Avec 8 611 m&egrave;tres, le [popupdefinition id=21091]K2[/popupdefinition] est le deuxi&egrave;me plus haut sommet du monde, situ&eacute; &agrave; la fronti&egrave;re entre la Chine et le Pakistan dans le massif du Karakoram. Pourtant, il est consid&eacute;r&eacute; comme beaucoup plus d&eacute;licat &agrave; gravir et dangereux que l'[popupdefinition id=21031]Everest[/popupdefinition]. Seulement un peu plus de 300 alpinistes sont parvenus au sommet et 81 personnes y ont p&eacute;ri. &Agrave; ce jour, aucune ascension n'a &eacute;t&eacute; entreprise en [popupdefinition id=17687]hiver[/popupdefinition] au vu des conditions extr&ecirc;mes. &copy; Maria Ly,&nbsp;CC by&nbsp;2.0Pour des ascensions de ce type, mieux vaut &ecirc;tre bien &eacute;quip&eacute;.&nbsp;<a href="https://www.snowleader.com/k2.html">K2 est aussi une marque de ski et produits de montagne</a>.

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K2, la « montagne sans pitié »

Avec ses 8 611 mètres d'altitude, le K2 est le deuxième plus haut sommet du monde. Situé dans la chaîne de l'Himalaya, il est à la frontière entre le Pakistan et la Chine. Du côté pakistanais, il domine la région du Gilgit-Baltistan, tandis que du côté chinois, il se trouve dans la région autonome du Xinjiang.Le K2 tire son nom du fait qu’il est le deuxième sommet mesuré après le mont Everest dans le cadre de la « Grande étude trigonométrique » d'Inde – une vaste opération de cartographie et de mesure topographique réalisée par les arpenteurs britanniques en Inde au XIXe siècle. L'objectif principal était de mesurer précisément le sous-continent indien, notamment les chaînes de montagnes de l'Himalaya. Cette entreprise monumentale a débuté au début du XIXe siècle et s'est étendue sur plusieurs décennies. Le K2 est également connu sous le nom de mont Godwin-Austen, du nom de Henry Godwin-Austen, un arpenteur britannique du XIXe siècle qui a effectué des travaux dans la région de l'Himalaya. Un patrimoine naturel exceptionnelSitué au cœur du massif du Karakoram, il est entouré de plusieurs autres sommets de renom, tels que le Broad Peak (ou K3) ou le Chogolisa. En raison des conditions climatiques inhospitalières, la faune dans la zone du K2 est relativement limitée. Cependant, on peut trouver quelques espèces adaptées à la vie en haute altitude, notamment des oiseaux, tels que le chocard à bec jaune et le traquet motteux, ainsi que des mammifères comme le léopard des neiges. La vie animale devient plus rare à mesure que l'on s'élève en altitude. La végétation est également limitée mais on peut trouver, aux altitudes inférieures, des forêts de conifères. Cependant, à mesure que l'on monte en altitude, la végétation se réduit considérablement, laissant place à des zones rocheuses et des glaciers.La panthère des neiges, connue pour être très difficile à observer et photographier, fait partie des mammifères en mesure de survivre dans la région du K2, jusqu'à une altitude de 5 500 mètres. © Abeselom Zerit, Adobe StockLe K2 sous menaceLe K2 est réputé pour être l'un des sommets les plus difficiles à escalader en raison de ses conditions météorologiques extrêmes, de ses pentes abruptes et des dangers inhérents à l'escalade en haute altitude. Il est souvent considéré comme plus difficile à escalader que l'Everest. Il a été gravi pour la première fois le 31 juillet 1954 par une expédition italienne dirigée par Ardito Desio. Les deux premiers à atteindre le sommet sont les alpinistes Lino Lacedelli et Achille Compagnoni, après quatre essais et 70 jours d’assaut.Comme tous les glaciers, le K2 subit la pression du réchauffement climatique, ce qui peut affecter l'approvisionnement en eau dans la région et entraîner des risques accrus d'avalanches. Il n’est pas non plus épargné par le surtourisme, au point qu’en 1990, l’association internationale Mountain Wilderness organise un grand nettoyage de ses pentes et du camp de base de la voie normale (voie la plus empruntée pour atteindre le sommet). Aujourd’hui, malgré les efforts de conservation du site, le K2 est frappé par des embouteillages d’alpinistes et l’accumulation de déchets laissés par des touristes n’ayant pas la condition physique nécessaire pour transporter l’ensemble de leur matériel sur toute la durée de l’ascension.

L’hiver est une saison qui commence avec le solstice d’hiver et se termine à l’équinoxe de printemps. L’existence des saisons est due à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. Dans l'hémisphère nord, le solstice d’hiver correspond à la nuit la plus longue, vers le 21 décembre, alors que dans l'hémisphère sud il a lieu vers le 21 juin car les saisons sont inversées. Le solstice d’hiver de l’hémisphère nord correspond au moment où le Soleil est le plus haut dans le ciel au pôle sud. En même temps, le nord du globe terrestre est dans l’obscurité, avec une zone d’ombre qui s’étend jusqu’aux limites du cercle polaire arctique. Le jour du solstice de l’hémisphère nord, les rayons du Soleil sont au zénith au tropique du Capricorne, ou tropique sud.Lors de l’équinoxe de printemps, qui a lieu vers le 21 mars, le Soleil est au zénith à l’équateur. Entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps, la durée des jours rallonge et celle des nuits diminue.La symbolique culturelle du solstice d’hiverLes saisons ont beaucoup influencé les cultures humaines dans le monde, comme le rappellent deux chercheurs de l’université Trent de Nottingham dans un article paru dans The Conversation. Avant l’apparition de la chrétienté, certains peuples du nord de l’Europe fêtaient Yule, avant que cette fête ne devienne Noël. Pendant l’Antiquité, les Romains fêtaient les saturnales, des fêtes données en l’honneur du dieu Saturne, une semaine avant le solstice d’hiver. Les Saturnales se terminaient par le dies natalis solis invicti, à savoir « l’anniversaire du soleil invaincu », qui avait lieu le 25 décembre.Un hiver sur Mars aussiComme l’axe de rotation de la planète Mars est lui aussi incliné, la planète rouge connaît, tout comme la Terre, des saisons et donc un hiver. En 2018, le solstice d’hiver sur Mars a eu lieu le 16 octobre. Comme décrit dans The Conversation, le prochain solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord de Mars est prévu pour le 2 septembre 2020. Cependant, contrairement à la Terre qui a une orbite presque circulaire autour du Soleil, celle de Mars est très excentrique. Cela signifie que la distance entre Mars et le Soleil varie dans l’année ; la durée des saisons varie elle aussi.

