au sommaire
Le terme escargot s'applique à la plupart des mollusquesmollusques terrestres à coquille de la classe des gastéropodesgastéropodes, ainsi qu'à certains gastéropodes aquatiques.
L'escargot, Helix pomatia, appartient à la classe des gastéropodes. © David Marquina Reyes, Flickr, CC by-nc 2.0
La différence entre escargot et limace n'est pas toujours évidente. La plupart des escargots sont phytophagesphytophages. Il en existe de nombreuses espècesespèces, dont sans doute beaucoup encore inconnues de la science.
En Slovaquie, cent soixante-quinze espèces terrestres sont recensées, pour les Pays-Bas cent dix-sept espèces terrestres identifiées, il y a également des espèces endémiquesendémiques sur les îles ou dans les milieux isolés.
Les gastéropodes
Ils appartiennent à l'embranchementembranchement des mollusques, précisément à la classe des gastéropodes (Gastropoda du grec gastêr, « estomacestomac » ; pous, « pied »).
- Leur tête comporte des yeuxyeux et une radularadula.
- Leur pied est aplati en sole ventrale de reptation.
- Leur manteaumanteau est dorsaldorsal.
- Leur coquille est univalve.
- Le développement comprend chez les gastéropodes aquatiques le stade de la « larvelarve trochophore » (il est propre aux mollusques aquatiques en général). En revanche, il est inexistant chez les gastéropodes terrestres.
- La plupart vivent dans la mer et les eaux douces, certains sont terrestres.
- La coquille est très variable.
- Le nombre d'espèces dépasse plusieurs milliers.
- On les rencontre sur tout le globe, et à l'état fossilefossile, depuis le CambrienCambrien.
Fossiles de gastéropodes. © Coretus Miocène. DR
Schéma en coupe d'un escargot
La bordure située à l'ouverture de la coquille est appelée péristomepéristome. La forme, l'épaisseur et la couleur du péristome ont souvent une grande importance dans l'identification des espèces de gastéropodes. Quelle que soit son allure, la coquille de l'escargot est toujours hélicoïdale.
Anatomie d'un escargot : 1 coquille - 2 foie - 3 poumon - 4 anus - 5 pore respiratoire - 6 œil - 7 tentacule - 8 cerveau - 9 conduit salivaire - 10 bouche - 11 panse - 12 glande salivaire - 13 orifice génital - 14 pénis - 15 vagin - 16 glande muqueuse - 17 oviducte - 18 sac de dards - 19 pied - 20 estomac - 21 rein - 22 manteau - 23 cœur - 24 canal déférent. © Wikipedia
Mode de vie des escargots
L'escargot se déplace seulement vers l'avant, grâce à son pied, qui est un muscle reptateur : 6 cm par minute est la vitesse moyenne d'un Helix lucorum adulte. Des glandesglandes sécrètent le mucusmucus contenant de l'allantoïne, du collagènecollagène, de l'élastineélastine... qui permet d'avancer en glissant. Le mucus sert aussi à excréter certains toxiques.
Les escargots s'alimentent grâce à une radula, langue couverte d'aspérités dures, en rangées régulières, comme une râpe.
L'alimentation varie : ils peuvent être phytophages, détritivoresdétritivores, nécrophagesnécrophages, prédateurs, parfois cannibales.
Les escargots terrestres ne sont actifs que lorsque l'humidité est suffisamment élevée. Sinon, l'animal se rétracte et obture sa coquille par un opercule, un voile muqueux ou un épiphragme (bouchon de mucus, imprégné de calcairecalcaire, qui durcit en séchant) pour éviter la déshydratationdéshydratation. Hibernation et estivation sont des réponses aux stressstress environnementaux.
Helix pomatia operculum. © Hannes Grobe, Wikipedia
Tous les escargots terrestres sont hermaphroditeshermaphrodites, mais s'accouplent obligatoirement. Les escargots des jardins enterrent leurs œufs lorsque le temps est tiède et humide. Après deux à quatre semaines de climatclimat favorable, ces œufs éclosent et les jeunes sortent. Les escargots ont disparu d'une grande partie des territoires agricoles cultivés à cause des pesticidespesticides.
