importante : sa longueur d’onde. Dans un milieu dispersif, celle-ci peut d’ailleurs influer sur la vitesse de propagation de la lumière. La longueur d’onde influe aussi sur la perception sensorielle de l’œil et donne ainsi à la lumière sa couleur.
Ondes électromagnétiques et photons : la dualité onde-corpuscule
D’un point de vue théorique, la lumière peut être représentée soit par des ondes électromagnétiques, soit par des photons. C’est ce que les physiciens appellent la dualité onde-corpuscule. Ainsi, certains phénomènes optiques (rayonnement du corps noir et loi de Planck, etc.) s’expliquent bien à l’aide de la théorie ondulatoire qui suppose que la lumière est une onde électromagnétique. Pour d’autres (effet photoélectrique, effet Compton, etc.), il faut supposer que la lumière est composée de corpuscules d’énergie nommés « photons ».
Physique : optique quantique et photons intriqués
La théorie quantique a formalisé cette surprenante dualité. Les photons possèdent à la fois les propriétés de particules – on peut les compter, par exemple – et celles d’ondes : ils peuvent interférer.
Les physiciens sont capables de manipuler des photons uniques ou des paires de photons dits intriqués. Ils étudient les phénomènes qui en découlent dans le cadre de l’optique quantique. Les applications potentielles sont prometteuses : cryptographie inviolable, calculs basés sur le qubit, etc.

Lumière

Logiciel à la fois système de composition de pages Web, outil de travail collaboratif et espace de discussion. Il s'exécute sur le serveur et permet aux utilisateurs de modifier le contenu d'une page Web librement, avec n'importe quel navigateur.Un Wiki reconnaît les hyperliens et dispose d'une interface textuelle simple pour créer de nouvelles pages, les liens se faisant à la volée. Le Wiki possède ses lettres de noblesse aux adresses http://wiki.org/ et http://c2.com/cgi/wiki.P.S. : Wiki vient de l'hawaïen "wikiwiki" qui signifie "vite".

Wiki

Les poumons appartiennent au système respiratoire.
Fonctions du poumon
Les deux poumons ont pour rôle de réaliser les échanges gazeux entre le corps humain et l’air ambiant. Ces échanges ont lieu au niveau des alvéoles, où le sang est alors enrichi en oxygène et appauvri en dioxyde de carbone. C’est la différence de pression de CO2 et d’O2 entre l’alvéole et le capillaire qui induit l’échange, réalisé en 0,75 seconde.
Le sang riche en dioxyde de carbone est apporté par l’artère pulmonaire directement depuis le ventricule droit du cœur. Pour assurer l’oxygénation des tissus pulmonaires, des artères bronchiques apportent du sang riche en oxygène.
L’inspiration est assurée par les muscles intercostaux et le diaphragme. La dépression en résultant produit un appel d’air qui rempli les poumons. L’expiration est un phénomène passif, consécutif au relâchement musculaire, même s’il est possible de forcer l’expiration grâce aux muscles abdominaux et intercostaux.
La régulation du rythme de la respiration est un phénomène inconscient, assuré par le système nerveux en fonction de la concentration en CO2 mesurée par des chémorécepteurs. Alors qu’au repos, environ 4 litres d’air et 5 litres de sang sont traités par minute, ces chiffres peuvent monter jusqu’à 160 litres d’air et 30 litres de sang lors d’un effort intense.
Les voies aériennes supérieures (larynx, pharynx) jouent à la fois le rôle de chauffage (pour amener de l’air à 37°C au niveau des poumons) et de filtre pour éliminer bactéries et poussières, car les poumons sont stériles.
Les poumons participent aussi à la régulation du métabolisme acido-basique et à la filtration du sang pour éliminer de petits caillots.
Structure du poumon
Chez l’homme, les poumons sont au nombre de deux, un gauche et un droit, reliés aux voies aériennes supérieures par la trachée. Le poumon droit est séparé en trois lobes (supérieur, moyen et inférieur), alors que le poumon gauche ne possède que deux lobes (supérieur et inférieur). Il est aussi plus petit, laissant de la place au cœur.
La trachée se sépare en deux bronches, chacune se dirigeant vers un poumon. Les bronches se divisent successivement et de nombreuses fois, formant des bronchioles et finalement des conduits alvéolaires jusqu’aux alvéoles. Les alvéoles sont constituées de pneumocytes et de macrophages, pour une épaisseur de 0,2 micromètres. La surface totale des échanges gazeux est de 130 mètres carrés.