Hiver

Est-il encore besoin de le présenter ? Le mont Everest est le plus haut sommet de la planète. Surnommé le « toit du monde », il culmine à 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une mesure qui est soumise à des variations liées aux mouvements tectoniques, à la fonte des glaces, et d'autres facteurs géologiques. L’Everest est situé dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet. Le géant s’est formé il y a environ 50 millions d'années, lorsque la plaque indienne a commencé à se déplacer vers le nord, s'enfonçant sous la plaque tibétaine. Le choc entre les deux plaques a créé une compression massive et une élévation des couches de roches sédimentaires le long de la zone de collision. Le sommet fait aujourd’hui partie du Parc national de Sagarmatha (PNS) au Népal, qui s’étend sur une superficie de 124 400 hectares. L'Everest : un patrimoine naturel exceptionnelSon nom lui vient de Sir George Everest, un géomètre général de l'Inde britannique qui a supervisé la cartographie de l'Himalaya. Si ce sobriquet est largement utilisé en Occident, il n’en n’est pas de même pour les locaux : les Népalais appellent cette montagne « Sagarmatha » (qui signifie « Mère de l'Univers ») , tandis que les Tibétains la nomment « Chomolungma » (qui signifie « déesse-mère »). Les Sherpas – un groupe ethnique venant des régions du Tibet et du Népal – sont plus de 6 000 à vivre au sein du Parc national, répartis dans une vingtaine de villages traditionnels implantés là depuis 400 ans. Le Parc a été ajouté à la liste des sites naturels du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Outre l’Everest, il compte deux des plus hautes montagnes du monde : Le Lhotse et le Cho Oyu, ainsi que de nombreux autres sommets culminant à plus de 6 000 mètres d’altitude.On y trouve des espèces rares et menacées telles que la panthère des neiges, le panda roux (ou petit panda), l'ours noir de l'Himalaya, le cerf musqué et le loup de l'Himalaya. Un patrimoine exceptionnel que les locaux contribuent à protéger en appliquant, par exemple, la réglementation de la chasse et de l’abattage des animaux et une gestion traditionnelle raisonnée des ressources naturelles. Les Sherpas servent de guides, de porteurs, de cuisiniers et fournissent une expertise précieuse aux touristes. Leur connaissance de la montagne et leur capacité à s'adapter à l'altitude font d'eux des partenaires clés pour les expéditions.Victime du braconnage et de l’accroissement des conflits avec les communautés locales, la panthère des neiges (également appelé « once ») a vu sa population décliner de 20 % ces 20 dernières années. L'espèce est désormais menacée. © slowmotiongli, Adobe StockUn géant devenu attraction touristiqueLes premiers à atteindre le sommet de ce géant sont le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le Sherpa népalais Tenzing Norgay, le 29 mai 1953. Après eux, des milliers d’alpinistes s’essayeront à cette ascension réputée pour son extrême difficulté : fatigue et risque de mourir de froid, mal des montagnes, œdème pulmonaire et œdème cérébral menacent les touristes qui se lancent dans l’aventure... au point que l’Everest est aujourd’hui surnommé le « cimetière à ciel ouvert ». En tout, ce serait plus de 200 corps d’alpinistes qui dormiraient le long de l’itinéraire, dont certains à la vue des grimpeurs, qui s’en servent désormais comme point de repère. C’est notamment le cas de Green Boots, un alpiniste inconnu, mort en 1996, surnommé ainsi à cause de la couleur verte de ses chaussures. Des cadavres figés dans la glace et qui ne peuvent pas être déplacés en raison de l’inaccessibilité des lieux, et de la difficulté de fournir des efforts physiques pour déplacer une charge lourde à cette altitude.Over 200 dead bodies lay along the route to the top of Mount Everest. The bodies are used as landmarks by climbers and have been given nicknames such as "Green Boots". pic.twitter.com/4Xbu6u4ue8— Time Capsule Tales (@timecaptales) November 6, 2023L'Everest menacé par le réchauffement climatique et le sur-tourismeOutre le danger vital que représente l’ascension de l’Everest, elle pose également une question éthique. Si les touristes, très bien accueillis par les populations sherpas, dynamisent l’économie locale, ils contribuent également très fortement à la dégradation de l’environnement. En effet, se lancer dans une telle expédition nécessite du matériel, que beaucoup de ces « amoureux de la nature », insuffisamment formés à une telle expédition, laissent sur place car ils ne sont pas en capacité de descendre leur poubelle. En 2017, 25 tonnes de déchets solides avaient été descendues des hauteurs par des alpinistes aguerris.L'accumulation de déchets sur un camp de base de l'Everest (vidéo: Tenzi Sherpa) @EverestToday pic.twitter.com/ldS4zI0MDi— L'important (@Limportant_fr) June 4, 2023Un chiffre étourdissant, surtout quand on sait qu’une caution de 4 000 dollars est demandée à chaque grimpeur et n’est remboursée que s’il redescend huit kilos de déchets. Un véritable fléau qui est en train de transformer l’Everest en poubelle de très haute altitude, tout en contribuant au réchauffement climatique, et donc à la fonte des glaces. Les dégâts ne s’arrêtent pas là, puisque le sur-tourisme est en train de mettre à rude épreuve les traditions culturelles locales. Enfin, il faut composer avec « l’aménagement de sentiers illégaux, le développement des lieux d’accueil, l’offre et la demande énergétiques, et l’évaluation de l’impact du tourisme et de la capacité d’accueil touristique », dénonce l’Unesco sur son site officiel.Champ lexical : le Toit du monde | everest

Mont Everest

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Du haut de ses 6 190 m&egrave;tres, le Denali (anciennement [popupdefinition id=21051]mont McKinley[/popupdefinition]) est le point culminant de l'Am&eacute;rique du Nord. Situ&eacute; en Alaska, il impose aux alpinistes des conditions extr&ecirc;mes qui en font l'une des montagnes les plus difficiles &agrave; escalader. La premi&egrave;re ascension du Denali date de 1913. Chaque ann&eacute;e en moyenne 1 200 alpinistes partent &agrave; l'assaut du sommet. &copy; Nic McPhee, CC by-sa&nbsp;2.0&nbsp;

Le Denali, un des sommets les plus difficiles à gravir

Le Denali, également connu sous le nom de mont McKinley, est la plus haute montagne d'Amérique du Nord. Située en Alaska, aux États-Unis, elle culmine à 6 190 mètres, ce qui en fait également la troisième plus haute montagne des Sept sommets – les plus hauts sommets du monde, chacun étant considéré comme un défi pour les alpinistes. Son nom, qui signifie « le plus haut », lui a été donné par la tribu amérindienne des Athabaskans… avant de lui être retiré en 1896. Elle est alors rebaptisée « McKinley », en hommage à William McKinley, 25e président des États-Unis assassiné en 1901, et à l’époque candidat aux élections. C’est sur une décision de Barack Obama qu’elle doit de récupérer son nom traditionnel, en août 2015.Denali est situé au cœur du parc national qui porte son nom. Cette réserve naturelle de 24 000 km² abrite une grande variété de faune, notamment des caribous, des grizzlys, des loups, des mouflons de Dall (des moutons sauvages) et de nombreux oiseaux, comme l’aigle royal ou le jaseur d’Amérique. Le paysage montagneux est caractérisé par des toundras, des glaciers, 12 200 lacs et étangs et 30 000 kilomètres de rivières ! On compte 300 à 350 grizzlys au sein du parc de Denali. © Antonioguillem, Adobe StockLe Denali fragilisé par le réchauffement climatiqueUn patrimoine fragile, à seulement 400 kilomètres au sud du cercle polaire, frappé de plein fouet par le réchauffement climatique : fonte des glaces, dégel du permafrost, bouleversement du quotidien des locaux, qui ont adapté leur mode de vie à un climat désormais erratique. « La banquise étant moins présente, l’atmosphère est plus humide, ce qui favorise le blizzard et les tempêtes de neige », détaille Le Monde dans un reportage publié en juin 2022. Une catastrophe qui a également un impact sur l’accessibilité du Denali, et donc sur le tourisme.Un drame pour l’économie locale, puisque le site attire environ 600 000 visiteurs par an (hors période Covid). L'ascension du Denali n'est pas aussi technique que d’autres grands sommets, mais les grimpeurs doivent faire face à des conditions météorologiques imprévisibles, des températures extrêmement basses, des vents forts et des crevasses glacées. Une expédition au Denali prend généralement deux à quatre semaines. Cela comprend le temps nécessaire pour l'acclimatation, l'escalade vers le sommet et le retour. Les alpinistes qui souhaitent se lancer doivent obtenir un permis du National Park Service, qui a instauré des quotas pour le nombre de grimpeurs autorisés chaque saison.La première ascension réussie a été réalisée par Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper et Robert Tatum en 1913.

Mont Denali

8896_le-denali--un-des-sommets-les-plus-difficiles-a-gravir

Cette vue pr&eacute;sente la face nord de l'[popupdefinition id=21031]Everest[/popupdefinition], r&eacute;put&eacute;e la plus difficile pour acc&eacute;der au sommet qui culmine &agrave; 8 848 m&egrave;tres. Situ&eacute; dans le Mahalangur Himal, un massif de l'Himalaya, l'Everest est le plus &eacute;lev&eacute; des sept sommets. Outre la dangerosit&eacute; de son ascension (plus de 200 personnes y ont perdu la vie), cette montagne impose aussi des conditions climatiques extr&ecirc;mes : jusqu'&agrave; -60 &deg;C durant la p&eacute;riode la plus froide (janvier) et -19 &deg;C durant le mois le plus chaud (juillet). &copy; Luca Galuzzi CC by-sa 3.0

