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Un condor de Californie au Parc national du Grand Canyon. Cet oiseau charognard vit exclusivement sur la côte occidentale des États-Unis et en Arizona. © kojihirano, shutterstock.com
Depuis sa quasi-disparition en 1982, la population de condors de Californie (Gymnogyps californianus) est passée de 22 à environ 400 individus grâce aux mesures prises pour la protéger : reproduction en captivité, surveillance et soins vétérinairesvétérinaires apportés aux spécimens relâchés dans la nature. Mais l'empoisonnement des condors par des fragments de plomb de chasse qu'ils avalent en mangeant les charognes compromettent les efforts de sauvegardesauvegarde, selon une étude publiée dans la revue Pnas.
« Nous ne pourrons jamais avoir une population de condors vivant à l'état sauvage si nous ne résolvons pas ce problème », insiste Myra Finkelstein, une toxicologiste à l'université de Californie à Santa Cruz (ouest), principal auteur de cette recherche. « Actuellement, les condors de Californie sont bagués, surveillés et capturés deux fois par an pour des analyses de sang et, quand c'est nécessaire, ils sont traités pour empoisonnement par le plombplomb dans des hôpitaux vétérinaires », poursuit la scientifique, soulignant que malgré cela « ces oiseaux continuent à mourir de saturnismesaturnisme ».
L'étude révèle qu'entre 1997 et 2010, 20 % des condors de Californie testés annuellement ont dû recevoir un traitement utilisé pour les enfants victimes de saturnisme suite à un empoisonnement par le plomb. En 13 ans, ce serait ainsi près de la moitié de la population suivie qui aurait due être soignée. Certains individus l'ont même été à plusieurs reprises.
par Futura avec l'AFP Washington
le 28 juin 2012