Poumon

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.Champ lexical : yeux | globe oculaireChamp lexical : yeux | globe oculaire

Qui a la faculté de se retirer, de rentrer en dedans. La plus part des oiseaux percheurs ont des ongles rétractiles.

Rétractile

Lycaon (Temminck 1820) - Lycaon pictus
Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : LycaonTaille : 1,00 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,80 m – longueur de la queue 0,40 m)Poids : 20 à 30 kgLongévité : 11 ans
Statut de conservation UICN : EN en danger
Description du lycaon
Également appelé chien peint, le lycaon arbore une robe asymétrique composée de noir, de brun, de jaune et de blanc. La gueule et les joues sont généralement sombres et les oreilles grandes et rondes sont munies de poils pour empêcher les parasites et les insectes d’y pénétrer. Le canidé possède le quotient de puissance de mâchoires le plus élevé de tous les mammifères de l’ordre des carnivores, ce qui lui permet de briser et de manger une grande quantité d’os. Il n’a rien à envier à l’hyène sur ce point. Configurés pour la course d’endurance, ses pattes sont longues et son poitrail large. La queue se termine souvent par un manchon blanc.
Lycaon. © Michael Gäbler, CCA 3.0 Unported license
Habitat du lycaon
Le lycaon est un habitant typique des steppes et des savanes ouvertes ou boisées africaines. On le trouve au sud du Sahara, en Afrique australe et centrale, mais surtout dans l’est et le sud du continent depuis l’Éthiopie jusqu’au Zimbabwe.
Comportement du lycaon
Le lycaon est un prédateur qui chasse en meutes constituées d’une vingtaine d’individus qui tiennent compte de la hiérarchie mâles et femelles, et de l’âge. Comme chez les loups, il y a un couple dominant. C’est un animal endurant qui épuise ses proies à la course. Il peut tenir plus d’une heure à 25 km/h de moyenne. Le taux de réussite de capture est de 80 % contre 30 % pour les lions. Ils émettent des vocalisations pour coordonner leurs mouvements. Une fois la victime tuée, le lycaon se nourrit mais ramène également de la viande à la tanière pour la partager avec les vieux, les infirmes et les malades. En effet, ceux qui ne sont plus aptes à chasser ne sont pas écartés de la meute. 
Lycaons. © Philip Gabrielsen, CCA 2.5 Generic license
Il semblerait que le canidé puisse transmettre ses techniques de chasse de génération en génération, de la même façon qu’il est capable de laisser aux générations futures les emplacements des points d’eau ou d’autres informations indispensables à la survie du clan. Le lycaon est nomade et occupe des territoires pouvant couvrir des superficies allant de 500 à 1.500 km² sur lesquels il reste environ deux ou trois mois. Il ne se fixe que lors des périodes de reproduction.
Reproduction du lycaon
Bien qu’il y ait des pics d’accouplement entre mars et juin, la reproduction a lieu toute l’année. La période de gestation dure 70 jours au terme desquels la femelle met bas dans une tanière généralement creusée par un oryctérope, une portée de 2 à 19 petits. La moyenne tourne autour de 10. La femelle ne met bas qu’une fois par an. Les chiots sont allaités pendant une dizaine de semaines. Après trois mois, la tanière est abandonnée et les petits commencent à suivre les parents lors de leurs déplacements et à la chasse. Ils sont capables d’abattre des petites proies entre 8 et 11 mois, mais ne sont vraiment aptes à tuer des victimes plus grandes que vers 12 à 14 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 12 et 18 mois.
Lycaons juvéniles. © Mosztics Attila - public domain
Régime alimentaire du lycaon
Les proies favorites du lycaon sont les ongulés : cobes, impalas, koudous, zèbres, gnous, phacochères. Des bêtes de 300 kilos ne les impressionnent pas. Ils mangent également de petites antilopes et des rongeurs. Bien que le pourcentage de réussite de capture soit impressionnant, le lycaon perd souvent sa proie face au lion, à l’hyène, au crocodile ou au léopard.
Menaces sur le lycaon
Considéré comme dangereux, cruel et nuisible, le lycaon a fait l’objet d’une chasse à outrance. Il ne reste qu’environ 3.000 individus sur tout le continent alors qu’ils étaient estimés à 100.000 au début du XXe siècle où il n’était pas rare d’observer des meutes d’une centaine d’animaux. Il est victime de l’expansion des cultures et des enclos d’élevage cernés de grillages qui les empêchent de se déplacer et fragmentent leurs territoires de chasse. Il est classé sur la liste rouge de l’UICN comme espèce en voie de disparition.Champ lexical : lycaon pictus | chien peint