L'Everest, le plus haut sommet du monde

Est-il encore besoin de le présenter ? Le mont Everest est le plus haut sommet de la planète. Surnommé le « toit du monde », il culmine à 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une mesure qui est soumise à des variations liées aux mouvements tectoniques, à la fonte des glaces, et d'autres facteurs géologiques. L’Everest est situé dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet. Le géant s’est formé il y a environ 50 millions d'années, lorsque la plaque indienne a commencé à se déplacer vers le nord, s'enfonçant sous la plaque tibétaine. Le choc entre les deux plaques a créé une compression massive et une élévation des couches de roches sédimentaires le long de la zone de collision. Le sommet fait aujourd’hui partie du Parc national de Sagarmatha (PNS) au Népal, qui s’étend sur une superficie de 124 400 hectares. L'Everest : un patrimoine naturel exceptionnelSon nom lui vient de Sir George Everest, un géomètre général de l'Inde britannique qui a supervisé la cartographie de l'Himalaya. Si ce sobriquet est largement utilisé en Occident, il n’en n’est pas de même pour les locaux : les Népalais appellent cette montagne « Sagarmatha » (qui signifie « Mère de l'Univers ») , tandis que les Tibétains la nomment « Chomolungma » (qui signifie « déesse-mère »). Les Sherpas – un groupe ethnique venant des régions du Tibet et du Népal – sont plus de 6 000 à vivre au sein du Parc national, répartis dans une vingtaine de villages traditionnels implantés là depuis 400 ans. Le Parc a été ajouté à la liste des sites naturels du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Outre l’Everest, il compte deux des plus hautes montagnes du monde : Le Lhotse et le Cho Oyu, ainsi que de nombreux autres sommets culminant à plus de 6 000 mètres d’altitude.On y trouve des espèces rares et menacées telles que la panthère des neiges, le panda roux (ou petit panda), l'ours noir de l'Himalaya, le cerf musqué et le loup de l'Himalaya. Un patrimoine exceptionnel que les locaux contribuent à protéger en appliquant, par exemple, la réglementation de la chasse et de l’abattage des animaux et une gestion traditionnelle raisonnée des ressources naturelles. Les Sherpas servent de guides, de porteurs, de cuisiniers et fournissent une expertise précieuse aux touristes. Leur connaissance de la montagne et leur capacité à s'adapter à l'altitude font d'eux des partenaires clés pour les expéditions.Victime du braconnage et de l’accroissement des conflits avec les communautés locales, la panthère des neiges (également appelé « once ») a vu sa population décliner de 20 % ces 20 dernières années. L'espèce est désormais menacée. © slowmotiongli, Adobe StockUn géant devenu attraction touristiqueLes premiers à atteindre le sommet de ce géant sont le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le Sherpa népalais Tenzing Norgay, le 29 mai 1953. Après eux, des milliers d’alpinistes s’essayeront à cette ascension réputée pour son extrême difficulté : fatigue et risque de mourir de froid, mal des montagnes, œdème pulmonaire et œdème cérébral menacent les touristes qui se lancent dans l’aventure... au point que l’Everest est aujourd’hui surnommé le « cimetière à ciel ouvert ». En tout, ce serait plus de 200 corps d’alpinistes qui dormiraient le long de l’itinéraire, dont certains à la vue des grimpeurs, qui s’en servent désormais comme point de repère. C’est notamment le cas de Green Boots, un alpiniste inconnu, mort en 1996, surnommé ainsi à cause de la couleur verte de ses chaussures. Des cadavres figés dans la glace et qui ne peuvent pas être déplacés en raison de l’inaccessibilité des lieux, et de la difficulté de fournir des efforts physiques pour déplacer une charge lourde à cette altitude.Over 200 dead bodies lay along the route to the top of Mount Everest. The bodies are used as landmarks by climbers and have been given nicknames such as "Green Boots". pic.twitter.com/4Xbu6u4ue8— Time Capsule Tales (@timecaptales) November 6, 2023L'Everest menacé par le réchauffement climatique et le sur-tourismeOutre le danger vital que représente l’ascension de l’Everest, elle pose également une question éthique. Si les touristes, très bien accueillis par les populations sherpas, dynamisent l’économie locale, ils contribuent également très fortement à la dégradation de l’environnement. En effet, se lancer dans une telle expédition nécessite du matériel, que beaucoup de ces « amoureux de la nature », insuffisamment formés à une telle expédition, laissent sur place car ils ne sont pas en capacité de descendre leur poubelle. En 2017, 25 tonnes de déchets solides avaient été descendues des hauteurs par des alpinistes aguerris.L'accumulation de déchets sur un camp de base de l'Everest (vidéo: Tenzi Sherpa) @EverestToday pic.twitter.com/ldS4zI0MDi— L'important (@Limportant_fr) June 4, 2023Un chiffre étourdissant, surtout quand on sait qu’une caution de 4 000 dollars est demandée à chaque grimpeur et n’est remboursée que s’il redescend huit kilos de déchets. Un véritable fléau qui est en train de transformer l’Everest en poubelle de très haute altitude, tout en contribuant au réchauffement climatique, et donc à la fonte des glaces. Les dégâts ne s’arrêtent pas là, puisque le sur-tourisme est en train de mettre à rude épreuve les traditions culturelles locales. Enfin, il faut composer avec « l’aménagement de sentiers illégaux, le développement des lieux d’accueil, l’offre et la demande énergétiques, et l’évaluation de l’impact du tourisme et de la capacité d’accueil touristique », dénonce l’Unesco sur son site officiel.Champ lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everest

8926_l-everest--le-plus-haut-sommet-du-monde

Dans le nord-est de la Tanzanie s'&eacute;l&egrave;ve le [popupdefinition id=21038]Kilimandjaro[/popupdefinition] (5 891,8 m&egrave;tres). Il s'agit d'un ensemble de trois [popupdefinition id=3537]volcans[/popupdefinition] &eacute;teints que sont le Shira (3 962 m&egrave;tres), le Mawenzi (5 149 m&egrave;tres) et le Kibo dont le pic Uhuru est le point le plus haut d'Afrique. Le Kilimandjaro est &eacute;galement connu pour ses fameuses &laquo;&nbsp;neiges &eacute;ternelles&nbsp;&raquo;, une [popupdefinition id=5313]calotte glaciaire[/popupdefinition] dont la disparition est annonc&eacute;e dans les prochaines d&eacute;cennies. &copy; Muhammad Mahdi Karim, GFDL

Kilimandjaro, le roi du continent africain

Une calotte glaciaire est un glacier d'eau douce très étendu, s'écoulant dans différentes directions sur un socle rocheux. S'il est suffisamment vaste (arbitrairement, plus de 50.000 km2), on parle d'inlandsis (du danois « glace de l'intérieur du pays »). Il n'y a que deux inlandsis encore en activité aujourd'hui, celui du Groenland et celui de l'Antarctique. 
Formation des calottes polaires
Une calotte polaire se forme par une accumulation de précipitations neigeuses durant de très longues périodes. Au fil des ans, cette neige se compacte sous le poids des précipitations suivantes et se transforme en glace. L'épaisseur d'une telle calotte peut atteindre plusieurs centaines de mètres, voire plusieurs kilomètres d'épaisseur.
C'est également le poids de cette couche, s'exerçant verticalement, qui pousse la masse de la glace horizontalement, vers les parties basses, donc vers les côtes. La vitesse de déplacement est donc plus grande à la périphérie de la calotte que dans sa région centrale. 
Lorsqu'elle s'écoule sur la mer, la glace y forme des plateformes glaciaires (ice shelves en anglais, un terme parfois utilisé en français). Durant l'été, ces plateformes se fragmentent et forment des icebergs.
Les masses d'eau douce retenues dans deux grands inlandsis actuels, en Antarctique et au Groenland, représentent de très grands volumes. Au cours du temps, leurs variations en augmentation ou en diminution influent de manière importante sur le niveau de l'océan mondial.Champ lexical : calotte polaire | calotte glaciaire

Inlandsis

Un volcan est un orifice de la croûte terrestre d’où s’échappent, lors des éruptions, de la lave (constituée de magma), des gaz (dioxyde de soufre, gaz carbonique, azote, par exemple) et des cendres.
L’étude des volcans est la volcanologie ou vulcanologie. L’activité volcanique est l’une des manifestations de l’activité interne de la Terre due à l’énergie emmagasinée en son sein (voir « volcanisme »).
Les volcans sur Terre et dans l’espace
Sur Terre, il existe environ 600 volcans en activité sur les continents, 1.300 si l’on y ajoute ceux du fond des mers. Le plus grand volcan du système solaire est le mont Olympus sur Mars. Certains volcans sont considérés comme éteints, d’autres dorment et peuvent voir leur activité reprendre.
On distingue traditionnellement différents types de volcans selon leur forme :
 les volcans hawaïens (de Hawaï), très plats, d’où s’échappent, seulement par effusion, des laves très fluides ; les volcans stromboliens (du Stromboli, en Italie), à cônes pointus, formés par accumulation de débris et par des coulées de lave ; les volcans vulcaniens (de Vulcano, en Italie), formés par accumulation de débris explosifs ; les volcans péléens (de la montagne Pelée en Martinique), à lave très visqueuse qui tend à former des aiguilles en s’élevant au travers des fissures des extrusions précédentes. Leur éruption sous l’effet de la poussée des gaz donne lieu au phénomène de nuée ardente, ou éjection de poussières en fusion ; les volcans formés par des fissures. 
La morphologie de l’appareil volcanique (taille et pente du cône et du cratère) résulte de l’accumulation de matériaux émis lors des éruptions, et dépend notamment des propriétés de la lave, et des conditions internes de pression, qui peuvent du reste évoluer au cours de l’activité du volcan. De faibles variations de la composition de la lave peuvent se traduire par des propriétés très différentes, notamment pour la viscosité. Les éruptions volcaniques peuvent être explosives, lorsque la pression exercée par les gaz éjecte des fragments de magma plus ou moins solidifié avec des cendres et des scories.
Des prévisions d’éruptions peu fiables
L’activité volcanique est extrêmement difficile à prévoir ; leur étude ne dispose du reste que de peu de données, à cause de la disproportion entre la durée moyenne qui sépare deux éruptions et la durée de vie humaine. Les recherches portent notamment sur l’évaluation des réserves de magma retenues en profondeur (à 10 km sous la surface environ) et qui s’écoulent par divers filons, fissures et conduits. Les conséquences d’une explosion sont liées à l’importance des réservoirs de magma. Des émissions de gaz et d’autres signes avant-coureurs de la remontée du magma peuvent être exploités par des réseaux de surveillance des volcans actifs.
L’étude des affleurements d’anciens systèmes volcaniques éteints et érodés renseigne également sur les mécanismes en jeu dans la période d’activité.

