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Les plantes dites « carnivorescarnivores » représentent un type d'adaptation remarquable dans le monde végétal. Elles ont été longtemps considérées par le public comme des plantes mystérieuses douées de propriétés spectaculaires et dangereuses.
À ce titre, on en trouve des représentations exagérées dans des films de science-fiction et des bandes dessinées. En particulier, leur taille a été souvent surestimée et il n'est pas rare, dans des bandes dessinées, de voir un aventurier se faire attraper la jambe par une Drosera gigantesque.
En réalité la taille des pièges des plantes carnivores est modeste, une dizaine de centimètres tout au plus. Elle atteint exceptionnellement 50 centimètres. Côté proies, ce sont essentiellement des insectesinsectes, des mollusquesmollusques et des araignées.
Des plantes carnivores... mais pas dangereuses !
Connues des scientifiques depuis longtemps, les plantes carnivores font l'objet de nombreux travaux. Leur image est devenue plus réelle au grand public depuis que des horticulteurs ont entrepris de cultiver de nombreuses espècesespèces et de les commercialiser. Aujourd'hui, non seulement on peut les observer dans les jardins et les serres botaniquesbotaniques, mais il est également très facile d'en acheter et de les observer chez soi car certaines espèces sont faciles à cultiver. Heureusement, ce ne sont pas des plantes dangereuses !
Les plantes carnivores vivent le plus souvent dans des milieux où la nutrition azotée est difficile (par exemple, les sols très acides des tourbièrestourbières) et où d'autres éléments sont en quantité limitée comme les ions phosphatesphosphates, magnésium, potassium et soufre.
La plante carnivore Darlingtonia californica vit dans le sud de l'Oregon et le nord de la Californie. Ses feuilles peuvent atteindre un mètre. La silhouette de la plante ressemble à celle d'un crotale. Le piège est typiquement un piège passif de type « urne ».
Ces plantes développent des systèmes de capture de petits animaux et des systèmes de digestiondigestion de leurs proies qui leur permettent notamment un supplément azoté indispensable. Cette adaptation leur permet d'être souvent les seules à coloniser des milieux défavorables aux autres plantes.