Lycaon

Une larme est une sécrétion lacrymale, c'est-à-dire une solution saline diluée qui est libérée par la glande lacrymale, située dans le haut de l’œil, dans sa partie extérieure. Lorsque les yeux clignent, ils poussent vers le bas les larmes, qui peuvent alors rejoindre le point lacrymal, un point rouge situé sur le bord de la paupière. Les larmes passent dans les canalicules lacrymaux, puis dans le sac lacrymal et enfin dans le canal lacrymo-nasal qui débouche dans la cavité du nez. Les larmes produites par les glandes lacrymales peuvent donc rejoindre la cavité nasale : la goutte au nez apparaît !Le liquide des larmes contient du mucus, des anticorps et du lysozyme, une enzyme qui favorise l’élimination de bactéries. Les larmes nettoient l’œil, le protègent et lubrifient sa surface, la cornée. Les larmes permettent aussi d’éliminer des impuretés qui entrent dans l’œil par accident. Au fil du temps, l’activité des glandes lacrymales peut diminuer, entraînant l’assèchement de l’œil, ce qui favorise des infections et une irritation de l’œil. Lorsque la production de larmes est insuffisante, on parle souvent de syndrome sec.L’excès de larmesDifférentes circonstances conduisent à un excès de larmes. Par exemple, lors d’un rhume, il y a souvent une inflammation de la muqueuse lacrymale qui produit les larmes. En cas de chagrin, mais aussi à cause d’une irritation des yeux due à des produits chimiques, les glandes lacrymales produisent beaucoup de larmes. Celles-ci débordent et remplissent les cavités nasales, d’où la congestion nasale. La libération des larmes, dans le cadre d’une émotion, pourrait aider à relâcher la tension ressentie par l’individu.Chez les bébés, il arrive que le canal lacrymo-nasal, situé entre l’œil et la cavité nasale, se bouche, car il est trop étroit : c’est la dacryosténose. Bébé a alors souvent les yeux collés et ses larmes coulent continuellement. Souvent la situation se résout d’elle-même, mais des petits massages dans le coin de l’œil du bébé peuvent aider. Si le problème perdure après 12 à 18 mois, une intervention est parfois envisagée afin d'élargir le canal trop étroit.

Larme

La loi de la forme ou de la structure indépendante de la fonction.