Volcan

Altitude : 5 895 mètres au-dessus du niveau de la mer. Localisation : Nord-est de la Tanzanie. Surnom : le Toit de l’Afrique. Le Kilimandjaro est un des sommets les plus mythiques du monde, et c’est aussi - vous l’aurez deviné - le plus haut du continent africain. Il est composé de trois volcans éteints : le Kibo, le Mawenzi et le Shira. Le Kibo est le plus grand, et c’est également le seul à avoir conservé un cône volcanique distinct. Son sommet est connu sous le nom d'Uhuru Peak : c’est le point culminant du continent. C’est au niveau de son cratère principal, le Cratère Rebmann, que se situe le glacier. Le Mawenzi est le deuxième plus haut sommet du Kilimandjaro. Son aspect est accidenté et déchiqueté, avec des falaises et des crêtes abruptes. Enfin, si le Shira est le plus petit des trois volcans, c’est également le plus ancien, d’où le degré d’érosion de son cratère. Un patrimoine naturel exceptionnelUne grande partie du Kilimandjaro est située dans le parc national qui porte son nom, déclaré site du patrimoine mondial de l'Unesco en 1987. En raison des différentes zones d'altitude, sa faune est extrêmement variée, avec cinq aires de végétation différentes : les basses plaines (zones de culture comprenant des broussailles et des arbres), de la forêt de montagne, les landes d’altitudes (aussi appelées landes d'hélichryse -ou immortelle, du nom de la fleur qui prédomine dans la zone), le désert alpin (où la végétation se fait rare à cause de l’altitude) et le sommet. Sa faune, également très riche, comprend beaucoup d’espèces menacées, notamment des éléphants, des léopards et des singes.Les léopards de la région sont notamment victime du braconnage. © photocech, Adobe StockLe Kilimandjaro menacé par le réchauffement climatiqueMalgré sa proximité avec l'équateur, le Kilimandjaro est célèbre pour les glaciers et les neiges éternelles qui caractérisent son sommet. Une image d’épinal menacée par le réchauffement climatique responsable de la fonte des glaces. Cette fonte a également un impact sur les populations locales qui dépendent de l'eau provenant de la montagne, notamment pour alimenter leur agriculture et leur consommation personnelle.En effet, les pentes du Kilimandjaro abritent plusieurs groupes ethniques. Parmi eux, la très célèbre communauté Maasaï, formée d’éleveurs et de guerriers semi-nomades, ainsi que les Chagga, qui forment l'une des communautés bantoues les plus importantes et anciennes de la région. Ce sont traditionnellement des agriculteurs qui cultivent le café, les bananes, ou encore les pommes de terre dans les sols fertiles des pentes du Kilimandjaro, parfois considéré comme sacré. Les Chagga sont également connus pour leur architecture distinctive. Leurs maisons traditionnelles sont construites à partir de matériaux locaux tels que le bois, le chaume et la boue. Elles sont conçues pour résister aux conditions météorologiques variables de la région.Une région menacée par le surtourismeLes communautés locales autour du Kilimandjaro ont développé un tourisme communautaire. Les visiteurs ont ainsi la possibilité de découvrir la vie locale, de participer à des activités culturelles, de visiter des marchés, et même de séjourner dans des logements traditionnels. Ces pratiques sont une source importante de revenus pour la région, mais elles sont aussi responsables de divers problèmes tels que la dégradation des sentiers liée au nombre croissant de visiteurs, l’augmentation de la production de déchets, une pressions mise sur les ressources naturelles (notamment pour satisfaire les besoins en eau des visiteurs), les activités touristiques non-réglementées (cueillette, chasse) et la mise en danger de la culture locale, avec le risque de perdre des traditions anciennes et de rendre la population entièrement dépendante de l’industrie du tourisme.Le Parc, les communautés locales et l'Unesco travaillent de concert pour adapter au mieux les aménagements touristiques afin de limiter l'impact des activités humaines sur le site. © Stephane Pothin, Adobe StockLe Kilimandjaro, chouchou des alpinistesLe succès de cette montagne est en partie dû à l’accessibilité de son sommet, plus facile à atteindre que beaucoup d’autres à cette altitude. A cela s’ajoutent la diversité des itinéraires d'escalade pour y parvenir : la voie Marangu, la voie Machame, la voie Lemosho, etc. qui ont chacune leurs caractéristiques en termes de durée, de paysages et de niveau de difficulté. La plupart des alpinistes - qu’ils soient débutants ou expérimentés - sont accompagnés par des guides locaux et des équipes de soutien. Les guides sont souvent des experts qui connaissent bien la montagne, ses sentiers et ses conditions, quand les équipes de soutien fournissent généralement l'infrastructure nécessaire, y compris la logistique, la nourriture et l'équipement.Afin de préserver le patrimoine naturel exceptionnel que représentent le Kilimandjaro et ses alentours, il est aujourd’hui « essentiel de mettre en place des programmes éducatifs et d'intégrer la gestion du Parc avec la participation de tous les partenaires et parties prenantes concernés, y compris la population rurale des environs », pointe l’Unesco. 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Kilimandjaro

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Avec 8 516 m&egrave;tres, le Lhotse fait partie des 14 sommets de plus de 8 000 m&egrave;tres d'altitude. Il est situ&eacute;&nbsp;dans l'Himalaya et son nom tib&eacute;tain signifie &laquo;&nbsp;pic du sud&nbsp;&raquo; car il est reli&eacute; &agrave; l'[popupdefinition id=21031]Everest[/popupdefinition] par le col Sud. Son nom signifie&nbsp;pic du sud&nbsp;en&nbsp;tib&eacute;tain&nbsp;car c'est un sommet satellite de l'Everest&nbsp;dont il est s&eacute;par&eacute; par le&nbsp;col Sud&nbsp;(7 906&nbsp;m&egrave;tres).&nbsp;La premi&egrave;re ascension du Lhotse a &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;e en 1956. &copy; Mckaysavage CC by 2.0

Lhotse, le petit frère de l’Everest

Est-il encore besoin de le présenter ? Le mont Everest est le plus haut sommet de la planète. Surnommé le « toit du monde », il culmine à 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une mesure qui est soumise à des variations liées aux mouvements tectoniques, à la fonte des glaces, et d'autres facteurs géologiques. L’Everest est situé dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet. Le géant s’est formé il y a environ 50 millions d'années, lorsque la plaque indienne a commencé à se déplacer vers le nord, s'enfonçant sous la plaque tibétaine. Le choc entre les deux plaques a créé une compression massive et une élévation des couches de roches sédimentaires le long de la zone de collision. Le sommet fait aujourd’hui partie du Parc national de Sagarmatha (PNS) au Népal, qui s’étend sur une superficie de 124 400 hectares. L'Everest : un patrimoine naturel exceptionnelSon nom lui vient de Sir George Everest, un géomètre général de l'Inde britannique qui a supervisé la cartographie de l'Himalaya. Si ce sobriquet est largement utilisé en Occident, il n’en n’est pas de même pour les locaux : les Népalais appellent cette montagne « Sagarmatha » (qui signifie « Mère de l'Univers ») , tandis que les Tibétains la nomment « Chomolungma » (qui signifie « déesse-mère »). Les Sherpas – un groupe ethnique venant des régions du Tibet et du Népal – sont plus de 6 000 à vivre au sein du Parc national, répartis dans une vingtaine de villages traditionnels implantés là depuis 400 ans. Le Parc a été ajouté à la liste des sites naturels du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Outre l’Everest, il compte deux des plus hautes montagnes du monde : Le Lhotse et le Cho Oyu, ainsi que de nombreux autres sommets culminant à plus de 6 000 mètres d’altitude.On y trouve des espèces rares et menacées telles que la panthère des neiges, le panda roux (ou petit panda), l'ours noir de l'Himalaya, le cerf musqué et le loup de l'Himalaya. Un patrimoine exceptionnel que les locaux contribuent à protéger en appliquant, par exemple, la réglementation de la chasse et de l’abattage des animaux et une gestion traditionnelle raisonnée des ressources naturelles. Les Sherpas servent de guides, de porteurs, de cuisiniers et fournissent une expertise précieuse aux touristes. Leur connaissance de la montagne et leur capacité à s'adapter à l'altitude font d'eux des partenaires clés pour les expéditions.Victime du braconnage et de l’accroissement des conflits avec les communautés locales, la panthère des neiges (également appelé « once ») a vu sa population décliner de 20 % ces 20 dernières années. L'espèce est désormais menacée. © slowmotiongli, Adobe StockUn géant devenu attraction touristiqueLes premiers à atteindre le sommet de ce géant sont le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le Sherpa népalais Tenzing Norgay, le 29 mai 1953. Après eux, des milliers d’alpinistes s’essayeront à cette ascension réputée pour son extrême difficulté : fatigue et risque de mourir de froid, mal des montagnes, œdème pulmonaire et œdème cérébral menacent les touristes qui se lancent dans l’aventure... au point que l’Everest est aujourd’hui surnommé le « cimetière à ciel ouvert ». En tout, ce serait plus de 200 corps d’alpinistes qui dormiraient le long de l’itinéraire, dont certains à la vue des grimpeurs, qui s’en servent désormais comme point de repère. C’est notamment le cas de Green Boots, un alpiniste inconnu, mort en 1996, surnommé ainsi à cause de la couleur verte de ses chaussures. Des cadavres figés dans la glace et qui ne peuvent pas être déplacés en raison de l’inaccessibilité des lieux, et de la difficulté de fournir des efforts physiques pour déplacer une charge lourde à cette altitude.Over 200 dead bodies lay along the route to the top of Mount Everest. The bodies are used as landmarks by climbers and have been given nicknames such as "Green Boots". pic.twitter.com/4Xbu6u4ue8— Time Capsule Tales (@timecaptales) November 6, 2023L'Everest menacé par le réchauffement climatique et le sur-tourismeOutre le danger vital que représente l’ascension de l’Everest, elle pose également une question éthique. Si les touristes, très bien accueillis par les populations sherpas, dynamisent l’économie locale, ils contribuent également très fortement à la dégradation de l’environnement. En effet, se lancer dans une telle expédition nécessite du matériel, que beaucoup de ces « amoureux de la nature », insuffisamment formés à une telle expédition, laissent sur place car ils ne sont pas en capacité de descendre leur poubelle. En 2017, 25 tonnes de déchets solides avaient été descendues des hauteurs par des alpinistes aguerris.L'accumulation de déchets sur un camp de base de l'Everest (vidéo: Tenzi Sherpa) @EverestToday pic.twitter.com/ldS4zI0MDi— L'important (@Limportant_fr) June 4, 2023Un chiffre étourdissant, surtout quand on sait qu’une caution de 4 000 dollars est demandée à chaque grimpeur et n’est remboursée que s’il redescend huit kilos de déchets. Un véritable fléau qui est en train de transformer l’Everest en poubelle de très haute altitude, tout en contribuant au réchauffement climatique, et donc à la fonte des glaces. Les dégâts ne s’arrêtent pas là, puisque le sur-tourisme est en train de mettre à rude épreuve les traditions culturelles locales. Enfin, il faut composer avec « l’aménagement de sentiers illégaux, le développement des lieux d’accueil, l’offre et la demande énergétiques, et l’évaluation de l’impact du tourisme et de la capacité d’accueil touristique », dénonce l’Unesco sur son site officiel.Champ lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everest

