Cette photo représente un lion de merlion de mer femelle au museau effilé, un peu comme celui d'un chienchien de morphologiemorphologie lupoïde. Celui des mâles est plus camus et la tête est plus massive. On voit distinctement les petites oreilles caractéristiques des otaries, qui les distinguent immanquablement des phoques qui ont des pavillons auditifs internes non visibles.
Un autre élément permettant de différencier les deux genres, est que l'otarie se déplace en prenant appui sur ses membres antérieurs qui sont de véritables palettes natatoires, alors que le phoque en est incapable et rampe sur le sol. Elle est d'une rapidité et d'une virtuosité inégalée dans l'eau et là encore se différencie du photo par l'utilisation de ses palettes natatoires actionnées par des muscles pectoraux puissants, qui lui permettent une nage battue, alors que le phoque utilise tout son corps en ondulant.
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