Morphologie

La vitesse est le rapport d'une longueur par un temps. Son unité du système international est le mètre par seconde (m.s-1).La vitesse ayant une direction et une intensité est représentée par un vecteur, le vecteur vitesse. La vitesse relative est la vitesse d'un corps par rapport à un autre ou par rapport à un repère. Elle est fondamentale dans de nombreux contextes, que ce soit en mécanique pour décrire le déplacement d'un objet, en cinématique pour étudier le mouvement, ou encore en météorologie pour analyser les déplacements atmosphériques.Calcul de la vitesseLa vitesse peut être calculée en divisant la distance parcourue par le temps nécessaire pour parcourir cette distance. La formule générale pour calculer la vitesse est :Vitesse=Distance parcourue/Temps La vitesse est généralement exprimée en mètres par seconde (m/s), kilomètres par heure (km/h), miles par heure (mph) ou toute autre unité de distance divisée par une unité de temps.Histoire de la notion de vitessePendant longtemps, la notion de vitesse a manqué d'une définition formelle, en raison de l'interdiction pour les mathématiciens de diviser deux grandeurs non homogènes. Diviser une distance par un temps était considéré comme aussi incorrect que de sommer ces deux valeurs de nos jours.La formalisation de la notion de vitesse instantanée est attribuée à Pierre Varignon le 5 juillet 1698. Il la définit comme le rapport d'une longueur infiniment petite dx sur le temps infiniment petit dt nécessaire pour parcourir cette distance, utilisant le formalisme du calcul différentiel développé quatorze ans auparavant par le mathématicien allemand Gottfried Wilhelm Leibniz. Ce dernier est l'inventeur du calcul infinitésimal, également connu sous le nom de calcul différentiel et intégral. Son travail dans ce domaine a jeté les bases de ce qui est maintenant une branche fondamentale des mathématiques utilisée dans le calcul des variations, la physique, l'ingénierie et de nombreux autres domaines.Champ lexical : vélocité | rapidité

Vitesse

Etoile centrale du système solaire. 
Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse du Soleil représente la majeure partie de la masse du système solaire. Elle est utilisée comme unité de masse pour les étoiles. L'énergie solaire, d'une importance capitale pour la Terre et notamment pour la vie, est produite par les réactions nucléaires qui se déroulent au coeur du Soleil. Agé d'environ 5 milliards d'années, le Soleil continuera à briller, avec une luminosité augmentant lentement, pendant une durée équivalente, avant d'évoluer en géante rouge et finalement de mourir.
Le mouvement apparent du Soleil par rapport à la Terre donne lieu aux saisons, dues à l'inclinaison du plan de l'écliptique par rapport à celui de l'équateur terrestre. 
La rotation de 27 jours du Soleil autour de lui-même a été découverte par Galilée en 1611. 
On distingue dans le Soleil diverses couches parmi lesquelles le noyau ou coeur, la zone radiative, la zone de convection, la photosphère (qui émet la majeure partie de la lumière solaire), la chromosphère et sa partie extérieure, la couronne. La densité décroît avec l'altitude, du noyau vers l'atmosphère. La température régnant dans le noyau est de l'ordre de 15 millions de kelvins. Elle décroît dans les zones radiatives et convectives. Dans la photosphère, qui constitue la surface visible du Soleil, elle est de l'ordre de 5800 K en moyenne. Dans les plus basses couches de la chromosphère, la température décroît avec l'altitude jusqu'à environ 4500 K, avant de croître à nouveau, surtout dans la zone de transition, où cette croissance est très forte sur une épaisseur réduite. La température de la couronne atteint des températures de l'ordre de 106 K. Cette température extrêmement élevée n'est pas encore totalement expliquée. 
L'atmosphère solaire est un milieu complexe constitué de plasma soumis à un champ magnétique intense, siège d'éruptions solaires et qui émet le vent solaire. Les taches solaires, qui apparaissent sombres à cause de leur température plus basse sont, comme la couronne, des radiosources. L'activité solaire liée à ces phénomènes varie de manière cyclique.
Récemment, l'héliosismologie a permis de mieux appréhender la structure interne du Soleil. La couche convective interne n'est connue que par les ondes étudiées dans cette discipline et par l'étude des neutrinos solaires, produits au cours des réactions nucléaires se déroulant dans le coeur. Le déficit des neutrinos solaires observés par rapport à ceux attendus est l'une des interrogations de l'astrophysique solaire. 
L'observation du spectre solaire s'effectue grâce à des spectrohéliographes. Ce spectre comprend des raies, connues depuis Fraunhofer (1814), qui signalent la présence d'hydrogène et d'hélium principalement et d'une soixantaine d'autres éléments. Il comprend également des bandes qui trahissent la présence de molécules dans l'atmosphère solaire.