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Situ&eacute; en Argentine, tout proche de la fronti&egrave;re chilienne, l'[popupdefinition id=21089]Aconcagua[/popupdefinition] culmine &agrave; 6 962 m&egrave;tres. Surnomm&eacute; le &laquo; colosse de l'Am&eacute;rique &raquo;, il est le point culminant de la cordill&egrave;re des Andes et c'est aussi le plus haut sommet en dehors de l'Asie. La premi&egrave;re ascension officiellement r&eacute;pertori&eacute;e a eu lieu en 1897 mais des preuves laissent penser que cette montagne fut occup&eacute;e par les Quechuas bien avant cette &eacute;poque. L'Acacongua se trouve dans une r&eacute;gion semi-d&eacute;sertique qui conna&icirc;t peu de [popupdefinition id=14543]pr&eacute;cipitations[/popupdefinition] tout en &eacute;tant battue par des [popupdefinition id=14560]vents[/popupdefinition] violents qui peuvent atteindre les 250 km/h. &copy; Nicolas Solop CC by-nc&nbsp;2.0

Aconcagua, le « colosse de l’Amérique »

Les précipitations désignent les gouttes d’eau ou les cristaux de glace qui, formés après condensation et agglomération dans les nuages, deviennent trop lourds pour se maintenir en suspension dans l’air et tombent au sol ou s’évaporent avant de l’atteindre (virga). Ces précipitations sont de plusieurs natures : la pluie, la neige et la grêle comptent parmi les plus fréquentes.
Formation des précipitations
Les nuages se composent d’un ensemble de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace liés à des poussières, en suspension dans l’air. D’abord très fins et éloignés les uns des autres, ils finissent par augmenter de diamètre puis parfois, à s’agglomérer par coalescence. Ces cristaux ou ces gouttelettes deviennent trop lourds pour demeurer en suspension : la force de gravité les fait retomber. Une partie d’entre eux peut s’évaporer en virga au cours de la chute : il s’agit de précipitations qui s’évaporent avant de toucher le sol. Le reste tombe au sol.
Les types de précipitations
Il existe différents types de précipitations, selon les conditions atmosphériques :
la pluie se forme depuis des gouttelettes ou des cristaux de glace qui, dans leur chute, ne sont pas soumis à des températures inférieures au seuil de congélation ; la taille des gouttes est variable : lorsqu’elles sont toutes petites (moins de 1,5 mm), elles forment une bruine ; au-delà, on parle de pluie ;
la grêle correspond à des billes de glaces pouvant tomber jusqu’à la vitesse de 160 km/h, avec des tailles parfois impressionnantes, certaines fois proches de celle d’une balle de tennis ;
le grésil, contrairement à la grêle, passe à l’état liquide avant de rencontrer une couche plus froide et inférieure à 0 °C au cours de sa chute, poussant l’enveloppe à geler, tandis que le noyau reste souvent liquide ;
la neige se forme dans des conditions particulières, lorsque la vapeur d’eau se transforme directement en cristaux de glace qui s’agglomèrent de telle façon qu’ils forment des flocons, tout en traversant des couches dont la température leur permet de ne pas fondre au cours de leur chute ;
la pluie verglaçante apparaît lorsque les conditions de pression et de température au sol sont inférieures au point de congélation, alors que ce n’était pas le cas dans les couches supérieures.
La précipitation en chimie
Le phénomène météorologique n’est en fait qu’un cas particulier de précipitation. De façon plus générale, en chimie, le terme de « précipitation » désigne le processus de formation d’un précipité, une phase dispersée hétérogène dans une phase majoritaire. Ainsi, par exemple, lorsque l’on mélange deux solutions, on peut observer la formation, c'est-à-dire la précipitation de cristaux solides dans le mélange.
La précipitation est la réaction chimique inverse de la dissolution.

Précipitations

Le vent correspond au déplacement d’une masse d’air consécutif à des différences locales de température et de pression. D’une légère brise à une forte tempête, la vitesse et l’amplitude géographique des vents peuvent être très variables dans l’espace et dans le temps. Parfois destructeur, le vent participe à de nombreux processus sur Terre, comme l’oxygénation des océans et des rivières, ou l’érosion des sols et le déplacement de minéraux. L'Homme l’utilise aujourd’hui comme source d’énergie : l’éolien.
Principe de formation du vent
Deux paramètres principaux contribuent à la formation des vents à la surface de la Terre : la température et la pression. Par exemple, lorsqu’une masse d’air se réchauffe, elle s’élève en altitude au-dessus des couches plus froides, ce qui génère une diminution de la pression. Pour combler le vide, la masse d’air voisine va s’engouffrer dans l’espace laissé vacant : ce mouvement crée le vent.
Un exemple concret : celui de la brise de mer et la brise de terre. Le jour, la terre se réchauffe plus vite que la mer. L’air au-dessus de la terre s’élève et crée une dépression, compensée par l’air surplombant la mer, générant ainsi une brise qui circule de la mer vers le continent. À l’inverse, la nuit, l’eau conserve mieux sa chaleur et l’air de la terre se refroidit plus vite. Cette différence thermique génère un courant d’air de la terre vers la mer : une brise de terre.
La rotation de la Terre sur elle-même contribue également à la formation des vents, à leur localisation et à leur orientation, par la force de Coriolis. À cela, il faut également rajouter la topographie des continents qui peut favoriser les rencontres entre les masses d’air
La mesure du vent
La vitesse du vent se mesure à l’aide d’un anémomètre. Des échelles ont été établies afin d’estimer l’intensité des vents. L’échelle de Beaufort s’étale de 0 à 12. Elle repose sur la vitesse moyenne des vents sur une durée de 10 minutes, utilisée en association avec l’état de la mer qui en découle. Au niveau 0, le vent est nul, tandis qu’au niveau 12, les vents d’un ouragan soufflent à plus de 118 km/h, générant une mer déchaînée. L’échelle de Fujita se limite quant à elle à la classification des tornades, phénomène climatique générant les vents les plus violents à l’échelle de la Terre, mais sur une petite zone géographique.
L’éolien, l’énergie tirée du vent
Le vent fait également office d’énergie renouvelable et devient de plus en plus prisé afin de compenser les énergies fossiles, accusées de contribuer au réchauffement climatique, ou le nucléaire, du fait des potentiels dangers que cette source énergétique représente. En 2012 par exemple, en France, le vent a généré 14,9 térawattheures (TWh) d’électricité. En 2011, 459,9 TWh d’électricité ont été produits par l’énergie éolienne dans le monde.

Vent

Avec ses 6 959 mètres d’altitude, l'Aconcagua est le plus haut sommet du monde hors Asie, et le plus haut du continent américain. Surnommé le « colosse d’Amérique », il surplombe la cordillère des Andes dans le parc provincial de l’Aconcagua, réserve naturelle qui se trouve à l'ouest du pays, à une quinzaine de kilomètres de la frontière chilienne.En raison de la grande différence d'altitude entre la base et le sommet de l'Aconcagua, le site se divise en plusieurs zones climatiques. Les plus importantes sont la zone de basse montagne, la zone de moyenne montagne, la zone de haute montagne et la zone glaciaire.Un patrimoine naturel richeLa basse montagne, au niveau de la vallée, a un climat relativement chaud, surtout en période estivale. On peut y trouver des cactus et d'autres plantes résistantes à la sécheresse. La moyenne montagne est la zone intermédiaire présentant déjà des conditions plus froides, en particulier la nuit. Les précipitations sont généralement plus fréquentes dans cette zone. En haute montagne, les températures deviennent plus extrêmes. Les journées peuvent être ensoleillées et fraîches, tandis que les nuits sont généralement très froides. Les conditions météorologiques pouvant changer rapidement, il faut être prêt à affronter des vents forts et des variations de température. La végétation se transforme en une toundra alpine caractérisée par des plantes basses, des mousses et des lichens résistants au froid. Enfin, au fur et à mesure que l'on se rapproche du sommet, on entre dans la zone glaciaire, où les températures sont souvent bien en dessous de zéro. Les vents forts et les tempêtes de neige sont fréquents dans cette zone.La faune du site est riche : on y croise ainsi des guanacos, apparentés aux lamas, et souvent observés dans les zones de basse montagne. Ils sont bien adaptés aux conditions arides et aux variations de température. Autre camélidé présent, lui, en haute montagne : la vigogne. À cela s’ajoutent le Condor des Andes, grand oiseau emblématique de la cordillère, les renards andins ou encore les hirondelles de montagne. La vigogne est un camélidé très craintif vivant sur les hauts plateaux de la cordillère des Andes. © nnerto, Adobe StockUne destination privilégiée des alpinistesL'ascension de l'Aconcagua n’est pas très technique du point de vue de l'escalade, mais elle pose néanmoins des défis physiques liés à l'altitude, à laquelle les grimpeurs doivent s'adapter progressivement afin d’éviter – entre autres – le mal des montagnes. Outre les défis inhérents à l'altitude, l'Aconcagua peut présenter des dangers tels que des avalanches, des chutes de pierres et des conditions météorologiques extrêmes. Une planification minutieuse et une expérience en haute altitude sont vivement conseillées.Il existe plusieurs itinéraires pour atteindre le sommet de l'Aconcagua, mais l'itinéraire normalement emprunté est la voie nord, dite « voie normale ». Le sommet est également accessible par le versant des Polonais, la face sud et la face ouest – la plus dangereuse. Le parc provincial réglemente le nombre de personnes autorisées à entreprendre l'ascension chaque saison afin de minimiser l'impact sur l'environnement : les alpinistes qui souhaitent gravir l'Aconcagua doivent donc obtenir un permis.

Aconcagua

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Le [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition] Chimborazo situ&eacute; en [popupdefinition id=16873]&Eacute;quateur[/popupdefinition] est le plus haut sommet des Andes &eacute;quatoriennes (6 268 m&egrave;tres). La derni&egrave;re &eacute;ruption &agrave; eu lieu il y a plus de dix mille ans. Le [popupdefinition id=15418]glacier[/popupdefinition] alimente en eau potable les cantons de Bolivar et de Chimborazo. Le volcan figure sur le blason de l'&Eacute;quateur.&nbsp;&copy; Dabit100, CC by-sa 3.0

Chimborazo, l’emblème de l’Équateur

Un glacier représente une masse de glace importante produite par l’accumulation de la neige et des névés, une neige entassée et comprimée.
Lorsque le climat global se refroidit, des glaciers peuvent se former sur les continents. Cette accumulation de glace continentale entraîne une baisse du niveau de la mer. À l’inverse, lorsque le climat se réchauffe, les glaciers fondent et le niveau de la mer s'élève. En progressant, les glaciers causent une érosion glaciaire, par exemple en creusant les vallées glaciaires.
Glaciers, montagnes et banquise
Actuellement, il existe différents types de glaciers :
les calottes glaciaires ou inlandsis dans l’Antarctique et au Groenland ;les glaciers de plateau, sur une surface plane ;les glaciers de cirque, logés dans des amphithéâtres de roches, dans des chaînes de montagnes ;les glaciers de vallée, aussi appelés glaciers alpins car fréquents dans les Alpes ; ces glaciers portent des dépôts à leur surface : les moraines ;les glaciers de piémont, formés par la réunion de plusieurs langues glaciaires.
Par ailleurs, la banquise est un terme utilisé dans un sens très large et désignant toute étendue de glace de mer autre que la banquise côtière.

Glacier

On appelle équateur, l’un des cinq principaux parallèles — une ligne géographique imaginaire — représentés sur les cartes de notre planète. L’équateur est celui qui coupe la Terre en deux parties égales selon un plan perpendiculaire à son axe de rotation : l’hémisphère nord et l’hémisphère sud. Par définition, sa latitude est de 0°. Le terme d’ailleurs provient du latin aequator qui signifie égalisateur.
Les régions situées sur l’équateur connaissent quelques phénomènes particuliers. Aux équinoxes — en mars et en septembre —, le Soleil y apparaît au zénith à midi. Les levers et les couchers de Soleil y sont les plus rapides au monde. Quant à la durée des jours et des nuits, elle est, en théorie, égale à 12 heures tout au long de l’année. En théorie seulement puisque la réfraction atmosphérique et la taille du Soleil jouent en les faisant varier de quelques minutes.
Équateur est également le nom d’un pays d’Amérique du Sud situé sur l'équateur. © ErnstA, Wikipedia, CC by-sa 3.0
Distinguer tropique du Cancer et tropique du Capricorne
L’équateur coupe principalement des océans. Mais les quelques pays qu’il traverse — parmi lesquels, un pays baptisé justement Équateur — connaissent ce que l’on nomme un climat équatorial marqué par de fortes précipitations et des températures élevées.
Pour l’anecdote, on peut noter qu’une ancienne tradition veut que les marins qui passent l’équateur pour la première fois subissent une sorte de joyeux bizutage. Et certaines compagnies aériennes décernent un diplôme à ceux de leurs passagers qui franchissent cette ligne imaginaire pour la première fois.

Équateur

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Le mont Vinson n'a &eacute;t&eacute; d&eacute;couvert que tardivement, en 1958, et la premi&egrave;re ascension n'a &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;e qu'en 1966. Il a le privil&egrave;ge de faire partie des sept sommets les plus hauts des sept continents. De par sa situation g&eacute;ographique, le mont Vinson est expos&eacute; &agrave; un [popupdefinition id=16845]climat polaire[/popupdefinition] avec des temp&eacute;ratures qui peuvent atteindre les -35 &deg;C&nbsp;au sommet. Ceci rend son ascension difficile. Depuis 1966, 1 100 personnes ont gravi le mont Vinson. &copy; Se7en Summits, CC by-nc&nbsp;2.0

Le mont Vinson règne sur l’Antarctique

Un climat se définit grâce à différentes données météorologiques. Les températures et les précipitations sont déterminantes en la matière. Elles permettent de définir de grandes zones climatiques. Ainsi, le climat polaire est l’un des plus extrêmes que l’on puisse rencontrer sur notre planète.
Sous climat polaire, les températures sont froides tout au long de l’année. Le mois le plus chaud ne dépasse pas les 10 °C et les températures les plus basses peuvent descendre en dessous de -50 °C. Un vent fort souffle avec persistance : le blizzard. Les précipitations sont peu abondantes et elles tombent exclusivement sous forme de neige. Autre particularité : une nuit permanente durant l’hiver — appelée nuit polaire — et un été durant lequel l’éclairement, en revanche, est continu.
L’été, les caribous se nourrissent dans la toundra. © Christopher Howey, Fotolia
Quelques nuances pour ce climat particulièrement rude
Ce sont les régions de la Terre les plus proches des pôles qui connaissent un climat polaire : l’Alaska, le nord du Canada, le Groenland ou encore la Sibérie, par exemple. Notez cependant que, dans l’hémisphère nord, les limites du climat polaire sont irrégulières. Bien au nord du cercle polaire du côté de l’Asie, elles passent sous le 60e parallèle du côté du Canada, par exemple.
Le climat polaire connaît également quelques nuances. Il se divise ainsi en un climat d’inlandsis, perpétuellement froid, un climat arctique continental, avec des étés légèrement plus doux, un climat polaire océanique, avec des précipitations plus importantes et un climat subpolaire océanique, plus doux et pluvieux.
La seule végétation qui puisse s’adapter au climat polaire est la toundra.

Climat polaire

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Situ&eacute; dans le nord du Caucase, l'[popupdefinition id=21069]Elbrouz[/popupdefinition] culmine &agrave; 5 642 m&egrave;tres d'altitude. C'est &agrave; la fois le plus haut sommet de Russie mais aussi du Vieux continent europ&eacute;en devant le mont Blanc. L'Elbrouz est &agrave; l'origine un [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition] qui fut en activit&eacute; jusqu'au d&eacute;but de notre &egrave;re. Il se caract&eacute;rise par deux pics s&eacute;par&eacute;s par un col. Ce massif a produit pr&egrave;s d'une centaine de [popupdefinition id=15418]glaciers[/popupdefinition] dont certains atteignent 400 m&egrave;tres d'&eacute;paisseur. Ils alimentent les rivi&egrave;res Baksan, Kouban et Malka. &copy; Philip Milne, CC by-nc&nbsp;2.0

L’Elbrouz, le géant du Caucase

Vous pensiez, en bon chauvin, que le plus haut sommet d’Europe était en France ? Au risque de vous décevoir, sachez que le Mont-Blanc a un rival qui le domine, et de haut : l’Elbrouz, au cœur du massif du Grand Caucase, à la frontière entre l’Europe et l’Asie (à ne pas confondre avec la chaîne de montagne iranienne Elbourz). Pas de chance pour notre fierté alpine, le plus haut sommet est bien côté occidental, culminant à 5 642 mètres, à peine 21 de plus que son petit frère côté oriental. Ce stratovolcan, situé à la jonction de la plaque eurasienne et de la plaque arabe, s'est formé par l'accumulation de couches successives de lave, de cendres volcaniques et d'autres matériaux éruptifs. Bien qu’il soit aujourd’hui éteint, il montre des signes d'activité géothermique avec notamment des sources chaudes sur ses flancs. Le géant domine la Russie et s’élève à quelques kilomètres de la Géorgie, dans le Parc national de Prielbroussié, qui abrite une grande biodiversité et de nombreuses espèces endémiques, relativement préservées grâce à l’aspect isolé et difficilement accessible du parc. On peut ainsi croiser le Tur du Caucase occidental, des lynx, ou encore le Tétras du Caucase, oiseau endémique. Bing daily image:Papa tur du Caucase occidental et sa progéniture (© John Knight/Getty Images)© (Bing France) pic.twitter.com/dP5donCSAP— A.M. Roark (@alexismroark) June 17, 2017Un patrimoine pris d'assaut par les touristesMalgré tout, ce patrimoine fragile est aujourd’hui menacé par des touristes, de plus en plus nombreux depuis la fin de la pandémie de Covid-19 : « Selon les autorités de Kabardino-Balkarie, citées par l'agence Interfax, cette région montagneuse a vu le nombre de touristes augmenter de 30 %, à 460 000, au premier semestre 2021, comparé à la même période de 2019 », peut-on lire sur le site de l'agence Euronews. L’Elbrouz fait partie des sept sommets, c’est donc un objectif pour des milliers d’alpinistes, qui se lancent chaque année dans cette ascension réputée difficile en raison de son climat rude (tempêtes et vents violents fréquents), d’où la présence de plusieurs camps établis le long des voies pour aider les alpinistes à s'acclimater à l'altitude et les abriter en cas d’imprévu météorologique. Le mont Elbrouz est situé dans le nord du Caucase, en Russie, point culminant de la chaîne de montagnes du pays, avec 5 643 mètres d'altitude. © JukoFF, Domaine public, Wikimedia CommonsAujourd’hui, il est possible d’accéder au sommet via plusieurs itinéraires, le plus emprunté étant celui du versant sud, très aménagé et comportant des remontées mécaniques, des dameuses et plusieurs refuges. D’autres accès existent également à l'est depuis la vallée, le glacier et le col d'Iryk, ainsi que par le nord, mais ces itinéraires sont réservés aux alpinistes chevronnés en raison de leurs rares aménagements et de leur caractère plus isolé et sauvage.Enfin, la région du Caucase est caractérisée par une grande diversité culturelle et ethnique. Les Kabardes et les Balkars, notamment, sont principalement concentrés en Kabardino-Balkarie, une république russe, mais certaines communautés vivent autour de la montagne et ont adapté leur mode de vie à cet environnement, en développant notamment l'élevage pastoral, la culture en terrasses et la chasse. Champ lexical : elbrous | el'brous

Elbrouz

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En tib&eacute;tain, Kangchenjunga signifie &laquo;&nbsp;les cinq tr&eacute;sors des neiges&nbsp;&raquo;. Situ&eacute; dans l'Himalaya &agrave; la fronti&egrave;re entre l'Inde et le N&eacute;pal, le Kangchenjunga se compose en r&eacute;alit&eacute; de quatre sommets reli&eacute;s entre eux et dont le plus haut culmine &agrave; 8 586 m&egrave;tres. Il fut consid&eacute;r&eacute; comme le plus haut sommet du monde avant de c&eacute;der ce titre &agrave; l'[popupdefinition id=21031]Everest[/popupdefinition] en 1856. &copy; Tomabarker, CC by&nbsp;3.0

Le Kangchenjunga détrôné par l’Everest

Est-il encore besoin de le présenter ? Le mont Everest est le plus haut sommet de la planète. Surnommé le « toit du monde », il culmine à 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une mesure qui est soumise à des variations liées aux mouvements tectoniques, à la fonte des glaces, et d'autres facteurs géologiques. L’Everest est situé dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet. Le géant s’est formé il y a environ 50 millions d'années, lorsque la plaque indienne a commencé à se déplacer vers le nord, s'enfonçant sous la plaque tibétaine. Le choc entre les deux plaques a créé une compression massive et une élévation des couches de roches sédimentaires le long de la zone de collision. Le sommet fait aujourd’hui partie du Parc national de Sagarmatha (PNS) au Népal, qui s’étend sur une superficie de 124 400 hectares. L'Everest : un patrimoine naturel exceptionnelSon nom lui vient de Sir George Everest, un géomètre général de l'Inde britannique qui a supervisé la cartographie de l'Himalaya. Si ce sobriquet est largement utilisé en Occident, il n’en n’est pas de même pour les locaux : les Népalais appellent cette montagne « Sagarmatha » (qui signifie « Mère de l'Univers ») , tandis que les Tibétains la nomment « Chomolungma » (qui signifie « déesse-mère »). Les Sherpas – un groupe ethnique venant des régions du Tibet et du Népal – sont plus de 6 000 à vivre au sein du Parc national, répartis dans une vingtaine de villages traditionnels implantés là depuis 400 ans. Le Parc a été ajouté à la liste des sites naturels du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Outre l’Everest, il compte deux des plus hautes montagnes du monde : Le Lhotse et le Cho Oyu, ainsi que de nombreux autres sommets culminant à plus de 6 000 mètres d’altitude.On y trouve des espèces rares et menacées telles que la panthère des neiges, le panda roux (ou petit panda), l'ours noir de l'Himalaya, le cerf musqué et le loup de l'Himalaya. Un patrimoine exceptionnel que les locaux contribuent à protéger en appliquant, par exemple, la réglementation de la chasse et de l’abattage des animaux et une gestion traditionnelle raisonnée des ressources naturelles. Les Sherpas servent de guides, de porteurs, de cuisiniers et fournissent une expertise précieuse aux touristes. Leur connaissance de la montagne et leur capacité à s'adapter à l'altitude font d'eux des partenaires clés pour les expéditions.Victime du braconnage et de l’accroissement des conflits avec les communautés locales, la panthère des neiges (également appelé « once ») a vu sa population décliner de 20 % ces 20 dernières années. L'espèce est désormais menacée. © slowmotiongli, Adobe StockUn géant devenu attraction touristiqueLes premiers à atteindre le sommet de ce géant sont le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le Sherpa népalais Tenzing Norgay, le 29 mai 1953. Après eux, des milliers d’alpinistes s’essayeront à cette ascension réputée pour son extrême difficulté : fatigue et risque de mourir de froid, mal des montagnes, œdème pulmonaire et œdème cérébral menacent les touristes qui se lancent dans l’aventure... au point que l’Everest est aujourd’hui surnommé le « cimetière à ciel ouvert ». En tout, ce serait plus de 200 corps d’alpinistes qui dormiraient le long de l’itinéraire, dont certains à la vue des grimpeurs, qui s’en servent désormais comme point de repère. C’est notamment le cas de Green Boots, un alpiniste inconnu, mort en 1996, surnommé ainsi à cause de la couleur verte de ses chaussures. Des cadavres figés dans la glace et qui ne peuvent pas être déplacés en raison de l’inaccessibilité des lieux, et de la difficulté de fournir des efforts physiques pour déplacer une charge lourde à cette altitude.Over 200 dead bodies lay along the route to the top of Mount Everest. The bodies are used as landmarks by climbers and have been given nicknames such as "Green Boots". pic.twitter.com/4Xbu6u4ue8— Time Capsule Tales (@timecaptales) November 6, 2023L'Everest menacé par le réchauffement climatique et le sur-tourismeOutre le danger vital que représente l’ascension de l’Everest, elle pose également une question éthique. Si les touristes, très bien accueillis par les populations sherpas, dynamisent l’économie locale, ils contribuent également très fortement à la dégradation de l’environnement. En effet, se lancer dans une telle expédition nécessite du matériel, que beaucoup de ces « amoureux de la nature », insuffisamment formés à une telle expédition, laissent sur place car ils ne sont pas en capacité de descendre leur poubelle. En 2017, 25 tonnes de déchets solides avaient été descendues des hauteurs par des alpinistes aguerris.L'accumulation de déchets sur un camp de base de l'Everest (vidéo: Tenzi Sherpa) @EverestToday pic.twitter.com/ldS4zI0MDi— L'important (@Limportant_fr) June 4, 2023Un chiffre étourdissant, surtout quand on sait qu’une caution de 4 000 dollars est demandée à chaque grimpeur et n’est remboursée que s’il redescend huit kilos de déchets. Un véritable fléau qui est en train de transformer l’Everest en poubelle de très haute altitude, tout en contribuant au réchauffement climatique, et donc à la fonte des glaces. Les dégâts ne s’arrêtent pas là, puisque le sur-tourisme est en train de mettre à rude épreuve les traditions culturelles locales. Enfin, il faut composer avec « l’aménagement de sentiers illégaux, le développement des lieux d’accueil, l’offre et la demande énergétiques, et l’évaluation de l’impact du tourisme et de la capacité d’accueil touristique », dénonce l’Unesco sur son site officiel.Champ lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everestChamp lexical : le Toit du monde | everest

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G&eacute;ant de l&rsquo;Himalaya (N&eacute;pal), l&rsquo;Annapurna est singulier &agrave; plus d&rsquo;un titre. Il est le premier sommet de plus de 8 000 m&egrave;tres (8 091 m&egrave;tres exactement) &agrave; avoir &eacute;t&eacute; gravi par des Hommes, de surcro&icirc;t fran&ccedil;ais (Maurice Herzog et Louis Lachenal en 1950). Mais ce sommet est aussi celui qui a &eacute;t&eacute; conquis le moins de fois (191 ascensions) et affiche le taux de mortalit&eacute; le plus &eacute;lev&eacute; (32 %). &copy; Arite CC by-sa 3.0

L’Annapurna, le premier « 8.000 » gravi par l'Homme

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&Agrave; cheval entre la Haute-Savoie en France et la Vall&eacute;e d'Aoste en Italie, le mont Blanc domine l'Europe occidentale du haut de ses 4 809 m&egrave;tres. Ce sommet est l'un des plus mythiques pour tous les passionn&eacute;s de montagnes. Objet d'une litt&eacute;rature et d'une cin&eacute;matographie abondante, il fut gravi en 1786. Relativement accessible &agrave; toute personne bien entra&icirc;n&eacute;e, l'ascension du mont Blanc est devenue tr&egrave;s populaire. Chaque ann&eacute;e, entre 2 000 et 3 000 personnes atteignent le sommet mais l'entreprise n'en reste pas moins p&eacute;rilleuse et des [popupdefinition id=17265]accidents[/popupdefinition] fatals ont lieu presque chaque ann&eacute;e. &copy; Aiguille, CC0 1.0

Le mont Blanc, le « Toit de l’Europe »

Du latin accidens, « ce qui survient ». En général, évènement inopiné cause de dommages, matériels ou corporels, d’une certaine gravité, qui fait peur. On distingue trois phases dans la survenue d’un accident :Avant l’accident : accumulation des risques (probabilité des causes), dont le dernier est dit « déclenchant », sans correspondre à une cause unique.Pendant l’accident : action nocive pouvant provoquer des dommages corporels.Après l’accident : phase de secours et de soins des dommages corporels.À ces trois phases correspondent trois préventions :Primaire, pour éviter l’accident en supprimant un ou des facteurs de risque, ce qui réduit l’accumulation des risques et retarde ou évite l’accident.Secondaire, pour éviter les dommages lorsque l’accident se produit.Tertiaire, destinée à éviter les complications, avant et pendant les soins (s’il n’y a pas eu de dommages corporels, cela se résume aux précautions pour éviter le sur-accident).Voiture autonome : qui sera responsable en cas d’accident ?Accident ou incident ?Quand les dommages sont minimes ou inexistants, l’évènement n’est pas un accident mais un incident. Si l’on a frôlé de près l’accident, c’est un incident critique.Les accidents peuvent être prévisibles ou imprévisibles, évitables (par la prévention primaire) ou inévitables (acceptation d’un risque normal).Si l’on connaît la probabilité des risques avant l’accident, par une démarche bayésienne, on peut estimer la probabilité des causes qui y ont concouru, notamment celles de nature humaine (perte de vigilance due à une incapacité subite ou subtile, etc.).Mortalité : la maison quatre fois plus dangereuse que la voitureAccident en médecineEn médecine, épisode morbide inattendu, survenant ou non au cours d’une maladie. Par exemple : accident vasculaire cérébral. L’évolution se fait toujours selon les 3 phases décrites, appelées classiquement incubation, crise et résolution (par convalescence ou par décès). S’il reste des dommages permanents, on parle de séquelles qui peuvent entraîner une incapacité physique et un handicap social.En génétique, aberration chromosomique due à une anomalie méiotique ou mitotique.

Accident

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Le Teide ou pic du Teide est un [popupdefinition id=3537]volcan[/popupdefinition] situ&eacute; en Espagne sur l'&icirc;le de T&eacute;n&eacute;rife (Canaries). Avec une altitude de 3 715 ou 3 718 m&egrave;tres, il est le plus haut sommet d'Espagne. La derni&egrave;re &eacute;ruption remonte &agrave; 1909. L'installation d'un t&eacute;l&eacute;ph&eacute;rique qui monte jusqu'&agrave; 3&nbsp;555 m&egrave;tres rend l'ascension accessible &agrave; un large public. Une fois au sommet, les visiteurs peuvent admirer le crat&egrave;re de 70 m&egrave;tres de diam&egrave;tre et 45 m&egrave;tres de profondeur. &copy; Joao Carlos Medau CC by 2.0

Le pic du Teide, aux Canaries - Photos Futura

Un volcan est un orifice de la croûte terrestre d’où s’échappent, lors des éruptions, de la lave (constituée de magma), des gaz (dioxyde de soufre, gaz carbonique, azote, par exemple) et des cendres....

Le pic du Teide, aux Canaries

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Localis&eacute; dans le parc national et r&eacute;serve de Kluane, dans le Yukon, le mont Logan est le sommet le plus haut du Canada (5 959 m&egrave;tres). Cette montagne comporte onze sommets qui d&eacute;passent les 5 000 m&egrave;tres d&rsquo;altitude. La premi&egrave;re ascension a &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;e en 1925. De nos jours, le nombre d&rsquo;alpinistes parvenant au sommet chaque ann&eacute;e ne d&eacute;passe pas la centaine. &copy; Isteffen CC by-sa 3.0

Le mont Logan, le point culminant du Canada

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Neuvi&egrave;me plus haut [popupdefinition id=7235]sommet de la Terre[/popupdefinition] avec 8 125 m&egrave;tres, le Nanga Parbat se trouve lui aussi dans l'Himalaya, au Pakistan. Son nom signifie &laquo; Montagne nue &raquo; et il est consid&eacute;r&eacute; comme l'un des sommets les plus difficiles &agrave; gravir. La premi&egrave;re ascension a &eacute;t&eacute; r&eacute;ussie en 1953, apr&egrave;s que trente et une personnes ont perdu la vie dans cette tentative. &Agrave; ce jour, on compte 186 ascensions du Nanga Parbat r&eacute;ussies pour 61 d&eacute;c&egrave;s. &copy; Aasim85 CC by-sa 3.0

Nanga Parbat, la « Montagne nue », dans l'Himalaya

En 1972 eut lieu à Stockholm la conférence des Nations unies sur l’Environnement humain (CNUEH). Cette conférence sur l’environnement qui donna naissance au Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) est parfois considérée comme le premier Sommet de la Terre.
Depuis, les chefs de gouvernement du monde entier se réunissent tous les 10 ans lors d’une grande conférence. Ils y décident les grandes orientations à mettre en place pour instaurer un nouveau modèle de développement : le développement durable.
Les actions des Sommets de la Terre
Les Sommets de la Terre suivants furent donc le sommet de Nairobi de 1982, celui de Rio de Janeiro en 1992 et celui de Johannesburg en 2002. Le prochain Sommet se tiendra à nouveau à Rio de Janeiro, en 2012. 
En 1982, le Sommet de Nairobi n’aboutit pas à grand chose en raison des circonstances de l’époque. La guerre froide avait alors la priorité des efforts diplomatiques. 
En 1992 en revanche, le Sommet de Rio de Janeiro fut très fécond. Cette conférence s’est conclut par la création du programme d’actions pour le XXIe siècle (Agenda 21), de la conférence-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, de la convention sur la diversité biologique et de la convention sur la lutte contre la désertification. 
Le Sommet de Johannesburg de 2002 fut l’occasion de faire le point sur les programmes lancés à Rio de Janeiro et d’adopter un plan d’action sur des domaines très variés du développement durable (eau, énergie, santé, biodiversité…).

Sommet de la Terre

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Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %