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Certains conifères disposent d'aiguilles courtes, mesurant deux à quatre centimètres. Pour les classer, sur un plan botaniquebotanique, il faut distinguer l'emplacement de ces aiguilles et la façon dont elles s'insèrent sur les rameaux.
Conifères à aiguilles planes et molles
C'est le cas notamment du séquoia toujours vert (Sequoia sempervirens), de la famille des taxodiacées. Cette espèceespèce peut atteindre 30 à 40 mètres en Europe et jusqu'à 100 mètres en Californie ! Son port majestueux est colonnaire, avec une cime étalée. Son écorce est légère, épaisse et fibreusefibreuse. Ses feuilles, courtes et ne dépassant pas deux centimètres, sont persistantes et sont constituées d'aiguilles vert brillant au-dessus et jaunâtres en dessous.
Elles sont disposées régulièrement le long de jeunes rameaux. Ses fleurs mâles, jaunâtres, sont disposées en glomérules à l'extrémité des rameaux, tandis que ses fleurs femelles ressemblent à de petits bourgeonsbourgeons verts. Cet arbrearbre offre des cônescônes formés d'une vingtaine d'écailles ovoïdes. En Californie, le séquoia peut vivre jusqu'à 2.000 ans. Son boisbois offre une belle couleur rose violacé. On utilise ce conifère essentiellement à des fins ornementales.
L'if (Taxus baccataTaxus baccata), de la famille des taxacées, fait partie de la même catégorie. Très trapu, cet arbre dispose d'un tronc court, divisé en grosses branches situées très près de sa base. Son port est arrondi. Son écorce forme de larges plaques brun-mauve ou rouges. Ses feuilles persistantesfeuilles persistantes sont en forme d'aiguilles plates et de couleur vert foncé. En automneautomne, son fruit de couleur rouge vif renferme une graine unique et très toxique. Cette espèce, présente en Europe, en Afrique du Nord et dans le Proche-Orient, fournit un bois brun rouge et veiné, souple, d'où son emploi autrefois pour fabriquer des arcs. L'if présente de nos jours des qualités ornementales, notamment pour créer de belles topiaires faciles à tailler.
Le cyprès chauve (Taxodium distichumTaxodium distichum), de la famille des taxodiacées, peut mesurer 30 à 40 mètres. Pour survivre dans des milieux marécageux, il a développé tout autour de son tronc de curieuses racines aériennes, appelées pneumatophorespneumatophores, dressées comme des stalagmites, afin de permettre le fonctionnement d'un système respiratoire particulier. Cette espèce perd ses feuilles en hiverhiver, d'où son qualificatif de « chauve » ! Son écorce est fibreuse et crevassée longitudinalement. Ses aiguilles sont courtes, mesurant moins d'un centimètre, molles et de couleur vert clair. Ses fleurs sont minuscules, en bout de rameau, apparaissant en automne pour produire un fruit, une boule écailleuseécailleuse, au printemps suivant. Ce conifère se reproduit d'une façon étrange, par ses racines situées à sa périphérie, occasionnant l'apparition de jeunes plants répartis en cercle bien visible. Ce cyprès, provenant du sud-est des États-Unis, a été introduit en 1640 en Europe par John Tradescant, le jardinier du roi d'Angleterre Charles Ier. On le plante à des fins de décorationdécoration.