Soleil

La colonne vertébrale constitue le squelette du dos.
Localisation de la colonne vertébrale
La colonne vertébrale est située au milieu du dos, qu’elle sépare en ses côtés gauche et droit. Elle repose sur le bassin, sert de support aux côtes et au crâne. 
Structure de la colonne vertébrale
La colonne vertébrale est un empilement de 24 vertèbres (33 si l’on compte les vertèbres soudées du sacrum et du coccyx). On distingue de haut en bas :
Les 7 vertèbres cervicales, le rachis cervical ;Les 12 vertèbres thoraciques, le rachis thoracique ;Les 5 vertèbres lombaires, le rachis lombaire ;Les 5 vertèbres sacrées, le rachis sacré ;Les 4 vertèbres coccygiennes, le rachis coccygien.
Elle présente au total quatre courbures, dont deux concaves en avant (au niveau des rachis thoracique et sacré) et deux concaves en arrière (au niveau des rachis lombaire et cervical).
Chaque vertèbre présente un corps vertébral cylindrique du côté antérieur, et un foramen vertébral du côté postérieur qui forme un canal osseux dans lequel les nerfs de la moelle épinière peuvent passer. Deux processus transverses, et un processus épineux forment des excroissances des vertèbres latéralement et en arrière.
Fonction de la colonne vertébrale
La colonne abrite une partie du système nerveux central, la moelle épinière.

Colonne vertébrale

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Le [popupdefinition id=15971]rhinoc&eacute;ros[/popupdefinition] est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition]. Toutes les [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de rhinoc&eacute;ros sont actuellement menac&eacute;es de disparition. Son poids peut varier de 800 &agrave; 2.300 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition].&copy; Gellinger, Pixabay, DP

Le rhinocéros, un animal au poid impressionnant

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateurChamp lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateurChamp lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

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L'impala est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] faisant partie de la famille des bovid&eacute;s. Son nom scientifique est Aepyceros melampus. On le retrouve principalement &agrave; l'est de l'Afrique centrale et du sud.Ses sauts sont particuli&egrave;rement remarquables. L'impala est d'ailleurs la deuxi&egrave;me [popupdefinition id=17888]antilope[/popupdefinition] sauteuse apr&egrave;s le springbok.&copy; Charlesjsharp, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Photo d'impala en plein saut

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Animaux d'Afrique : partez pour un safari-photo

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Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lion

Voici les caractéristiques de la girafe (Linnaeus, 1758), ou Giraffa camelopardalis :
 Ordre : Artiodactyla Famille : Giraffidae Genre : Giraffa Taille : 3,50 à 4,70 m, hauteur au garrot 3,30 à 3,70 m, cou compris entre 5,50 et 6,00 m, longueur de la queue 0,70 m à 1 m, longueur de la langue 0,40 m à 0,55 m Poids : 450 à 2.000 kgLongévité : 22 à 26 ans
Statut de conservation UICN : LC, préoccupation mineure (mais certaines sous-espèces peuvent cependant être considérées comme vulnérables).
Rencontre entre une girafe et un rhinocéros dans le parc d'Etosha, en Namibie. © Wikipédia, Hans Stieglitz, CC by-sa 3.0
Description de la girafe
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol. Son pelage, dans les tonalités de roux ou d’acajou, est tacheté de jaune ou de crème. Les dessins sont agencés comme une mosaïque. Le ventre est plus clair. Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière, et constitué de seulement sept vertèbres. Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale. Les jambes sont longues, fines et munies de sabots, et la queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Girafes blanches à Kouré, au Niger. © Clémence Delmas, Wikipédia, CC by 3.0
Jusqu'en septembre 2016, il était communément admis qu’il existait neuf sous-espèces de girafes :
 la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata), que l’on trouve en Éthiopie, en Somalie et dans le nord du Kenya ; la girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis), de la région du Nil bleu en Érythrée ; la girafe du Soudan (Giraffa camelopardalis antiquorum) ; la girafe du Tchad (Giraffa camelopardalis peralta), qui vit en Afrique centrale et occidentale ; la girafe de l’Ouganda (Giraffa camelopardalis rothschildi), que l’on observe en Ouganda et au Kenya dans les réserves ; la girafe masaï (Girafa camelopardalis tippelskirchi), du sud du Kenya ; la girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti), que l’on trouve dans la vallée du Luangwa, en Zambie ; la girafe d’Angola (Giraffa camelopardalis angolensis), qui habite le sud de l’Angola ;la girafe du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), que l’on voit dans toute l’Afrique australe.
En septembre 2016, une étude génétique a indiqué qu'il semble exister en fait quatre espèces distinctes de girafes, qui ne s'hybrident pas entre elles dans les populations naturelles. L'auteur de l'étude, Chris Woolston, propose les noms suivants, reprenant ceux des sous-espèces correspondantes :
la girafe du Nord, ou de Nubie (G. camelopardalis) ;la girafe du Sud (Giraffa giraffa), en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana ;la girafe masaï (G. tippelskirchi) au Kenya, en Tanzanie et en Zambie ;la girafe réticulée (G. reticulata) au Kenya, en Somalie et en Éthiopie.
Girafes réticulées dans la réserve de Samburu, au Kenya. © Snakes3yes, Wikipédia, CC by 2.0
Sa taille inhabituelle lui a valu quelques adaptations physiologiques. En effet, le cœur pèse 11 kg et possède un myocarde renforcé. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge. Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, appelé « merveilleux réseau » ou « réseau admirable », permet d’éviter les œdèmes fatals. Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-g des pilotes et des astronautes.
Girafe de Rhodésie dans le parc du sud Luangwa, en Zambie. © Jpatokal, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Habitat de la girafe
La girafe est endémique de l’Afrique, et était jadis présente sur l’ensemble du continent, des rives de la Méditerranée à l’Afrique du Sud. De nos jours, on ne la trouve plus que dans les savanes broussailleuses et arborées au sud de la zone sahélienne, où elle vit en petites troupes éparses. On peut l’observer au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Mali et au Cameroun, mais surtout dans les parcs et réserves d’Afrique centrale et orientale. Elle est présente au Botswana, au Kenya, au Soudan, en Tanzanie et dans les pays du sud de l’Afrique.
La savane broussailleuse et arborée constitue l’habitat type de la girafe. © JackyR, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la girafe
La girafe est un animal social, paisible et grégaire. Elle vit généralement en petits groupes de 5 ou 6 individus dont la composition change fréquemment, et parfois en solitaire. La plupart du temps, les individus ne s’éloignent guère de plus de 200 mètres les uns des autres, et il en est de même pour les groupes entre eux. La girafe côtoie sans problème d’autres grands herbivores tels que les rhinocéros, les zèbres, les buffles et les éléphants, sans compter les antilopes et les gazelles. Les déplacements de la girafe sont minimalistes lorsqu’elle trouve de quoi se nourrir et s’abreuver. Sa marche à l’amble est lente et souple. Sur une zone sans obstacle, elle peut évoluer à 6 ou 7 km/h, et peut atteindre 56 km/h en course. Elle dort habituellement debout, mais son sommeil, ou plutôt sa somnolence, excède rarement trois ou quatre minutes. Elle dort à peine deux heures sur la totalité de la journée, les yeux ouverts. Elle se repose rarement couchée, car elle éprouve les plus grandes difficultés pour se lever et se coucher au sol.
Groupe de girafes dans le parc Kruger, en Afrique du Sud. © D. Gordon, E. Robertson Wikipédia, CC by-sa 3.0
Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. Lorsqu’elle peut s’abreuver normalement, la girafe a besoin d'un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids. Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Lorsqu’elle expire, ses muqueuses retiennent une grande partie de l’humidité contenue dans sa respiration. La girafe a une excellente vue, et parvient à distinguer une silhouette de la taille d’un homme à deux kilomètres de distance. Elle perçoit la position et le mouvement. C’est le seul animal à ne pas pouvoir bâiller, et on a longtemps cru qu’elle n’émettait aucun son, mais elle possède quelques vocalisations.
Girafe mâle courtisant une femelle. © Hans Hillewaert, Wikipédia, CC by-sa 3.0
La girafe contribue à l’entretien des savanes arborées en procurant des nutriments aux végétaux par l’intermédiaire de ses excréments. Comme elle broute superficiellement les branches d’acacia, elle évite de les épuiser. La morphologie de la girafe ne lui confère pas que des avantages. En effet, pour boire, elle est obligée de pratiquer le grand écart avec ses pattes antérieures. Les sabots ainsi plantés dans la boue, elle est dans une position très vulnérable. Les principaux prédateurs de la girafe sont les lions, les léopards, mais également (pour les sujets affaiblis par la vieillesse ou par la maladie) les lycaons et les hyènes. Les girafons peuvent également être victimes de crocodiles sur les points d’eau. Pour se défendre, la girafe donne des ruades qui peuvent être mortelles.
Position scabreuse de la girafe en train de boire. © Gusjer, Wikipédia, CC by 2.0
Reproduction de la girafe
La girafe n’a pas de période de reproduction bien définie. Le mâle arpente le territoire à la recherche d’une femelle, et se bat lorsqu’il rencontre un rival. Les combats se déroulent à coups de tête, laquelle sert alors de massue, et les cous peuvent s’entrechoquer. La confrontation dure jusqu’à l’abandon d’un des protagonistes. La femelle donne naissance à un seul girafon tous les deux ans, au terme d’une gestation de 15 mois.
Pour la mise bas, la femelle ne peut s’accroupir. Aussi donne-t-elle naissance au girafon debout. Son premier contact avec la dure réalité de la vie consiste donc en une chute de deux mètres... Il sort les jambes en premier, car elles sont plus longues que son cou. Le jeune mesure déjà deux mètres de long pour un poids oscillant entre 40 et 80 kg. La femelle n’adopte son petit que s’il arrive à se mettre debout, ce qu’il est généralement capable de faire au bout d’une quinzaine de minutes. Le girafon grandit d’un mètre la première année et acquiert sa taille adulte vers 7 ans. Il est sevré entre 12 et 16 mois, mais peut rester avec sa mère jusqu’à plus de 2 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans, selon que c'est une femelle ou un mâle. Toutefois la mortalité des jeunes est importante. Elle atteint entre 50 % et 75 % dans la première année, du fait de la prédation.
Girafe masaï et son girafon dans le parc de Masaï Mara, au Kenya. © Paul Mannix, Wikipédia, CC by-sa 2.0
Régime alimentaire de la girafe
La girafe est exclusivement herbivore. Son alimentation principale consiste en des feuilles d’acacia qui contiennent l’essentiel de l’eau dont l’animal a besoin. La girafe peut aussi manger des fleurs, des cosses, des graines et des fruits. Elle peut consommer journellement jusqu’à 70 kg de feuilles que ne peuvent brouter les autres herbivores de la savane, puisqu’elle va les cueillir entre trois et six mètres de hauteur dans sa niche alimentaire. Elle attrape les rameaux à l’aide de sa langue, et les ramène vers les dents de sa mâchoire inférieure qui raclent les feuilles lorsqu’elle tire sa tête en arrière. 
Girafe blanche broutant des feuilles d'acacia. © Yann Fauché, Alma Mulalic, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Menaces sur la girafe
Les populations de girafes ont failli être exterminées au XIXe siècle par simple plaisir de la chasse. Aujourd’hui, bien que le braconnage se poursuive (la viande de l’animal est très prisée), les effectifs des principales sous-espèces (ou espèces, s'il y en a bien quatre distinctes) vivant au Kenya, en Tanzanie et au Botswana sont stables. En revanche, la girafe du Tchad ne compte plus que 300 individus, et celle de l’Ouganda à peine 650. La cause, principalement dans le Sahel, en est la disparition de ses habitats du fait de la déforestation.Champ lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchi